第百十一節：原石は身外の物に過ぎない
「おばあちゃん、これは何の蟲？」少女は三層の中央カウンターを指して、好奇心深げに問いかけた。
この樹屋は三層に分かれている。一層目は一転級の蟲だけを売り、二層目は二転蟲を売り、三層目は三転蟲を売っている。
上の層ほど蟲は少なく、価格も高くなる。
もちろん、樹屋に陳列されている蟲は、どれも比較的希少なものだ。
古月薬姫は孫娘の視線に沿って見ると、円筒状の高瘦な樹があり、その樹から五本の枝葉が生えており、まるで人間の五指のように、中央で交錯していた。
指先ほどの大きさの円球状の蟲が、細い枝に絡まり、翠緑の葉に隠れながら、銀白色の光を放っている。
「これは白銀舎利蟲、一回しか使えない。三転蛊師の修練レベルを瞬時に小さな境地を上げられる」古月薬姫はゆっくりと説明した。
舎利蟲はシリーズ化された蟲だ。
一転用は青銅舎利蟲で一転蛊師向け、二転用は鉄舎利蟲で二転蛊師に有効、三転用がこの白銀舎利蟲だ。
四転にはさらに黄金舎利蟲がある。
「標価が三萬個の原石？すごく高い！」少女は舌を出して驚いた。
古月薬姫は頷いた：「この蟲は最後には少なくとも五萬個の原石で売れる。さあ、ここは見終わったから、一層の大門にある総台に行こう、酒虫の結果が出ているはずだ」
樹屋の一転蟲は、価格が提示されたものは、カウンターに陳列される時間が半日だけ。無関心な蟲はそのまま陳列され、誰かが価格を提示するまで放置される。
二転蟲は一日陳列され、三転蟲は二日だ。
この規則は一見変わっているが、実は実践を積み重ねて生まれた、最も適した取引方式なのだ。
総台。
「何て言うんだ、酒虫は既に他の人に買われたのか？」古月薬姫は結果を聞いて、たちまち眉をひそめた。自分が提示した価格は十分高く、酒虫を入手する確率は少なくとも八九割あると思っていた。だが予想外に手に入れられなかった。
「ふん！誰がこんなに悪いんだ、私の酒虫宝を奪ったの？」少女は怒りっぽく問いかけた。
「薬楽」古月薬姫は少女に注意した。
少女は小さな口を尖らせ、おとなしく黙り込んだ。
カウンターの後ろにいる店員は二転の女蛊師で、少しお辞儀をして少女に答えた：「申し訳ありません、お客様の情報は原則として公開しません。商売のルールですので、ご了承ください」
公開しないからこそ、多くの顧客の不安を払拭し、思い切って価格を提示させられるのだ。
時には、欲しいものがあっても、顔が合う関係だから譲らなければならないこともある。同族同士だから、いつも顔を合わせるものだ。
だがこのような販売方式で、暗黙のうちに取引すれば、このような顔の問題を回避できる。
なぜこんな良いものを、あなたが長老や親戚だから譲らなければならないのか？
誰もが心の中に暗い部分を持っていることを軽視してはならない。
そして秘密裏の取引は、この暗い部分をより顕在化させる。
古月薬姫は沈思した：「老身はルールを知っている、安心しろ小娘。老身は酒虫を買った人の名前は聞かない、ただ最終的な取引価格を聞きたいだけだ」
女蛊師は再びお辞儀をした：「本当に申し訳ありません、価格も秘匿になっています。但し取引価格は必ず最も高いものですので、ご安心ください。賈家の商売は、誠意を基本としています」
「ふん、小娘、お前は私が誰か知っているのか？」古月薬姫は顔を曇らせ、不機嫌そうに鼻先を鳴らした。
「何があったのか？」その時、三転の中年男蛊師が駆けつけた。
この樹屋は常に蛊師の監視下にあり、何が起きてもすぐに把握できる。
「管事様」女蛊師はすぐにこの中年男性に挨拶した。
男性は彼女に手を振った：「お前は先に退いて、ここは私が処理する」
そして古月薬姫に向き直り、笑顔で言った：「薬姫様でしたか、こちらはきっとお孫様でしょう、本当に聡明で愛らしいですね」
この男性も三転蛊師であることを知り、古月薬姫の表情は和らいだが、依然として取引価格を知りたがっていた。
男管事は少し困った様子だ。
彼は商隊の老人で、賈富の腹心でもあり、長年商売をして古月山荘の状況をよく知っている。眼前の老人の背景を知っている。
彼らにとって、古月赤錬や古月漠塵を怒らせても、古月薬姫を怒らせたくない。後者の影響力は、族長の古月博に次ぐものだ。
男管事は考えて言った：「そうしましょう、薬姫様がこれほど酒虫を欲しがっているなら、私が勝手に決めて、密かに一つ調達します。実は在庫に酒虫が三つあり、それぞれの販売場所は賈富様が直接決めたものです。様も知っている通り、酒虫は貴重です。原石の数は、様が提示した価格で計上します」
古月薬姫は少し頭を振り、杖を地面に叩き、カチッと音を立てた。
彼女は言った：「老身はこの便宜を図りたくない。価格は……先程の酒虫の取引価格で計算しなさい」
「これは……」管事はためらった、彼は古月薬姫の目的を見抜いていた。
古月薬姫は引き下がらず、さらに圧力をかけた：「どうした、価格が高すぎて老身が払えないと思うのか？」
「もちろんそんなことはありません。唉、分かりました、おっしゃる通りにします」管事はため息をつき、価格を明かした。
少女は聞いて最初はほっとしたが、すぐに不満そうに言った：「何てことだ、たった二十個の原石多く出しただけなのに」
古月薬姫は両目を細めたが、何も言わなかった。
この間、樹屋を出た方源は既に酒肆に着いていた。
第二の酒虫は手に入った、残るは酸・甜・苦・辣の四種類の美酒だ。
「甜酒は既に持っている、当初家産の任務を完成した時に余った黄金蜜酒がある。辣酒と酸酒は問題ないだろう、今心配しているのは苦酒だ」方源は心の中で思い、少し不安を感じていた。
苦酒があれば、今夜から四味酒虫の合成を始められる。なければ、いつになるか分からない。
人生の多くのことは、求めても得られないものが多い。
方源の不安は現実になった。彼は数時間を費やして無数のテントを駆け巡り、辣酒と酸酒は見つけたが、苦酒は見つからなかった。
「世の中の事は思うようにいかないものが十中八九だ」方源は無念だった、これで酒虫の合成計画を延期せざるを得なくなった。
四味酒虫がなければ、彼の修練の進捗は普通になってしまう。
当日の午後、彼は再び樹屋に来た。
三層の多くのカウンターには新しい蟲が陳列されていた。
元々酒虫が陳列されていた中央カウンターは、既に一つの浄水蟲に占拠されていた。
浄水蟲は地球上のヒルのようなもので、俗称は蛭だ。だがヒルより可愛らしく、全身が淡い青色で光を放っている。
「浄水蟲は空気中の異種の気を浄化でき、赤城にとっては必須の蟲だ」この浄水蟲を見て、方源は赤城を思い出した。
彼は赤城が天穹資質で、おじいさんの古月赤錬の真元で無理やり修練レベルを上げているため、空気中に赤錬の気が混ざっていることを知っている。浄化しなければ、赤城の将来に大きな危害を及ぼす。
「赤錬は必ず赤城のためにこの蟲を買うだろう。計算してみよう……彼の提示価格は六百三十から六百四十の間だろう」
この価格は既に酒虫の市場価格より高い。主に赤城がこの蟲を特に必要としているからだ。
「私が六百五十の価格を提示すれば、この浄水蟲を手に入れられるはずだ。さらに十個追加すれば、必ず私の手に入る！午前中に買った酒虫は、古月薬姫より約二十個の原石多く提示した」方源は心の中で冷笑した。
彼にはこの自信がある。
この自信は、五百年の経験と地球上の発達した商業理論が結びついて生まれたもので、既に凡庸を超えている。
方源の前世の実践経験によれば、彼が一つ多く原石を提示すると、八割の確率で物品を手に入れられる。酒虫の時にさらに十個多く提示したのは、彼の慎重な行動様式だった。
方源は最終的に価格を提示しなかった、浄水蟲は彼に必要なものではないからだ。同時に手に入れれば赤錬の調査を招くだろう。もちろん最も主要な理由は、彼がお金を貯めて、今後数日間に良い蟲がないか待っているからだ。
「私は今二つの蟲が不足している、一つは偵察用、一つは移動補助用。来年青茅山では狼潮が発生し、商隊は来なくなる。花酒行者の遺物があるとは言え、それは花酒行者が受けた後に残したものだ。完全かどうか分からない、今後何の蟲が出てくるか分からない」
記憶の中で来年の狼潮は非常に危険だ。方源は蟲が不足しているため、狼潮で対応力が足りずに負傷したり命を落としたりしたくない。
今の彼は、狼の包囲網に落ちれば基本的に凶多吉少だ。
だから彼はそれまでに最も十分な準備をし、修練レベルと蟲のどちらも欠かせない。
その後三日間、彼は何度も樹屋に来た。
二日目に、樹屋の一層で彼は驚きを得た——黒豕蟲だ。
黒白豕蟲は、根本的に蛊師の力を増強する蟲だ。方源は既に白豕蟲を使って一猪分の力を得ている。もし第二の白豕蟲を使えば、力の増強はない。だが黒豕蟲は異なり、黒白豕蟲の力は相互に重ね合わせられる。
それで午中には、彼の手に再び一つの蟲が加わった。
その後は特筆すべきことはなかった。
カウンターには偵察用や移動補助用の蟲が現れたが、方源が満足するものはなかった。
これらの蟲は普通のカウンターに陳列され、売れ行きは悪く、あまり買われていなかった。方源は今回の商隊が八日間も滞在することを聞いて、焦らずに待ち続けていた。
七日目になって、樹屋の二層で方源は鉄舎利蟲を発見した。
二転蛊師用で、即座に小さな境地を上げられる！
標価は三千個の原石で、無数の二転蛊師が競って価格を提示し、紙片がカウンターに投げ込まれ、場面は非常に盛り上がっていた。
「この鉄舎利蟲を手に入れれば、自分の修練レベルを即座に中階に推し上げられる。中階の緋紅真元があれば、月芒蟲でも白玉蟲でも、より多く発動できる」
修練レベルは蛊師の根本で、一旦上がれば戦力もそれに伴って上昇する。効果的には、方源が偵察用や移動用の蟲を補充するよりもはるかに良い。
況や樹屋にあるこれらの蟲は、方源にとっては普通の品質で、彼が気に入ったものはなかった。
「だが先に酒虫と黒豕蟲を買って、さらに酒を買ったから、この鉄舎利蟲の最終的な取引価格は必ず五千個の原石を超え、甚至八千個近くになるだろう。誰もが狼潮が近づいていることを知っている、この時に小さな境地を上げると、自分の助けになる。この舎利蟲を手に入れるには、私の原石は足りない！」
方源は瞬時に、一つの難題が眼前に立ちはだかっていることに気づいた。
