第十一節：ただの色仕掛けだ
方源の眉が微かに皺められ、直感と五百年の人生経験で、陰謀の匂いを嗅いだ。
彼の眼中に冷たい光が閃いて消え、眉は緩む：「俺は少し腹が減っていた、タイミングが良い。持って入れろ」
門外の沈翠は食盒を提げ、この言葉を聞いて唇角に軽蔑的な冷笑が漏れた。
だが彼女が扉を開けた時、顔には唯順応の色だけが残った。
「方源少爺、この酒菜は美味しそうで、奴婢は食盒越しにも香りがするわ」彼女の声は甘ったるく、春情を湛えていた。
食盒を小卓に置き、沈翠は皿を一つずつ取り出して並べた。
皿の中は確かに色香俱全の美味だった。
彼女は続いて二つの酒杯を取り出し、酒を注いだ。
「さあ少爺、座ってください。奴婢は今日大胆に、少爺と一杯飲みたいのです」彼女は笑顔で花のように、方源の側に歩み寄り、大胆に彼の手を引いて卓辺の椅子に座らせた。
そして彼女は直接方源の太ももに座り、嬌柔な体躯を彼の胸に寄りかかり、小鳥のように耳元で囁く：「方源少爺、奴婢はずっと少爺のことが好きです。どんな資質でも、少爺に添い、頼り、慰めたいのです。今晩、奴婢は身体を少爺に捧げたいのです」
彼女は今日は盛装だった。
紅を塗り、唇は桜色に、耳元で囁くからか、嬌柔な春の息吹が方源の耳垂に掠めた。
彼女が懷中に座っているから、方源は沈翠の豊満な体躯を明確に感じられた。
彼女の弾力に富む太もも、細い腰、胸元の柔らかさ——
「少爺、奴婢がお酌をさせてください」沈翠は酒杯を持ち上げ、頭を傾けて酒を口に含む。そして双眼を水々しく見開き、方源をじっと見つめ、桜のような唇を虚ろに開けて、彼の唇へとゆっくりと近づいた。
方源の表情は冷淡で、懷中に座っているのは少女ではなく、彫像のようだった。
沈翠は方源のこの表情を見て、最初は少し不安だったが、唇が指一つ分の距離まで近づいた時、心を決めて軽蔑的に笑う：「装うな」
まさにその時、方源は冷笑し、軽蔑を含む口調で言う：「ただの色仕掛けだったのか」
沈翠の表情が凍り、口の中の酒を飲み込み、演技で問う：「方源少爺、何をおっしゃっているのですか」
方源の両目は幽々と冷たい光を放ち、沈翠の目を見つめながら、右手を彼女の雪白な頸に置き、緩やかに力を込める。
沈翠の瞳孔が猛縮み、声は驚きで震える：「少爺、痛いです」
方源は答えず、手の力をどんどん強める。
「方源少爺、奴婢が怖いです！」沈翠は息が苦しくなり、神色慌てて、嬌らかな手で無意識に方源の手に掛かり、引き離そうとする。だが方源の手は鉄の鉗のようで、どうしても動かない。
「舅父舅母がお前に色仕掛けで俺を陥れさせたのか？ そうなら、楼下には人手も配置されているだろう」方源は軽蔑的に冷笑し、「お前は何なんだ、俺に色仕掛けをする資格があるのか？ お前の胸元のゴミ同然の肉塊を見ろ」
言いながら、左手は沈翠の胸元に伸び、悪意深く柔らかさを掴み、一瞬で劇的に変形させる。
強烈な痛みが胸元から伝わり、沈翠は両目を丸く見開き、涙を浮かべて叫ぼうとするが、喉が方源に掴まれ、最後は嗚咽するだけだった。彼女は強く反抗し始める——もう反抗しなければ窒息する！
だがその時、方源は緩やかに手の力を緩める。
沈翠は即座に大口を開け、空腹のように空気を吸い込む。息が急すぎて、激しいせきが出る。
方源は柔らかく笑い、掌で沈翠の頬を優しく撫でながら、悠然と言う：「沈翠、俺にお前を殺せるかどう思う？」
方源が悪態を吠えたら、沈翠はもっと反抗するかもしれない。
だが方源がこんなに低い声で笑いながら、殺せるか問う時、沈翠は身から出るような恐怖を感じる。
彼女は怖くなった！
彼女は驚きの目で方源を見つめ、この少年が笑眯眯で自分を見ているのを見る。
この瞬間、沈翠は方源の目を決して忘れないと誓う。この目には情緒が半分もなく、漆黒で深く、恐怖の巨獣を隠した古潭のようだ。
この目に見つめられ、沈翠は裸身で氷天雪地に置かれたように感じる！
眼前の男は、絶対に自分を殺せる——殺せる……
何てことだ！ なぜこんな悪魔を惹き起こしたのか？！
沈翠の心は後悔で満たされ、この瞬間にでも逃げ出したいと思う。
だが彼女は今方源の懷中にいて、逃げられないし、どんな動作もできない。
全身の筋肉が緊張し、嬌躯が震え、面色は紙のように蒼白で、一言も話せない。
「お前が身辺の丫鬟として、長年俺に仕えてきた份上、今回は殺さない。お前は奴籍から抜けて、俺の弟の所に行け。彼は愚かで天真だ」方源は笑顔を収め、沈翠の頬を叩き、口調は平らで水のようだ。
ため息をつき、最後に言う——
「行け」
沈翠は阿呆のようになって素直に出て行く。彼女は魂を失っており、どうやって方源という悪魔の身辺から逃げ出したのか分からない。
暗闇に隠れた人手は、沈翠がこんな様子で出てくるのを見て、面面相覻で疑問に思う。
「美色の陥穽を仕掛けたのか、前世よりも趣向がある。フフ、舅父舅母、この恩は深く記憶しておく！」
沈翠が去って間もなく、方源は立ち上がって門を出る。
どうせこの居所には居られない。
君子は危うき場所に立たず、何より悪魔の所か？ 力が足りない限り、阿呆だけが危険地帯に身を置く。
「店主、部屋はあるか？」山寨で唯一の客棧に着き、方源は値段を問う。
「はいはい、上室があります、一階・二階です。安い上に綺麗に掃除してあります。一階は食堂で、客官はここで食事するか、店の人に部屋まで送らせることもできます」店主は殷勤に方源を接待する。
この客棧は山寨で唯一の店で、商売は良くなく、どこか淋しい。毎年商隊が青茅山に来て交易する時だけ、客棧は人気に溢れる。
方源は本当にお金が少なくなっており、店主に二塊の完璧な原石を投げつける：「上室を一つくれ、先に泊まる。それから酒を二壺、小菜を三四品、多めに補充してくれ」
「了解です」店主は二塊の原石を受け取り、「客官は部屋で食べますか、それとも大広間で賑やかに？」
方源は空を見る——雨は止んでおり、もう夜が近い。大広間で食べ終わってから直接寨を出て、花酒行者の遺蔵を探索する。店主に言う：「大広間で食べる」
この客棧の一階は食堂で、十数枚の方卓が並び、卓の周りには長い板椅子が四つずつ置かれている。卓の間には太い柱があり、客棧を支えている。地面には大理石が敷かれているが湿っており、山間の湿気を隠せない。
食堂には三卓の客がいる。
窓際の卓には一人の老漢が小さな酒を酌み、窗外の山の夕焼けを見ながらゆっくりと飲んでいる。
中央の卓には五六人の猟師が円座し、大声で狩りの経験を語り合い、脚元の地面には山鶏や野兎などの獲物が置かれている。
角落の卓には二人の若者がいて、何かを密談しているようだ。彼らの姿は陰影に隠れて分かりにくく、男女も区別できない。
方源は入口近くの席に座り、やがて酒菜が運ばれる。
「俺の丙等資質で月光蠱を錬化するには、原石が必要だ。運が良ければこの月光蠱の意志が強くないから、五塊で済むかもしれない。運が悪ければ大変で、少なくとも八塊は必要だ」
蠱虫も生霊で、自然に意志がある。
意志の強いものは蠱師の錬化に抗い続ける。意志の弱いものは最後に絶望して降伏し、反抗の意志がなくなれば錬化は極めて容易になる。
「俺の身には六塊の原石があるが、二塊は店主に渡したから、残りは四塊だ。少し足りないな」
この世界で原石は硬貨で、購買力が強い。
一般の三人家族の一月の生活費は、多くても一塊の原石だ。
だが蠱師にとって原石の消耗は大きい。方源のように単に錬蠱するだけで、平均五塊の原石が必要になる。
これは月光蠱の場合だ。もし本当に酒虫を見つけて錬化するなら、方源の資質では少なくとも十数塊の原石の支出が必要になる！
つまり現在の状況は——酒虫を見つけても、錬化する原石がないかもしれない。だが探索は続けるべきだ、なぜなら花酒行者の遺蔵には大量の原石がある可能性が高いから。
これは推理しやすい。
花酒行者は五転蠱師で有名な魔道強者だ、どうして原石という蠱師の必須アイテムを持っていないだろうか？
