第一百零六節：半生の蓄積が泡影に、本命蟲だけが長く生きる
一日後。
床楊の上で方源は坐っていた。
彼の顔から腕の長さ離れた半空に、大きな白い光団が静かに浮いていた。
方源は手袋から元石を取り出し、次々と光団に投げ込んだ。
白い光はゆっくり縮小し、ますます輝きを増した。
拳の大きさに縮まると、白い光はまぶしくなり、方源は目を細めて観察するしかなかった。
「最後の一塊だろう」方源は元石を握り、关键时刻に到達したことを知った。
彼は元石を光団に投げ込んだ。
元石は光団の中に浮かび、まるで氷雪が沸騰した水に入ったように溶けていった。
大量の石粉がこぼれ落ちた。
元石が全部消えると、光団は突然爆発した！
軽い破裂音とともに、三匹の蟲がそれぞれ三方向に飛び出した。一匹は床に落ち、残り二匹は壁に衝突して床に落ちた。
月芒蟲の合炼に失敗した！
方源は心を沈め、指を曲げて蟲を召還した。
月光蟲と一匹の小光蟲はよろよろと浮かび上がり、ゆっくりと彼の手に飛んできた。だが残りの小光蟲は応答しなかった。
それは床に静かに横たわり、乳白色の五角形の体が徐々に空中に消えていった。
数呼吸の間に完全に消え、痕跡は何も残らなかった。
これが合炼失敗の代償だ——合炼秘伝によって蟲は傷つき、運が悪ければ直接死亡する。
方源は豊富な経験があり、一心不乱で正しい秘伝を使っても、失敗する確率はある。
方源は落胆しなかった——こんなことは見慣れている。自分は最善を尽くしたが結果は失敗したのだから、運に任せるしかない。
「幸い月光蟲が消えたのではなく、小光蟲が一匹死んだだけ。商店で買えるから補充は容易だ。月光蟲が消えたら補充は難しかった」彼は今お金があるので、小光蟲を一匹失っても買い直せる。
続いて方源は月光蟲と残った小光蟲を調べた。両者の表面は薄暗く光がない——これは煉化失敗で蟲自身が傷ついた証拠だ。
「蟲が傷つくと合炼成功確率は下がる。この二匹が回復するまで待ってから合炼を続けよう」方源は欲速則不達の道理を知っており、この二匹を収めた。
彼は時間を見積もった——少なくとも三日後に再び合炼できる。
修行はまだ終わらなかった。
方源は右手を広げた。
彼の左手は白く、手のひらに草の緑色の印があり、まるで墨緑色の入れ墨のようだ。
方源は心を動かすと、空窍の真元が調動され、淡い紅色の気霧となって腕を伝って印に流れ込んだ。
緑色の印は瞬く間に活きた——方源の手のひらから草の先端が出て、次に九枚の翠緑の円形の葉、最後に翡翠のように透明な草茎が現れた。人参のような根は露出しなかった。
手のひらの墨緑色の入れ墨は消え、根を表す緑の筋が掌紋と交差して残った。
これは二転草蟲・九葉生機草だ。
此刻、方源の手のひらはまるで土地のようで、九葉生機草が生えている——まるで玉石で彫られた精巧な工芸品だ。
方源は右手の指で一枚の草葉を摘んだ。
一枚の円形の草葉を摘むたび、方源は少し痛みを感じた——髪の毛が抜けるような感覚だ。
九枚の葉を摘むと、方源はそれらを床楊に置き、手のひらの九葉生機草は禿げた草茎だけになった。
方源は続けて真元を催動し、淡い紅色の二転真元が手のひらから立ち昇り、煙のように翠緑の草茎を包んだ。
草茎はこの真元を吸収し、徐々に草茎の下部から芽が出てきた。
この芽は粉緑色で細やかで小さく、非常に脆く、触れると崩れる。
方源は真元を催動し続け、芽は徐々に大きくなり、色は濃くなった。最終的に深い翠緑色の完全に熟した葉になった。
「二成の真元を消費した」方源は空窍を確認して結論付けた。
彼の真元海は四成四だ——つまり一気に二枚の生機葉を催すことができる。
もう一枚催した後、方源は元石を握って空窍の真元を速やかに回復させた。
真元海が四成に上がると、彼は再び生機草葉を催した。
このように循環して半日後、彼は九葉生機草に九枚の葉を再び生やした。
彼は葉を摘まなくなり、心を動かすと九葉生機草は左手のひらに戻り、緑色の印になった。
摘んだ九枚の生機葉を小袋に入れ、身に着けて置いた。
一枚の生機葉は一転蟲で、一枚の市価は五十元石だ。つまりこの九枚だけで、方源は四百五十元石を得られる。
もちろん催すにはコストがあるが、それを除いても四百元石以上の収益がある！
すべての家産の中で最も価値があるのはこの九葉生機草だ。これを掌握することは金脈を握ることと同じだ。しかもこの九葉生機草には飼育が容易な長所がある——水と光さえあれば生存でき、飼育コストはほとんどない。
方源にとって他の家産は捨ててもいいが、この九葉生機草だけは必ず手に握らなければならない！
もちろんこの九葉生機草は方源一人だけが持っているわけではない。砦には数人がこの草蟲を持っている。
さらに五株の九葉生機草は家族の共有財産で、毎日専門の後勤蟲師が生産任務を実行し、輪番で大量の生機葉を催している。
方源にとってこれは幸せなことだ。
もし彼一人だけが九葉生機草を持っていたら、家族は必ず買い上げに来る——古月青書が家族を代表して酒虫を買い上げに来たように。
酒虫・黒白豕蟲・九葉生機草のような珍しい蟲は、家族の高層が掌握して家族全体に奉仕させたいと望んでいる。
三日後。
方源の視線の下で光団が猛烈に爆発し、全新の蟲が半空にゆっくりと浮かんだ。
それは水晶のように透明で月のように曲がり、まるで青水晶だ——簡単に言えば、月光蟲の体型が一倍大きくなった形だ。
だがそれは月光蟲ではなく、一つ上の二転の月芒蟲だ。
今回、方源の合炼は成功した。
月芒蟲は一匹の月光蟲と二匹の小光蟲で合炼される。一匹の小光蟲は月刃の攻撃力を一倍増強するが、二匹でも一倍のままで相加されない。
だが合炼された二転の月芒蟲は、月光蟲の三倍の攻撃力を持つ。
実は月光蟲の合炼秘伝は多く、昇格ルートも様々だ。
方源の選んだルートは月刃の攻撃力を最大限に増強するもので、月刃の攻撃範囲は依然として十米で拡大していない。
別のルートは月光蟲と震石蟲を合炼するもの——月震蟲になり、攻撃力は変わらないが攻撃範囲が一倍になって二十米に達する。
さらに常見的なルートは月光蟲と旋風蟲を合炼するもの——月旋蟲になり、使用すると月刃が青から緑に変わり、攻撃方式が直線から曲線に変化する。古月青書はこのルートを選んだ。
古月方正は月光蟲と玉皮蟲を合炼して月霞帯にした——これは比較的珍しいルートで、最高五転まで昇格して宝月光王蟲になる。
だが五転の秘伝があるからといって、必ず五転の蟲を合炼できるわけではない。
多くの五転蟲師は全身に一つの五転蟲も持っていない。
この状況が生まれる最大の原因は材料不足ではなく、成功率の低さだ。
合炼蟲は百パーセント成功するわけではない——合炼する蟲が高級になるほど成功率は低くなる。方源の前世で春秋蝉を合炼した時の成功率は百分の一以下で、失敗は無数にあった。運が良ければ蟲の死ぬ数は少なく、運が悪ければ蟲は全滅した。
六転の春秋蝉を合炼するには五転の蟲が必要だ。これらの蟲が死ぬと、方源が苦労して蓄えたものはすべて水の泡となり、泡影に帰する。
方源は失敗するたびに最初からやり直し、蟲と特殊材料を再収集した。最終的に耐心が尽き、大激怒して人を殺し、人々の心を寒がらせ、血海を漂うようになった。
運が良かったのは、最終的に合炼に成功して春秋蝉を得たことだ。
だがこの六転蟲を手に入れた途端、早くから虎視眈々としていた正道の人々に攻撃され、宝を温める前に爆死した。
万年の間、この悪魔のような失敗率は、数多くの高級蟲師を一挙に没落させ、原形に打ち戻した。
この失敗率を少しでも克服する方法は一つだ。
それは——
本命蟲だ。
合炼の結果が失敗であろうと成功であろうと、蟲師の本命蟲は死亡しない。最多で傷つくだけだ。
なぜこうなるのか？
多くの人は推測する——本命蟲は蟲師の最初の蟲で、蟲師と生命を共にし、神秘的な生命関係を形成しているからだろう。
蟲師が生きている限り、本命蟲は合炼失敗後に最多で奄奄一息の状態になるだけだ。
もちろん本命蟲と合炼する他の蟲は、傷ついたり死んだりする可能性がある。
だがそれでも蟲師の成果の一部は保存され、続けて積み重ねられる。
本命蟲は蟲師の最大の財産と頼りだ。本命蟲の種類は蟲師の発展方向を大きく影響し、逆に蟲師は積極的に秘伝を探して本命蟲の段階を上げる。
一部の二転・三転の低級秘伝は、蟲師にとって発展を制限するものになる。
方源が春秋蝉を本命蟲にした時、なぜそんなに嬉しかったのか？
その理由はここにある。
春秋蝉は珍しい蟲で、人を再生させる力があり、能力は無限大だ。どんな合炼をしても死亡しない。方源の前世では春秋蝉は本命蟲ではなかった——続けて合炼すると消滅の危険があった。
春秋蝉は六転に達し、大多数の蟲師が一生でも到達できない成就だ。非常に多くの蟲師は一つの六転の秘伝も持っておらず、一生追い求めている。
春秋蝉は方源が現在発揮できないが、最大の宝だ。花酒行者の力の伝承と比べれば、天地の差がある。
