第一百零四節：蟲を買いたい？
最終的に方源は階下に降りず、弟も主動的に上がらなかった。
両者の固執は、上下の距離と同じように、兄弟間の隔たりがますます大きくなることを予示していた。
会話は不快なものだった。
「兄さん、やり過ぎだ！兄さんがこんな人だとは思わなかった！」階下の方正は眉をひそめ、大声で怒鳴った。
方源は怒らず、むしろ軽く笑った：「へえ、俺はどんな人だ？」
「兄さん！」方正はため息をつき、「両親が死んだ後、舅父舅母が俺たちを養育してくれた。彼らには育ての恩があるのに、兄さんは旧情を忘れて恩を仇で返す。兄さんの心は鉄石で作られているのか？」
ここまで言うと、方正の声は微かに震えていた。
「不思議だ、この家産は元から俺のものだ。恩を仇で返すなどと言うことはない」方源は淡々と反論した。
方正は歯を食いしばり、認めた：「そうだ！これは両親の遺産だと知っている。だが全部奪うのはいけない、舅父舅母のために少し残して养老させろ！こんなことをする兄さんは心細くて、見下している！」
少し頓いて続けた：「家に帰って見たことがあるか？両老の今の生活を一目見ろ。家では家来を大半解雇して養えなくなった。兄さん、どうしてこんなに無情なのか！」
方正は目を血走らせ、拳を握りしめて方源に問いつめた。
方源は冷笑した。舅父舅母がここ数年家産を管理しているのだから、多くの財産を蓄えているはずだ。たとえなくても、酒館の月末収入だけで家来を養える。彼らがこんなに泣き叫ぶのは、単に方正を煽ってここに来させただけだ。
方源は方正を見つめ、直接言った：「愛しい弟よ、俺が返さないと決めたら、お前はどうする？十六歳だが忘れているな、お前は彼らを父母と認めたから、家産相続の資格を失っている」
「知っている！」方正の目から一筋の神々しい光が放たれ、「だから俺は兄さんと蟲で闘う。挑戦状を渡す、擂台上で勝負を分けよう。俺が勝ったら、家産の一部を両老に返してくれ」
この世界の蟲闘いは、地球の武林の試合や組手のようなものだ。
族人同士の諦めがつかない矛盾は、この方法で解決する。蟲闘いには単独・ペア、文闘・武闘、生死闘など多くの種類がある。
もちろん方源と方正の間では、生死闘まで激化しないだろう。
階下の決意に満ちた弟を見て、方源は突然笑った：「舅父舅母が事前に指示したのだろう。だが俺の手下敗将が、俺に勝てる自信があるのか？」
方正は目を細め、不久前の擂台上の屈辱的な一幕を思い出した。
それ以来、思い出すたびに憤りが湧いてくる。この怒りは方源に対するものであり、自分自身に対するものでもある。
彼は自分の不甲斐なさを恨む。戦場で慌てて発揮が乱れ、玉皮蟲を最後まで使わなかった。最終的に突然敗れ、悔しかった。
この自責の怒りが、強い不甘を生んだ。
「もしやり直せるなら、必ずもっとよく戦い、兄さんを倒す！」——こう思うようになった。
だから舅父舅母が泣き訴えた時、方正は両老のために家産を取り戻すだけでなく、方源と再び公に勝負し、自分を証明したいと思った。
「今は昔と違う、兄さん」方正は方源を見つめ、眼中に闘志が燃え上がり、「前回は発揮が乱れて兄さんに勝たせた。今回は二転蟲『月霞帯』を合成した！もう兄さんは俺の防御を突破できない！」
声が落ちると、彼の体の周りに薄青い霞が浮かび上がった。
霞は彼を包み、徐々に長く揺れる帯に凝縮された。
帯は腰に一周巻き、両腕に絡みついた。帯の中段は頭の後ろで高く揺れ、方正から神秘的な仙気が漂っていた。
「確かに月霞帯だ、愚かだな、直接切り札を晒すなんて」方源は楼上からこの様子を見て、目がきらめいた。
月霞帯は二転蟲の防御タイプ。防御力は白玉蟲に劣るが、他者を防御する能力があり、チーム戦では貢献度が高い。
方正がこの蟲を持てば、方源は拳で防御を破ることができない。拳を打ち込んでも厚手の綿に打つように、爆発力が完全に失われる。
月光蟲でもダメだ、月芒蟲でなければ。だから方正が挑戦状を渡せば、族の規則で方源は受け入れなければならない。白玉蟲を晒さない限り、方源は負けるかもしれない。
甲等資質は甲等だけあり、族長の意図的な育成で方正は成長が速い。学舎では方源が方正を抑えていたが、今では方正が天才の輝きを放ち、徐々に方源に脅威を与えていることを認めざるを得ない。
「だが、俺が予測していないと思う？」方源は階下の弟を見下ろし、唇を少し上げた。
彼は方正に言った：「挑戦を受けるが、チームメンバーの同意を得たか？闘いの期間にチームが任務で外出するなら、どう選ぶ？」
方正は驚いた——この点を考えていなかった。
兄の言う通りだと認めざるを得ない。チームは一体行動し、メンバーが単独で行動するには申請が必要だ。
「だから一旦帰って、組長の古月青書に状況を説明しろ。俺は下の酒館で待っている」方源は言った。
方正は少し躊躇した後、歯を食いしばった：「兄さん、今から行く。だが延ばし計は通用しない」
彼は古月青書の家に行き、家来に案内されて入った。
古月青書は蟲を練習していた。
彼の姿は自宅の演武場で転じ腾挪し、俊健无比だ。
「青藤蟲」彼は軽く叫び、右手掌から碧い藤条が湧き出た。藤条は十五メートルに達し、青書に掴まれて鞭として扱われ、劈・掻・掠・扫を繰り返した。
パチパチ！
鞭影が交差し、地面の青石を割れさせた。
「松針蟲」彼は突然藤条を収め、青色の長髪を一振りした。
瞬く間に長髪から松針が雨のように射し出された。
松針は遠くの木製の人形に打ち込まれ、全身に穴を開けて密な針跡を残した。
「月旋蟲」続いて彼は手を平伸ばし、掌に緑の月牙の印が浮かび、濃い緑の光を放った。
青書は手を振ると、緑の月牙が飛び出した。
通常の月牙の直線攻撃とは異なり、この緑の月牙は弧度が変化し、空中を曲線で劃り、防御しにくい。
「青書前輩は寨内の二転蟲師随一だ！この攻撃力では俺は十呼吸も撑てない。本当に強い」方正は見入って、来た目的を忘れていた。
「？方正、どうして来た？前の任務が終わったばかりだ、休養を取って労逸を調和させろ」古月青書は方正に気づき、勢いを収めて優しく笑った。
「青書前輩」方正は恭順に礼をした。
この敬意は心からのものだ。入組以来、青書は方正を細かく面倒見てくれ、方正にとって青書は兄のような存在だ。
「方正、何か用事か？」青書はタオルで額の汗を拭きながら、笑顔で近づいた。
「そうなんだ……」方正は来意と事情の経緯を説明した。
青書は聞いて眉を少し上げた。実は彼は方源をよく知っており、方正よりも方源に興味がある。
「会ってみよう」
こう思って古月青書は頷いた：「俺も兄さんに話したいことがある。一緒に行こう」
方正は大喜びした：「前輩、ありがとう」
「呵呵呵、謝るな、俺たちは一組だ」青書は方正の肩を叩いた。
方正は心に暖流が湧き、眼差しが赤くなった。
二人が酒館の門口に着くと、店員が待っていて案内した。
窓辺の方卓には几つかの小菜、二つの酒杯、一壺の酒が用意されていた。
方源は側に座り、古月青書を見て微かに笑い、手を招いた：「どうぞ」
古月青書は方源に頷き、座ってから方正に言った：「方正、自由にしておけ。俺と兄さんが話す」
彼は聡明だ——二つの酒杯を見て、方源が一人で話したいと思っていることを知った。
実は彼もそう願っていた。
方正は不満そうに呟いて外に出た。
「君のことは知っている、方源」青書は笑いながら酒壺を開け、方源に注いで自分にも注いだ。
「面白い奴だ、聡明だ」彼は酒杯を挙げ、方源に向けた。
方源は哈哈と笑い、同じように酒杯を挙げて碰杯した。
二人は同時に飲み干した。
青書は再び注ぎながら言った：「聡明な人とは遠回しなくていい。直接言う——君の蟲を買いたい。いくらで売る？」
彼は方源に「売るか？」と問わず、「いくらで売る？」と直接問い、強い自信を見せた。
彼は二転蟲師随一で、若くして修養が二転頂点に達し、一転高段の赤山や漠顔を手下に収めている。
登場して主導権を握り、方源に酒を注ぎ、敬酒して主導権を取った。
彼の自信は態度と容姿と一体化し、強い気配を生み出した。押し付けがましくなく、穏やかだが、彼の堅持を感じさせる。
彼の青色の長髪に冬の陽が窓から射し、豊かな絡腮髭と顔を照らした。方源は不由得に明朗な春光を思い出した。
「才能のある奴だ、惜しい」方源は言った。
青書の主導権を奪う行動に気にせず、少しの成敗を含んで軽くため息をついた。
