第一百零三節：野心が大きければ、世界は小さくなる
酒館は大きくないが、場所は非常に良く、山賊の砦の東側に位置し、東大門に隣接している。
東大門と北大門は人出が最も多い二つの門だ。そのため午後か夕暮れになると、酒館の商売は必ず好調になる。
「少東家、どうぞお座りください」一人の老婆が方源に頭を下げて言った。
数人の店員は椅子とテーブルを力強く拭き、方源に笑みを浮かべ、取り入ろうとしていた。
方源は頭を振って座らず、この酒館の中を随意に歩き回り、見回した。心の中で思った：「これが俺の酒館だ」
この酒館は一階建てだが、地下に酒蔵がある。
地面には大きな正方形の青レンガが敷かれ、八つの長机が置かれている。二つは壁に寄りかかっており、残り六つはそれぞれ四本の長椅子に囲まれている。
酒館の扉を入ると、暗茶色の長いカウンターが見える。カウンターの上には文房具とそろばんが置かれ、カウンターの奥には酒棚があり、大小様々な酒壺が並んでいる。黒い陶器の大きな酒壺もあれば、光沢のある磁器の小さな酒瓶もある。
方源が随意に歩くと、老婆と店員たちは当然座るわけにはいかず、すぐ後ろについて歩いた。
彼らは皆不安そうだ。酒館の持ち主が変わったニュースは突然だった。前の持ち主の古月凍土は鬼のように抜け目がなく、厳しくて薄情で、彼らは息苦しく圧迫されていた。眼前の少年が、酒館を古月凍土から無理やり奪い取ったというのだから、その手段は並大抵ではない。だからこれらの人々が方源を見る目には、不安と恐怖が混じっていた。
方源は突然足を止めた：「悪くないが、店は少し小さいな」
老婆は慌てて前に出て、身をかがめて答えた：「そうです、少東家。毎年夏になると、門の外にテントを張ってテーブルと椅子を置きます。だが今は冬風が吹き荒れているので、テントを張っても誰も座らないから、撤去しました」
方源は少し体を向け、老婆を一瞥した：「お前が支配人か？」
老婆はさらに腰をかがめ、恭順に言った：「不敢当です、不敢当です。少東家の酒館ですから、少東家が支配人にしたい人が支配人です」
方源は頷き、他の店員たちを見回した。皆頭の切れる店員のようだ。
地球上であれば、支配人と店員が結託して主人を欺くのを心配するだろう。だがこの世界では、蟲師は最上位にいて、凡人を殺すのは一瞬のことだ。たとえ舅父舅母が唆しても、これらの凡人は絶対に方源に対して悪さをする勇気はない。
「よし、帳簿を持って来い。それから茶を一壺注いでくれ」方源は座った。
「はい、少東家」支配人と店員たちは慌てて動き回った。
帳簿は十六冊もあり、一冊一冊が竹紙で作られ、淡い緑色がかっている。手に取ると、普通の紙よりも脆く硬く、南蛮のような湿った気候に適している。
方源は随意に数冊取り出し、少し閲覧して質問をした。
支配人は次々と答えたが、やがて汗だくになった。
方源は前世で血翼魔教を創設し、教員は数十万に及び、当然経験が豊富で、目は鋭い。他の人が見れば混乱してわけが分からない帳簿も、彼には疑わしい点がすべて明確で、火を見るように分かる。
この酒館は九葉生機草に次ぐ第二の重要な財産だから、方源は確実に握ろうとしていた。
帳簿の問題は大きくなく、少しの損失程度だ。これらの凡人はまだ大胆になれていない。
だが方源が最後のページをめくると、今月の収入が古月凍土に持ち去られていることが分かった。
「少東家、これは前の持ち主が直接持って行かれたもので、小者たちは抗議する勇気がありませんでした」支配人は答えながら汗を拭いた。彼の年老いた体は既に微かに震え、顔色は青白くなっていた。
方源は默って帳簿をテーブルに静かに置き、支配人を一瞥した。
支配人は突然巨大な圧力を感じ、まるで山が崩れてくるようだった。彼は恐ろしくて足がすくみ、ドンと地面に跪いた。
支配人が跪いたのを見て、他の店員たちも利口に次々と跪いた。
方源は安らかに座り、視線を移して彼らを見回した。
店員たちはまるで氷の世界にいるように感じ、方源の気配に耐えられず、皆震え上がって默っていた。
酒館の仕事は、彼ら凡人にとって安定して安全で、最も理想的な職業だ。だから誰もこの仕事を失いたくない。
方源は威厳を示す効果が十分にあると判断し、やり過ぎないように緩やかに口を開いた：「過去のことはもういい、俺は責めない。帳簿を見たが、給料が少し低い。今後店員の給料は二割増、支配人は四割増だ。よく働けば、お前たちにも利益がある」
言い終わると、方源は立ち上がって門口に向かった。
众人は地面に跪き、しばらく呆然としてから理解し、皆涙を流して顔中に伝った。
「少東家の大恩大德に感謝します！」
「少東家は慈悲深く、小者たちは全力で働きます！」
「少東家は我々の再生の父母です、どうぞお気をつけて」
背後からは众人の感激の声と、頭を青レンガに打つ音が続いた。
恩威を併用することは、どの世界でも上位者が下を治める不二の法則だ。この中で威厳が基礎で、威圧の下では、少しの恩恵でも数千倍に大きく感じられる。
威厳のない恩恵は、ただ「優しすぎる人」という評判を得るだけだ。長くなれば、恩恵を施しても感謝されず、逆に欲張りと怠慢を引き起こす。
「だがこれらの人を制する手段は、小さな術だ。地球上では世間に称えられるかもしれないが、ここでは自分自身の力を高めることが大きな道だ。いや、地球上でも力が一番だ」
方源は思わず紅朝の太祖を思い出した。
当時太祖は苦難を経て、一つの結論を得た：銃の筒から政権が出る！
これが赤裸々な真実だ——どんな政権の基礎も力だ。いわゆる権力は、力の副産物に過ぎない。
事実、権力だけでなく、富や美貌もすべて力の派生物だ。
酒館を出て、方源は三軒の竹楼に行った。
この三軒の竹楼はすべて舅父舅母によって貸し出され、ほとんど満室だった。
この世界は多産多育を重んじる。日増しに膨れ上がる人口のため、山賊の砦の空間は狭く感じられる。
一族では長子相続制が取られ、他の子供たちは自活しなければならない。多くの人は一族の政策に従って少しの家産を分けられ、外で苦労して働くが、一生を通じても一軒の竹楼を買うだけの財産がない。
一つには養育費が非常に高いからで、二つには砦の空間が限られて家賃が高いからだ。
もちろん砦の外には自由に家を建てられるが、それは非常に不安全だ。野獣や毒蟲が出没し、民家に侵入する。特に毎回獣潮が来ると、砦の外の家はすべて破壊されてしまう。
砦を拡張することが唯一の解決策だ。
だが一旦拡張すると、外側の防御線が長くなり、獣潮が来た時に砦の力では防ぎ切れない。さらに土地が広くなると、他の山賊の蟲師が潜入しても警戒しにくくなる。
歴史上、古月砦は何度か拡張したが、すべて獣潮に破壊された。教訓を汲んだ後、現在の砦は最大規模になっている。
方源は見回って状況を把握し、心の中で理解した。
この三軒の竹楼は舅父舅母によってうまく経営され、家賃も適切に設定されている。このまま発展させればよい。彼は計算した：三軒の竹楼から得られる収入は酒館ほど多くないが、大差はない。
全体的な状況は、方源が当初予想していたよりもはるかに楽観的だ。
二日前までは、彼は手元に何もなく、身上の元石が五つもない落ちぶれた貧乏人だった。今では一気に砦内の中小豪族の列に入った。
竹楼に住む女の入居者は、転級の低い一転の女蟲師たちだ。方源の身分を知った後、彼を見る目には色気が混じっていた。
これらの女蟲師にとって、方源につけば、今後外で苦労して命がけの危険を冒す必要がなく、安定した生活を送れる。
このような生活は、彼女たちが一生懸命働いて追い求めてきたものだ。
つまり、方源が同意すれば、彼はすぐに引退して、舅父が経験したような豊かな生活を送れる。
彼が指を鳴らせば、多くの女蟲師が集まってくるだろう。
「だがこれらは俺の欲しいものではない」方源は竹楼の二階に立ち、女蟲師たちの熱い視線を浴びながら眉をひそめ、手で手すりに寄りかかって遠くを眺めた。
遠くには青い山が連なり、巨人が横たわっているように、深い青の空を布団にして眠っている。
万里の河と大地、いつ才能我に任せて闊歩できるだろう？
風雲が変幻し、竜蛇が起き上がる、いつ才能衆に覇を唱えられるだろう？
転生以来、彼は浮き草のように波に流されてきた。今や全力を尽くして家産を得、事業を成し、成功裏に足場を固めた。次は花譜の伝承を掘り起こし、奮発して三転まで修行し、天下を周遊する——方源の深い瞳の中には、炎が燃えていた。
この青い山は、南蛮の十万大山の一つに過ぎない。そして南蛮も、天下の一角に過ぎない。
小さすぎる、小さすぎる！こんな場所では、彼の燃える野心を収めることはできない。
彼の野心に比べれば、これらの人々が頭をかかげて争っている家産は、一粒の埃のように微々たるものだ。
「兄さん、降りてきて、話がある」いつの間にか、古月方正が竹楼の下に来て、頭を上げて方源に叫んだ。
「？」方源は思考を中断し、目を冷やして下の方正を見た。
兄弟二人は四つ目を合わせ、しばらく默っていた。
弟の方正は楼の影に覆われて下に立ち、顔を上げて眉をひそめ、両目に嫉妬の光が宿っていた。
兄の方源は楼の上に立ち、太陽の光が浴びせられ、垂れた眼の下は闇夜のように深い。
似たような顔が、互いの瞳に映り込んでいた。
弟が現れたことに、方源は少しも驚かなかった。方正は舅父舅母が家産を争うための一枚の駒に過ぎない。
だが、それで何だろう？
方源は高い位置から方正を見下ろし、心の中でそっとため息をついた：「甲等資質だとしても、結局は一枚の駒に過ぎない……本当に狭量だ」
