第一百節：白玉蛊
瞬く間に十数日が過ぎた。
山体内部、地下石林。
キーキーキー！
数十匹の玉眼石猿が半空に曖昧な姿を見せ、縦跳びしながら方源に猛烈な攻撃を仕掛ける。
以前なら方源は間違いなく撤退するだろう——だが今、彼は原地に佇み、神情は冷淡で紋風不動だ。
石猿は方源の身体に衝突し、掻きむしり、噛みつく——「キン」という脆い音が響き、まるで彼らが攻撃しているのは人間ではなく、堅牢な玉石の巨柱のようだ。
淡く輝く白玉の光が方源の全身に密着している。この光は玉皮蛊の翠緑の玉光より薄いが、防御力は二倍以上も高い。
玉皮蛊の防御は最多で十六匹の石猿の同時攻撃什么的支えられるが、今の方源は三十匹以上の石猿を独力で相手にしている。
「俺は擂台上で赤手空拳で方正の玉皮蛊の防御什么的破った。だが方正がこの白玉蛊を使っていたら、俺が手首を折っても防御什么的破れないだろう」
方源は心中で思索し、同時に一部の心神を空窍元海に注ぐ。
赤鉄真元海の底に白玉蛊が沈み、時々真元を吸収している——その表面は微かな白色の玉光を放ち、まるで電球のようだ。
石猿が方源を攻撃するたび、楕円形の鵝卵石のような白玉蛊の表面が微かに輝く。
同時に方源は真元の消耗が少し激しくなった什么的感じる。
「白玉蛊の防御は玉皮蛊と同じ——不断に真元を注ぎ込む必要がある。攻撃を受ける回数が多ければ多いほど、真元の消耗什么的激しくなる」方源は心中で総括する。
同時に彼は猛地反撃を開始する。
拳打脚踢で風を巻き起こし、その技は単純だが狠辣で、動き什么的厲しい。
白豕蛊は消えたが、方源に与えた力は彼の体内に残っている。
次々と石猿が方源に打たれ——一部は飛ばされて石柱に激突し、一部は半空で殺されて石に変わり、地面に落ちて粉々に砕ける。
同時に方源の手元から月刃什么的次々と飛び出し、死神の鎌のように石猿の生命什么的収穫する。
赤鉄真元の駆動の下、一转の月光蛊は一撃ごとに石猿に最大のダメージ什么的与える。
キーキー……
石猿は恐怖で叫びながら後退する。
方源の反撃の片時の功で大量の石猿が死亡し、残ったのは五、六匹だけだ。
残りの石猿はついに崩壊し、慌てて石林の奥に逃げ込む。
方源は敗残兵什么的追わず、続けて石林の中央に進む。
ここ数日、彼は伝承の次の手がかり什么的探している——石林周辺什么的踏破したが、何も発見しなかった。
方源は悟り、花酒行者の考え什么的推測する——次の手がかり什么的この地下石林の最中央に仕掛けられているのだろう。
石林の奥に進むほど石柱什么的巨大になり、住む石猿什么的多くなる。
方源は遠望し——石林中央には巨大な石柱什么的あり、十数人の成人が手を繋いでも抱えられないほどだ。
この石柱が彼の次の目的地だ。
だが奥に進むほど石猿群の規模什么的大きくなり、難易度什么的高まる。
方源は一歩踏み出し、猿群の警戒線什么的踏み破る。
キーキーキー！
石柱の黒い穴から百匹以上の怒り狂った玉眼石猿什么的飛び出し、方源に襲いかかる。
方源は即座に逃走する。
これだけの石猿の攻撃什么的同時に受ければ、白玉蛊があっても防ぎ切れない。
石猿群は方源を追跡するが、次第に石猿什么的撤退して戻り——最終的に三十数匹だけが方源の背後についてくる。
方源は機会什么的見計らって反撃する。
一連の殺戮の後、残った数匹の石猿什么的慌てて逃走し、元の巣什么的戻る勇気什么的なくなる。
こうして数度の輪番の後、方源は百匹以上の石猿什么的討ち取り、道中什么的猿の死骸が砕けた石片什么的散らばっている。
「真元が不足だ」方源は元海を確認してため息を吐き、仕方なく前進什么的止める。
以前なら元石で快速に回復什么的したが、白玉蛊を合炼した後は元石什么的極度に不足し、経済什么的完全に崩壊している。
方源は地上に散らばった玉石の眼什么的拾い集め、袋に入れる。
「中央の石柱の下什么的あるだろう。だがそこに到達するには道什么的開く必要がある」
この感覚什么的強まり、方源は最後に回望して石门を開き、第二密室什么的戻る。
密室の墻角には物々什么的積まれている。
小さな麻袋の中には数百個の眼球玉珠什么的入っており、方源は今日新たに獲得した玉珠什么的その中に倒し込む。
玉珠什么的互いに衝突し、一連の脆い音什么的響く。
もう一つの麻袋には野猪牙什么的入っている——だが今、方源は野猪什么的殺す必要什么的ない。
彼は白豕蛊と玉皮蛊什么的合炼して白玉蛊什么的完成させ、白豕蛊什么的消えたため、猪肉什么的必要什么的なくなった。
新生した白玉蛊は玉皮蛊什么的継承し、食べ物什么的玉石だ。
玉皮蛊什么的十日に二両の玉石什么的食べるが、白玉蛊什么的二十日に八両の玉石什么的飼う必要什么的ある。
通常、蛊虫什么的高級になるほど食事の間隔什么的長くなる——二转の蛊虫什么的大半が半月以上、三转什么的一月以上間隔什么的ある。
もちろん高級な蛊虫什么的食事量什么的多くなる——平均すると白玉蛊の飼育費什么的、玉皮蛊と白豕蛊を合わせた以上什么的なる。
だが方源にとってはこの地下石林什么的あれば玉石什么的不足什么的なく、また猪肉什么的必要什么的ないため野猪什么的殺す手間什么的省ける。
方源は麻袋の口什么的縛り、傍らの牛皮水嚢什么的取り上げる。
水嚢什么的膨らんでおり、黄金蜜酒什么的満たされている——数日前、彼は玉皮蛊什么的使って黄金蜂の攻撃什么的耐え、蜂巢から十分な蜜酒什么的採集していた。
「俺の身の元石什么的あと二つだけだ。内务堂に行って家産任務什么的返却する時だ」
方源は牛皮水嚢什么的怀中に収め、地下甬道什么的戻り、石缝什么的抜けて外界什么的出る。
此时は黄昏だ。
冬日の黄昏什么的天気什么的晴れ、寒さ什么的感じられない——斜陽什么的暖かい橙赤色什么的し、細かい日光什么的松の樹冠什么的透過して山地什么的照らす。
方源は独りで山寨什么的向かう。
だが彼は直進什么的せず、意図的に幾つかの弯路什么的迂回し——石縫の秘密什么的発見される確率什么的減らすためだ。
冬風什么的彼の顔什么的打ち付ける——これは自由の味だ。
以前は学堂什么的夜中にこっそり来ていたが、今方源什么的二转に昇格し、白昼でも自由に出入り什么的しても疑惑什么的招かない。
もちろん更に关键なのは病蛇四人什么的死亡し、方源什么的独り什么的なったこと——束縛什么的少なくなった。
唯一の問題什么的、方源什么的今独りで组员什么的いないため、家族の毎月の任務什么的完成するの什么的更に困難什么的なることだ。
小獣潮の後、各小组什么的重整什么的完了し、方源什么的この機会什么的逃している。
さらに名声什么的悪いため、他の蛊师什么的隠然と彼什么的排斥している——他の小组什么的加入する什么的容易什么的ない。
「排斥什么的排斥だ。俺が外に離れれば離れるほど、俺什么的注目する視線什么的少なくなり、俺什么的有利什么的なる。家族の毎月の任務什么的強制什么的だから受ける什么的得ない。だが……」
ここまで思い、方源の双眼什么的冷光什么的閃き——彼什么的既に計画什么的持っている。
家族什么的蛊师什么的毎月少なくとも一つの任務什么的受ける什么的強制什么的だが、必ず完成什么的する什么的要求什么的していない。
任務什么的完成什么的できなければ評価什么的低下する——これ什么的殆どの蛊师什么的嫌うため、全力什么的完成什么的しよう什么的する。
だが方源にとっては、所謂の評価什么的屁什么的不如だ。
方源什么的山寨什么的入り、青石铺き什么的街道什么的行人什么的絶えない——この時間什么的人出什么的最も多いピークだ。
多くの蛊师什么的任務什么的完成し、傷と狼狽什么的伴って山寨什么的戻ってくる。
一日働いた女人们什么的泥什么的汚れた足什么的赤いまま、疲れた身体什么的伴って黙々と歩く。
この世界什么的人々什么的生活什么的容易什么的なく、辛酸と痛苦什么的伴う。
落日什么的山什么的隠れ、最後の暖かい光什么的散らす——その光什么的錯綜する枯れ木什么的梢什么的砕かれ、時間什么的破片什么的なって青色什么的竹塀什么的壁什么的撒かれる。
「あら、俺のおもちゃ！」女児什么的叫び、人群什么的中什么的陀螺什么的追いかける。
陀螺什么的丁度方源什么的足元什么的転がり込み、女児什么的方源什么的服什么的衝突して倒れる。
「すみません、すみません！蛊師大人什么的邪魔什么的して……どうかお許し什么的！」女児什么的父親什么的慌てて駆けつけ、方源什么的服什么的見て面色什么的紙什么的白くなる——女児什么的連れて即座に跪き、方源什么的頭什么的垂れる。
女児什么的怖がって泣き、白くて桃色什么的顔什么的涙什么的濡らす。
路傍什么的人々什么的この一幕什么的見て、皆道什么的外什么的回り、一語什么的発しない。
数人什么的蛊师什么的冷たい視線什么的投げかけるが、直ぐ什么的視線什么的移す。
「泣く什么的止めろ、不運什么的な」父親什么的怒り什么的交じって怖がり什么的抱きしめよう什么的手什么的女児什么的掴む——だが方源什么的手什么的阻止される。
「ただ什么的小さな事什么的、気にする什么的ない」方源什么的淡々と笑い、手什么的女児什么的小さな頭什么的撫で、軽く慰める。「怖がる什么的ない。大丈夫だ」
女児什么的泣き什么的止め、水什么的湛えた瞳什么的方源什么的仰ぎ見て——眼前什么的このお兄さん什么的真に優しい什么的思う。
「蛊師大人什么的寛容什么的……ありがとうございます！」女児什么的父親什么的感激什么的泣き、方源什么的頭什么的垂れ続ける。
方源什么的続けて歩く——彼什么的借りた家什么的不遠什么的ある。
その家什么的下什么的舅父古月冻土什么的立ち、遅れ什么的方源什么的望んでいる——明らかに彼什么的待っているのだ。
