21.王は後悔せず謝罪しない
ムンパール国の領土と民を取り返す。私が掲げた目標は、あっさりと叶うことになった。王宮が炎上したときは、二度と戻れないと涙したのに。
きゅっと唇を噛んだ。こんな簡単なら、どうしてお父様は殺されたのか。お兄様は命を投げ出さなければならなかったの？ お母様だって心労に倒れずに済んだのでは……。後悔ばかりが胸を埋め尽くす。それでも顔を上げて大きく深呼吸した。
過去を悔やむだけなら誰でもできる。私はムンパール最後の直系王族として、民を守り国を存続させる義務があるの。後悔は死ぬ直前だけで十分よ。
「姫様、本当に表舞台にお立ちになるのですか」
心配する乳母ゲルダに頷いた。お転婆で叱られた日も、逃げるのを拒んだあの瞬間も。いつも励ましてくれた。この手に残された大切な家族だ。だからきちんと説明しようと決めた。
アンネリースの真剣な声と表情に、話を最後まで無言で聞いたゲルダは静かに長い息を吐いた。否定されるのかと身構える女主人へ、ゆっくり膝をついて敬意を示す。
「今後はアンネリース様とお呼びいたします。地位が確定しましたら、陛下と」
険しく苦労の多い道を選んだアンネリースを、自らの娘のように思ってきた。ゲルダは今後も彼女を支える未来を選ぶ。それゆえの発言だった。微笑んだアンネリースの頬に涙が落ちる。美しく輝く、真珠姫の名に相応しい神々しさを湛えて。
「皆もついてきてくれるかしら」
「「はい」」
声を揃えた侍女達に、アンネリースは小さく縦に頭を振った。皇帝だったウルリヒを従え、猛将ルードルフを使い、私は頂点へ駆け上る。苦難が続くと承知しながら、アンネリースは引く選択肢を切り捨てた。
「お願いがあるの、髪を……切ってちょうだい」
「っ！ なりません、アンネリース様」
ゲルダの上げた声は、思いの外届いた。外を歩くゼノの一人が慌てて報告に走るほどに。すぐ駆け付けたルードルフは、自ら刃物を手に髪を切ろうとするアンネリースに慌てた。ケガを恐れず、刃を手で掴む。
「何をなさるの。首ではなく髪を切るだけよ。離して」
「……女王になるお方が、周囲の忠告や嘆きに耳を傾けぬのか」
アンネリースはぎこちなく、視線をめぐらせた。なんとか止めようと、必死で縋る乳母ゲルダは顔を涙でくしゃくしゃに歪める。侍女達も半泣きで袖や裾を握っていた。そして……剥き出しの短剣で傷ついたルードルフの手。
目を見開いたアンネリースの手から力が抜け、ルードルフは短剣を掴んだ己の手を背に回した。彼女の目から隠したかったのだ。
「傷つけるつもりはなくて」
「王になる者は後悔してはならない。後悔した采配が、誰かの命を奪うのだ。民のため以外で、謝罪をしてはならない。その責任を取るのは臣下だ」
開いた扉に寄りかかり、ウルリヒは静かに厳しい言葉を並べた。
「王を目指すなら、決める前に周囲の意見を聞き、熟考して行動に移すべきだ。……そうでしょう？ 我らが女王陛下」
建国の宣言がなくとも、領土が確定しなくても、女王であると認めた。臣下がいるから王が存在できるのだ。突きつけられた現実の重さに、アンネリースは身を震わせた。
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4/1から新しい連載をスタートいたします。悪い人が出てこないハッピーエンド確定のお話。愛情が擦れ違い空回りしても、最後は確実に幸せになります。お楽しみに！
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【幼な妻は年上夫を落としたい ～妹のように溺愛されても足りないの～】
２０２４／４／１公開
１２歳にして、戦争回避のために隣国の王弟に嫁ぐことになった末っ子姫アンジェル。１５歳も年上の夫に会うなり、一目惚れした。彼のすべてが大好きなのに、私は妹か娘のように甘やかされるばかり。溺愛もいいけれど、妻として愛してほしいわ。
両片思いの擦れ違い夫婦が、本物の愛に届くまで。ハッピーエンド確定です♪
