リナ・クエスト
リナ・クエストはサリウス州自由商船組合の職員である。
地方の一般職採用ではなくアクネリア銀河連邦自由商船組合本局採用の総合職、いわゆるエリート職員だ。
本局採用の総合職職員は採用後、地方の組合に赴任して２、３年の勤務の後に本人の希望に沿って本局勤務となり、キャリアを重ね、組合の幹部への道を進むことが通例であるが、出世やキャリアに興味が無く、現場での仕事にやり甲斐を感じているリナは本局への異動希望を出すことなくサリウス州の組合での勤務を続けている。
本局勤務を望んでいないなら一般職採用の方が遥かに容易なのだが、そこにはリナの事情があった。
リナはアクネリア銀河連邦でも有数の名家の娘なのである。
祖父はアクネリア連邦議会の議員、父親はアクネリア法務省の高級官僚だ。
兄と姉がいるが、何れも官僚の道を選んでいる。
しかし、末娘のリナは自らの職を選択するにあたり商船組合を選んだ。
名家とはいえ、元々がおおらかなクエスト家は子供達のそれぞれの進路について、何も強いられることなく、自由な選択をすることができた。
リナにしても一般職採用でもよかったのだが、好きな道を選ぶことを許してくれた実家の体裁を保つため、あえて本局の総合職を選んだのだ。
リナがサリウス州の組合で勤務するようになってからも家族仲は良好で、たまの休暇でアクネリア銀河連邦の首都であるアクネリア恒星州のコロニーにある実家に帰ることを楽しみにしていた。
そんな中、突然祖父からの呼び出しを受けたリナは、休暇を利用して帰省することにしたのである。
シンノスケ達もシーグル神聖国から戻ったばかりで、暫くは仕事を受けることはないだろうから丁度いい。
そんな事情もあり実家に帰ってみれば、祖父の用件というのは見合いの話だった。
リナも現在は27歳。
とっくに結婚していても不思議ではない年頃だが、仕事にやり甲斐を感じ過ぎていて結婚のことなど全く考えていなかった。
そんなリナを見かねて見合い相手を何人もピックアップしていた祖父だが、実は見合い話そのものがリナを呼びつける口実だったのだ。
つまるところ、祖父が孫娘に会いたいだけのことだったわけだが、リナ自身、そんな祖父に呆れはするものの怒りの感情は全く無い。
見合いについては丁重に断ったうえで、リナは短い休暇を家族と共に過ごすことが出来たのだった。
休暇を終えてサリウス州に帰る旅客船で窓の外に広がる星の世界を眺めながら物思いに耽るリナ。
「お見合い、結婚か・・・。今までは全く考えなかったけど・・・。でも、やっぱり気になっちゃうな・・・。自由商人を好きになることなんて思いもしなかったけど、やっぱり好きになっちゃったんだよね・・・」
そんなことを呟きながら窓から見える星々の中にシンノスケの顔を思い浮かべる。
「・・・・やっぱり何か違う」
シンノスケの容姿は鋭い目の無骨な顔立ちで、どちらかといえば女性受けするような色男ではない。
星の中にシンノスケを思い浮かべてみても、どうにもしっくりこなく、むしろ違和感しかない。
とはいえ、シンノスケの外見も決して嫌だというものではなく、どちらかといえば好みの部類に入るが、リナがシンノスケに惹かれるのは、シンノスケの誠実さと、仕事に対する姿勢であり、容姿に惹かれたわけではないのだ。
「今度の休みにでもデートに誘ってみようかな・・・。でないとセイラちゃんやミリーナさんに差をつけられるばかりだもの」
組合ではシンノスケの担当であるとはいえ、セイラやミリーナのように常にシンノスケの傍らにいることは出来ない。
２人に差をつけられていると考えているリナに必要なのはシンノスケに対する積極性だ。
そんなことを考えながらサリウス恒星州中央コロニーに帰ってきたリナ。
組合に出勤してみれば、リナの休暇中にシンノスケ達は仕事を請け負ってダムラ星団公国に向かったと、もう１人の担当者であるイリスから聞いた。
それだけならまだ良い、危険が伴うとはいえ、自由商人はそういったリスクを承知の上で仕事を請け負っているのだから。
しかし、イリスによれば、シンノスケが仕事に行く直前に不可解なことを聞いたということで、イリスも心配している様子だ。
曰く、シンノスケが何者かに命を狙われているらしい。
自由商人は危険を承知で仕事を請け負うし、組合職員もそれを承知の上で仕事を仲介している。
しかし、何者かに命を狙われているというイレギュラーな事態となれば話は別だ。
リナは届かないことを承知の上でシンノスケにメッセージを送り続けた。
そうしないと自分自身が心配に押しつぶされてどうにかなってしまいそうだったからだ。
キャラクターや艦船を作ってみて面白半分に投稿してみましたが、今のところサブキャラばかり。
メインキャラクター等が後回しになるという、おかしな順序でしたが、本話の後に満を持して？メインキャラクターの画像を投稿する予定です。
あくまでもイメージですが、覗いてみて「こんなイメージか」と覗いてみてもらえると嬉しく思います。
「これは自分が思い浮かべるセイラ（ミリーナ、リナ）じゃない！」と思われる方も多いと思いますが、その辺は脳内補完でお願いします。
