04：幼女目覚める
ブワッ！！！
「はっ！！！」
いきなり視界が広がる。
ここはいったい・・・・？
周囲には森が広がり、所々に藁ぶき屋根の民家と畑が見える。
あの藁ぶき屋根の家には見覚えがある。確かあの建築様式はエルフの家のはずだ。
ということはここはエルフの村か・・・？
「嬢ちゃん！！ やっと・・・やっと目が覚めたのか・・・・」
目の前には今にも泣きだしそうな表情のクマさんが・・・。
「ウオオオオオオン！！！ ウオオオオオオン！！！」
クマさんが遠吠えを上げる。
ここはいったい？ 私はなぜこんなところに？
「聖獣様があんまり吠えるから、何かあると思って飛んで来たよ！」
「すまねえ。オイラあまりに嬉しくてよ・・・」
ふと見ると、エルフの成人女性が、私の目の前まで走り寄って来ていた。
私は先ほどまで、ルドラの呪いとよばれる小惑星を何とかするために、宇宙へ行っていたはずなのだ。
そしてルドラ本人と遭遇し、戦闘になった。
その戦いの果てに、最後はルドラとともに、禁呪の爆発に飲み込まれて、ばらばらになって命を落としたはずだった・・・。
それなのになぜこんな場所に？
「えっとエルフの護りの森の、村長さんの奥さんでしたよね・・・」
私は目の前のエルフの成人女性にそう尋ねた。
「何言ってんのリンネちゃん？ わたしエフィーだよ？」
「ふぁ！？」
それを聞いた私は変な声が出てしまう。
何だって！？ 彼女がエフィーちゃん！？ エフィーちゃんはもう少し小さくて、髪も短くて子供っぽかった気がするのだが・・・・
目の前の女性はどこからどう見ても、あの奥さんだ。
「貴女がここへ来てから、何年経ったと思っているの？ あれから８年だよ？」
「エルフの村に来るまでに、２年治療に費やしたから、今はあれから十年後だな・・・」
「ふぁ！？」
それを聞いた私は再び変な声が出てしまう。
十年！？ 私は重傷を負って意識が戻るまで、そこまでの時間が経っていたのか！？
「まあ良かったじゃねえか。キリンの奴が嬢ちゃんはへたしたら１００年以上はこのままだって言ってたからな」
「ふぁああ！？」
それを聞いてまたさらに変な声が出てしまった。
私はへたしたら、１００年は意識が戻らなかったらしい。
もし意識が戻るのが１００年後だったら、私が目覚めるころには、親しくなった皆は、寿命を迎えていなくなっていただろう。
それを考えると、本当に恐ろしく思える。
「まあ回復が早くてよかったじゃあねえか！」
クマさんはそう言って喜んでいるが、あれから１０年も経っているとという事実を聞かされると、やはりショックを受けざるを得ない。
だが邪神から世界を守るための代償が、これほどですんで良かったのか・・・？
「でも驚いたよ？ ８年前に聖獣様が赤ちゃんを連れてきて、それをリンネちゃんって言った時は・・・」
え？ 赤ちゃん？
「嬢ちゃんの肉体はもう原型を留めていなかったからな。岩の中に残されていた魂と膨大な魔力を、例の卵から生み出した幼成体に入れて、体を再構成したんだぜ？」
どうやら私は肉体を赤ちゃんの状態からまた再構成されて、そこから育てられて、今の状態になったようだ。
「ちょっと確認するね・・・・」
私は収納魔法で手鏡を取り出した。
だが鏡で見ても、まったく以前と顔も体も変わらない様子だ。
もちろん身長も、残念ながら６歳児のままだ。
ただ違いがあるとすれば、今の服装が、エルフの民族衣装になっていることくらいか。
「あら良かったわね。意識が戻ったのね？ 今まで人形みたいに何もしゃべらないから、心配していたのよ」
するとエフィーちゃんの後ろから、もう１人のエフィーちゃんが現れた。
きっとあの人が本物の村長の奥さんなのだろう。
「おう！ 復活したのかリンネちゃん！」
「よかったじゃないか！」
するとわらわらとエルフの人達が出てきて、祝福の言葉をかけてくれる。
どうやら私は、長いことこのエルフの村でお世話になっていたようだ。
私はそれからさらに数ヶ月、エルフの村でお世話になった。
その数ヶ月はリハビリの日々で、クマさんと剣術の稽古をしたり、魔法で料理やお菓子を作ったり、魔物狩りをしたりして過ごした。
魔法の感じについては、以前と同じように使えるようだ。
龍の魔力も、神気も、私の中にまだ以前のままで残っている。
これなら再び冒険に出ても、なんら問題はないだろう。
ゴーレム達も魔力をエーアイに込めれば、また以前のように使えるようだ。
ただ収納魔法の中で、干し物になってしまった食材については、食べ方を考えなければならないだろう。
収納魔法の中には細菌が入らないため食物は腐らないが、長い年月入れておくと徐々に水分は失うので、干からびてしまうのだ。
「リンネちゃん・・・また行っちゃうんだ？」
悲し気な表情で、エフィーちゃんがそう尋ねてくる。
クマさんと私が、エルフの村を発つ日がついにやって来たのだ。
私は再び青いエプロンドレスに着替え、エルフの皆に見送りを受けている。
クマさんは私達が乗るジャイロさんの点検をしている。
「ええ。他にお世話になった人達にも、挨拶しにいかなければなりませんから」
私はアリスちゃんや赤薔薇騎士団の皆、それに応援してくれた人達が、今どうしているか気になっている。
なのでエルフの村を出て、まずは王都に向かうことにしたのだ。
「嬢ちゃん、ジャイロサンは問題ないぞ！」
クマさんによるジャイロさんの点検が終わり、私はクマさんとともに、ジャイロさんに乗り込んだ。
「またねぇ～！！ リンネちゃん！！ クマちゃん！！」
離陸すると、下から多くの見送りのエルフ達が、手を振ってこちらに声をかけてくる。
あのクマちゃんと叫んでいるのはエフィーちゃんだろう。
エフィーちゃんは時々クマさんのことを聖獣様でなく、クマちゃんとよんでいたからね。
「クマちゃんはよせ・・・」
いつものクマさんの呟きが横から聞こえるが、その顔はどこか寂し気だ。
そして私達は、長らくお世話になった、エルフの護りの森を後にしたのだった。
【★クマさん重大事件です！】↓
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