06：幼女人攫いに遭う
必要な物品の取引を終えた私たちは、行商人のカクタニさんに挨拶をして別れた後、エインズワース侯爵の待つ、町長の屋敷を目指していた。
「クマさん。先ほどの悪意・・・感じましたか？」
「ああ。どこかで仕掛けてくるかもしれないな」
私が先ほど商いの最中に、魔力感知で感じた悪意をクマさんに伝えると、クマさんはまだ見ぬ敵の行動を予期した。
相手はおそらく人攫いであろう。
殺すつもりであれば、悪意ではなく、殺意を感じるはずである。
魔法を使える子供は、さぞ高く売れることだろう。だが子供を攫って売るような行為をする輩を、私は許しはしない。
なによりお米や醤油を使った、楽しい時間に思いをはせる気持ちに、水をさされたのだ。
この怒り晴らさずおくべきか!！ 激怒プンプン！！
狙いは私だろう。アリスちゃんはこの町に入ってから、目立った魔法は使っていない。
私は商いの途中で魔法を使いまくって、目立っていたからね。
そして大通りに入り、細い路地を目前にした時、敵は動いた。
ズタ袋を持った男が、私の後方に潜み、ゆっくりと接近してきたのだ。
魔力感知で確認すると、男がズタ袋を私にかぶせ細い路地に入り込む未来が見えた。
ならばと現行犯で捕まえるために、男が私にズタ袋をかぶせるのを待つ。
ガバ！！
「リンネ殿！！」
叫んだのはクリフォードくんだった。
突然影が差したかと思うと、上からズタ袋が口を開けて迫って来た。
男は魔力感知で確認した通り、私にズタ袋をかぶせてきたのだ。
私は袋が覆いかぶさる直後に、土剣を発動しようとするが、魔力が乱されて上手く発動できない。
ズタ袋の中を見ると、青白く光る魔法陣が浮かび上がっていた。
おそらくこのズタ袋には、魔法を阻害する処置がほどこされているのだろう。
そのまま私を抱えて、細い路地に逃げ込もうとする男。
しかしこの手の魔封じは、聖女との戦いの時に経験済みだ。
私はさらに魔力を強めて、土剣を発動しようとする。
すると何かが割れる感覚がして、ズタ袋を突き破って土剣が発動した。
「ぎゃ！！」
ドカ！！
魔力感知を封じられていたために、男が土剣の重みで転んだのか、土剣に驚いて転んだのかわからないが、男はそのまま転げて壁に背中を打ち付けた。
私は素早く男に接近すると、男の手足を、土魔法の操土で作った土枷で拘束した。
圧縮された土は鉄のように固く、ちょっとやそっとの力では破壊出来ない。
男は芋虫のように地面に転がった。
「リンネお嬢様！ ご無事ですか！！」
私に声をかけて来たのは、護衛の騎士だった。
そしてその後を、クリフォードくんやアリスちゃんがついてくる。
クマさんはすでに別の行動に移っているようだ。
「わたくしは大丈夫です。アリスちゃん。いっちゃんを召喚して護衛につかせなさい」
「わかった！！」
アリスちゃんは護衛ゴーレムのいっちゃんを、収納ポーチから出すと自らの傍らに置いた。
これは、一時私がアリスちゃんから護衛を離れる場合の、保険的手段だ。
「リンネ殿！ どちらに！？」
「あちらに人攫いの仲間と見られる集団がいます。わたくしはあれらを拘束してまいります」
私は風魔法の大跳躍を使うと、高く飛び上がり、魔力感知で感じた先ほどの集団の位置まで飛んでいった。
上空から見ると、枝分かれした細い路地の一つに、４人の男が、何かを入れたズタ袋を抱えて走るのが見えた。
あのズタ袋は私を攫った後に囮にでもするつもりだったのか？
魔力感知で見ると、４人の男の悪意は今は怯えに変わっていた。どこかで私の行動を、観察していたのだろう。一目散に逃げている。
私は４人の男の行く先に、着地して立ちふさがる。
「ちっ！ 追ってきやがった！ 引き返すぞ！！」
４人の男の一人が引き返すことを提案すると、４人とも後ろに振り返って逃げの姿勢に入る。
「ぎゃ！！」「ぐえ！！」
そうはさせない！
私は風魔法で突風を発生させて、４人の男を吹き飛ばした。
そして吹き飛んだ男の内３人に、素早く近づいて、土魔法で作った枷で手足を拘束する。
その内一人は即座に起き上がると、再び逃走を開始した。
私はその男の後を追って、人攫いのアジトまで案内させるつもりでいるのだ。
「嬢ちゃん。あとはオイラに任せろ。皆が心配している」
姿は見えないが、どこからかクマさんの声がした。
そうだ、私はアリスちゃんや、クリフォードくんをほっぽって来ているのだ。
「わかりました。あとはクマさんに任せます」
私は逃げる男の追跡をクマさんに任せると、周囲にころがる３人の男ごと、風魔法の大跳躍で吹き飛ばして、皆の待つ場所へ飛んでいった。
ドカドカドカ！！
「リンネ殿！？」
上空から降ってくると、クリフォードくんが驚愕の表情でこちらを見ていた。
３人の男は上空がよほど怖かったのか、泡をふいて気絶している。
「この３人も人攫いの一味です。衛兵に突き出しましょう」
「クマちゃんは！？」
「大丈夫ですよ。クマさんもあとで帰って来ますよ」
私はクマさんを心配するアリスちゃんを安心させるために、とりあえずそう言った。
「ご協力感謝します。侯爵家の方々」
駆けつけてきた衛兵の一人が、人攫いを捕らえた私たちに感謝の言葉を伝える。
そして人攫いの男たちを連行して行った。
あとはクマさんの報告を、待つばかりである。
「港町ノースポーへようこそ。お待ちしておりましたぞ」
町長の屋敷に着くと、町長と使用人、先に町長のお屋敷に到着していた、エインズワース侯爵が出迎えてくれた。
「わたくしノースポーの町の町長を務めさせていただいております、イアン・イーテ・ウィルビー男爵と申します。どうぞお見知りおきを」
この港町の名前はノースポーというのか。今まで醤油のことで頭がいっぱいで、失念していたが、今初めて港町の名前を知った。
町長は灰色の髪に口髭を蓄えた、黒いタキシードの初老の男だった。
腰が低いのか、やたらと敬語なのが特徴だ。
隣に侍っている、茶髪を団子にした感じの、ピンクのワンピースのおばさんは奥さんかな？
その後すぐに夕食になったが、クマさんのことが気になり、異世界海鮮料理の記憶が曖昧だった。
ボイルした伊勢海老だけは、記憶に残っているが・・・。
コンコン！
そして寝る前になりベッドに入ろうとしたその時、窓からノックの音が聞こえてきた。
こんな場所から入ってくるのは一人しかいない。
「嬢ちゃん。ただいま」
クマさんだ。
「クマさん。窓は入口ではありませんよ？」
「そう固い事言うな。
あんにゃろう、なかなかアジトに帰ろうとしやがらないから、遅くなっちまったぜ」
あんにゃろうとは、わざと逃がした人攫いの一人のことだろう。
おそらく警戒して、なかなかアジトに帰らなかったのだろう。
「奴らのアジトは見つけて、衛兵の偉い奴に通報しといたぜ。あとはこの町の衛兵が、何とかすると思うんだがよ。少々気になることがあってよ」
「気になることですか？」
「人攫いのアジトに、魔術師が２人いやがったのさ」
相手に魔術師がいるということは、衛兵には厳しい戦いになるかもしれない。
「その魔術師の相手を私にしろと？」
「まあ気が向いたらでいいんだがよ。明日の未明に、人攫いのアジトに押し入るようなんだ。オイラ今は魔力が少なくて、これ以上は手助けできなかったのさ」
これは衛兵の人たちを助けたいから、何とかしてくれってことだよね。
まあテンプレっぽいし、少しバトルジャンキー気質になった私には、わくわくする内容だ。それに昼間の恨みも晴らしてないしね。
「わかりました。明日の未明にどこへ行けばいいんです？」
「嬢ちゃんならそう言うと思ったぜ！」
そして私はクマさんに衛兵の集合場所を聞き、未明まで寝ることにしたのだった。
【★クマさん重大事件です！】↓
お読みいただきありがとうございます！
ほんの少しでも・・・・
「面白い！！」
「続きが読みたい！」
「クマさん！」
と思っていただけたなら・・・
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