05：幼女は醤油とお米をゲットした
「それでは落ち着いたところで頼みたい。こちらのお嬢さんに、セーユをいくつか都合してもらいたいのだ」
クリフォードくんが、行商人のカクタニさんに、私を示しながらそう頼んだ。
私は現在醤油を購入するために、海を越えて来た、他国の行商人と取引をしている。
「そちらのお嬢様にですか？ ずいぶんと幼いお嬢様のようですが・・・？」
私の見た目はまんま６歳だ。６歳の少女に醤油の取引をと言われて、戸惑っているのだろう。
「それではとりあえず醤油の味見を、それで気に入ったものを、購入するというのはいかがでしょうか？」
行商人のカクタニさんは、醤油の販売について提案してきた。
それもそうだ。味見もせずに購入して、実はセーユが醤油でなかったならば、目も当てられない。
「良いでしょう。その提案を受け入れましょう」
私はその提案を受け入れた。
「誰か味見皿を持ってきなさい。醤油の味見をしていただくのだ」
行商人のカクタニさんが命じると、商人見習いの少年が、味見皿に醤油を入れて持ってきた。
「どうぞ、お嬢様。お試しください」
見ると味見皿は２皿あった。
醤油の種類は、濃い口、薄口、たまり、再仕込み、白醤油の５種類あったはず。ならばあと３種類はどこに？
「セーユには５種類あったはずですが、あと３種類はどこに？」
「いえ。セーユは濃い口、薄口、たまりの３種のみでございます。申し訳ありませんが濃い口は品切れでございまして、ご容赦ください」
なんとこの世界には、醤油の種類が３種類しかないのか？ 再仕込み醤油、白醤油は存在しないのだね。
しかし必要だった濃い口醬油がないのは残念だ。ここは薄口醤油で我慢するか・・・。
「では一皿目を・・・」
私がいただいた一皿目の醤油の味は、コクがあり、甘味があった。
これは間違いなくたまり醤油だろう。
これがあればお刺身にも使えるし、何より私はたまり醤油の、卵かけご飯が食べたかった。
「たまり醤油・・・。この深さと甘味がたまりませんね・・・。卵かけご飯が恋しい・・」
そしてもう一皿をいただく。
こちらは、しょっぱくて、味がさっぱりしている。薄口醤油の味だ。
「薄口醤油・・・。しょっぱくてすっきりしています。お吸い物が飲みたくなりますね」
「これは驚きました。お嬢様はその幼さで、セーユの味がおわかりになるのですね？ 何よりセーユの正式なよび名、醤油をご存じとは・・・」
前世の私はここまで醤油に拘りはなかった。
いつも家にある醤油を、何も考えずに使うような、ずぼらな感じだった。
しかし異世界へ転生して、醤油が恋しいあまりに、細かく拘わるようになっていたようだ。
「こちらのお嬢さんはその年齢で、個人で料理研究所を持つほどの料理研究狂い。
ビッグオストリッチの卵を使った白いソースやら、蜂蜜を使った個性的なお菓子など、手ずから開発して持ち歩くほどの酔狂ぶりなのだ。セーユ一つにも大変な拘りがあるのだろう」
クリフォードくんが、私の所持品を得意げに暴露する。
「ほう。それはまた・・・。では、セーユの方はどちらをお買いになりますか？」
行商人のカクタニさんは、私にどちらの醤油を買うのか尋ねてくる。
そして私の答えはすでに決まっていた。
「そこにあるセーユ。全ていただきましょう」
私はそこにある醤油が全て欲しかった。なぜならこの機会を逃せば、今度はいつ醤油が手に入るか、わからなかったからだ。
「こちらの品々は、危険な海を越えて来た貴重な品々です。値が張りますよ？」
「こちらでは足りませんか？」
私は収納魔法で白金貨を３枚出して、扇子のように広げて見せた。
「これは驚きました。ずいぶんと資産家のお嬢様とお見受けします。
しかしながら私は、お嬢様の所持品に興味を惹かれました。今回の取引、物々交換ではいかがでしょうか？」
物々交換とは、ずいぶんと原始的な取引方法を、提示してくるものだ。
しかしながら、私としては願ったりかなったりだ。食品素材はどれも潤沢にあるのだから。
「何かわたくしの持ち物で、気になるものでもございまして？」
とりあえず行商人のカクタニさんが、何が欲しいのかを尋ねてみることにする。
「ビッグオストリッチの卵の、白いソースを見せてはいただけないでしょうか？」
クリフォードくんが、口に出した時点で気になっていたのだろう。行商人のカクタニさんは、ビッグオストリッチの卵の白いソース、マヨネーズを要求してきた。
「ではお味見を・・・」
私は土魔法の操土で、陶器のような味見皿を作ると。
収納魔法でマヨネーズを取り出して、味見皿に盛った。
「これは驚きました。お嬢様はそのお歳で、魔法をお使いになられるのですね」
たしかこの世界では才能のある人が、１０歳から魔力が発現するんだっけ？ 魔法を使ったのは少し軽率だったか？ まあ今更だが・・・。
「はい。たしなむ程度にですが・・・。
こちらはマヨネーズというソースです。どうぞお試しください」
とりえず謙遜でもして誤魔化しておく。
「たしなむ程度には見えませんでしたが・・・。まあ良いでしょう。ではさっそくマヨネーズなるソースのお味見を・・・」
そして舌を付けた瞬間に、行商人のカクタニさんの目の色が変わった。
「こちらのソースの製法ですが、いくらで教えていただけますか？」
まっさきに製法を知りたがるあたり、さすがは商人だと思った。
しかしながらマヨネーズの製法は、すでに商人ギルドで特許登録してしまっている。つまり製法が国で公開されてしまっているのだ。
「残念ですが、このソースの製法は、すでに特許登録しております」
「ば！ 馬鹿な！ このソースの価値を、どのようにお考えでございますか！？」
行商人のカクタニさんは、私の話を聞いて、憤りを感じたようだ。
たしかクマさんによると、マヨネーズのレシピは失われたレシピとかいう、大それたよび名があったはずだ。
それを考えると、行商人のカクタニさんの気持ちも、わからなくもない。
しかしながらそのレシピを隠すことで、争いになるのも嫌だ。争いの火種になるくらいならば、私はそのレシピを公開する。
「私はこのレシピを秘匿することで、争いが生まれる事態を望みません。そうなる前に、公開することを望みました」
秘匿された知識はまれに争いを生む。マヨネーズごときとは思うが、見る人が見ればその価値は計り知れないのだ。
とくにマヨネーズの知識がなかったこの世界では、その価値は計り知れないだろう。殺し合いが起きてもおかしくはない。自分が狙われる可能性すらあるのだ。
「はあ～。なるほど。お嬢様の考えはわかりました。
ならばセーユ全部と引き換えに、マヨネーズ１瓶と、ビッグオストリッチの卵を２ついただきましょう」
たしかビッグオストリッチの卵は、１つ大金貨１枚。
マヨネーズはビッグオストリッチの卵を使ったものが、１瓶で大金貨１枚だ。
ちなみにマヨネーズに使うビッグオストリッチの卵は、１瓶に４分の１だ。
ビッグオストリッチの卵が２個とマヨネーズで大金貨３枚だ。
大金貨３枚は日本円で３０万円ほどとなる。
醤油が全部で２０瓶ほどあるので、３０万円を２０で割ると、１瓶１万５千円の醤油ということになる。
前世基準で考えるならば、その価値は１０倍以上。しかし私は躊躇しない。
凍り付いたビッグオストリッチの卵２個と、マヨネーズを一瓶を収納魔法で取り出すと、そのまま浮遊させて、行商人のカクタニさんに差し出した。
「ビッグオストリッチの卵２個と、マヨネーズです。お受け取りください」
行商人のカクタニさんは、一瞬躊躇したが、ビッグオストリッチの卵の状態を調べ始める。
「なるほど。凍らせてあるがいい状態のものですね」
行商人のカクタニさんは、見習い商人の少年が持ってきた収納バックに、ビッグオストリッチの卵と、マヨネーズを大事そうに収納した。
「他に入用なものはございますでしょうか？」
行商人のカクタニさんは、私に尋ねてくる。
「酢と味噌、それから清酒に純米酒や味醂はあるでしょうか？ あとあればお米も欲しいです」
私は思いつく和食の調味料や、お米を次々と上げて所望してみた。
「ほう？ お嬢様は清酒や純米酒に酢もご存じなのですね？ しかしながらこちらでは清酒や純米酒をセイクとよび、お酢をビネガーとよんだ方が、伝わりやすいと思いますよ」
こちらの世界では清酒や純米酒はセイクで、酢はビネガーで流通しているのか。
「残念ながらセイクの方は、全て買い手がついておりまして、今御座いますのは味噌とビネガーとお米になります」
お米！！ お米があった！！ それだけでも期待大！！
「も、申し訳ありません！ 次こそは必ずお持ちしますので、どうぞお怒りをお沈め下さい！」
え？？ あ？？
行商人のカクタニさんは、なぜか私を見て怯え始めた。
「嬢ちゃん魔力を抑えろ。周りの人間が怯える」
「ふぁ！？ これは失礼いたしました。わたくし興奮すると魔力が溢れてしまうんです。決して怒っているわけではなくてですね」
そうだった。お米欲しさについつい興奮しすぎて、魔力が溢れてしまっていたよ。
私はいったん落ち着くと、溢れた魔力を霧散させた。
「では今所望した物品を全ていただきます。念のためにお尋ねしますが、その中にクリフォード様の望むものはございますか？」
「いや。当家が所望するのはセイクのみなのだ。裏の方ですでに使用人が、持ち出しているはずだよ」
セイク？ セイクは確か清酒や純米酒のことだ。こいつ清酒か純米酒を購入していやがったよ。
まあいい。お米が手に入ったのだ。ここは満足しておこう。
「こちらを全てご所望なのでしたら、それに見合うもの・・・そうですね。今度は甘味を見せていただきましょう」
行商人のカクタニさんは、私が要求したものの代金として、次に甘味を要求してきた。
「いいでしょう」
私は蜂蜜とフルーツの果汁を、収納魔法で取り出すと、指先に浮遊させて飴に変えた。
そして行商人のカクタニさんに、蜂蜜フルーツ飴を進呈した。
コロンッ！
わざわざ魔法で作って見せた理由は、魔法による創作物の価値が高いからである。
「こ、これはどういった丸薬でしょうか？」
丸薬？ そうか行商人のカクタニさんの国では、丸い飴は丸薬に該当するのかもしれないな。
「それは蜂蜜とフルーツの果汁を混ぜて、魔法で固めたものです。硬いので、舐めながら唾液で少しづつ溶かしてお食べください」
「蜂蜜？ 蜂蜜ですか？ それは大変貴重なものを・・・」
行商人のカクタニさんは、蜂蜜とフルーツ飴をまじまじと見ると、口の中に入れた。
それを見習い商人の少年が、羨ましそうに見ていたのは見逃さない。甘味はどこでも好まれるね。
「う！？ 甘い！ 甘すぎる！！」
行商人のカクタニさんには甘すぎたか・・・。でも見習い商人の少年は、それを聞いてよだれを流しているぞ。
「失礼しました。私には少々甘味がすぎるようですが、これを好むものは多いでしょう。それにこれほどの甘さです。おそらくこれはビッグハニービーのものでは？」
私はこの世界のハチの名前をよく知らない。なのでクマさんの顔を見る。
「ビッグハニービー？ たしかに大きな蜂だったが・・・こんな鳥くらいの大きさの」
クマさんは、１５センチメートルくらいの幅を、指で示しながら答える。
「その大きさでしたら、ビッグハニービーに間違いはありませんな。あのハチの蜜を取るのは命がけですから、なかなか出回りません。なぜなら刺されれば、即死することもあるそうですし・・・」
ミツバチにしては大きいと思ったが、やはり普通のミツバチではなかったのか・・・。まあすでに、あの蜂蜜なしでは生きていけないし、今更クマさんにどうこう言えないが・・・。
「蜂蜜と飴、どちらを所望しますか？」
私は行商人のカクタニさんに、蜂蜜と飴のどちらが必要か尋ねた。
「それでは蜂蜜の丸薬を２０個。ビッグハニービーの蜂蜜を小瓶に二杯ほどいただきましょう」
私は以前土魔法で作った、高さ５０センチメートルほどの、陶器に酷似した大壺を収納魔法で取り出した。
その中にはなみなみと、蜂蜜が注がれているのだ。
「おお！！」
声を上げたのは、行商人のカクタニさんではなく、クリフォードくんだった。
私は見習い商人の少年が持ってきた小瓶に、水魔法の水操作で蜂蜜を操って、次々に注ぎ込んだ。
蜂蜜が空中で丸くなり、太陽の光を受けながら、浮遊して移動する様は、まるで黄金のようで、芸術的な光景でもあった。
「待つのだリンネ殿！ 私にも、私にもその蜂蜜を、大金貨一枚で売ってくれ！！」
そしてここに伏兵が現れた。その名もクリフォードくん。
仕方ないので、クリフォードくんにも蜂蜜を売ってあげる。
「クリフォード様。小瓶はお持ちですか？」
「しまった！ 失念していた！！ こんな時に私は小瓶をもっていないとは！！」
クリフォードくんは、小瓶を所持していないらしい。
私は土魔法を使うと、小瓶を作成した。
ユーモアで、小瓶にディフォルメされた蜂の絵を描くのを忘れない。
蜂の絵の小瓶に蜂蜜を注ぐと、浮遊させて、小瓶をクリフォードくんに差し出す。
「ありがたい！ お金は後ほど必ず！」
そして蜂蜜を注ぎ終わった小瓶を、持ち去ろうとする少年を引き止める。
「お待ちなさい」
私の言葉を受けて少年が立ち止まり、キョトンとした表情で私の顔を見る。
私は蜂蜜フルーツ飴を浮遊させて、見習い商人の少年の口元にもっていく。
実は意外にも蜂蜜フルーツ飴は、水操作で浮遊できてしまうのだ。
「これを舐めて味を覚えなさい。そして次に来る時は、私から買い取って、商えるくらいに精進なさい」
「はい！ 頑張ります！」
私の言葉を聞いた少年は意気込み、そして浮遊した蜂蜜フルーツ飴を口に含んだ。
「甘いです・・・」
そう呟いたのが、飴を口に含んだ少年だったのか、行商人のカクタニさんだったのかは、わからないが、頑張っている子供を見ると、なぜか応援したくなる。
「ほう。これはずいぶんと面白い入れ物ですな」
行商人のカクタニさんが、蜂蜜フルーツ飴の入った陶器の入れ物を、まじまじと見ながらそう言った。
陶器はもちろん土魔法で作ったもので、ハチがリンゴを抱えて飛んでいる、ディフォルメされた絵が描かれている。
「もしやこの入れ物も土魔法で？」
「はい。入れ物にはそれぞれ１０個ずつ蜂蜜フルーツ飴が入っています。入れ物はおまけですので、遠慮なく持っていってください」
「やれやれ。この入れ物だけでも大銀貨１０枚の価値はありますぞ・・・」
私は行商人のカクタニさんの言葉を無視して、そこにあった買い取り商品を、片っ端から収納魔法で収納していった。
その様子を、唖然とした様子で見ている周囲の人々だったが、その中に悪意を持ったものがいるのを、私の魔力感知が捉えていた。
【★クマさん重大事件です！】↓
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ほんの少しでも・・・・
「面白い！！」
「続きが読みたい！」
「クマさん！」
と思っていただけたなら・・・
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