１３．勅命
頼光の軍勢が、三河を下り、駿府へと向かう。
その間に、東方征伐に加わる地方豪族を合わせると、１０万以上の軍勢に膨れ上がっていた。
一方、都に残る護衛は、近衛の卜部氏率いる５千の兵のみとなっていた。
手薄となった都。
熊野のナカヒラの軍勢は２万・・
更に、西方の豪族は、ナカヒラの挙兵にあわせて集結するという密約をしていた。
東方の軍勢と力を合わせれば、頼光の１０万の軍勢を挟み撃ちにできる。
頼光亡き後は、一気に関白の勢力を一掃できる。
まさに千歳一遇のチャンスであった。
この作戦こそ、伊吹丸が熊野詣出の際に、ナカヒラに語った策略の全容なのだ。
ナカヒラは熊野にて、帝の勅命を待ちわびていた。
帝の命令ひとつで都へ軍勢を送れる体制を整えていたのだ。
「帝！ご決断を！」
茨木の君が、帝にせまる・・・
「・・・・・」
黙っている帝。
「今のままでは、関白の思い通り・・ますます悪風漂う世の中となりましょう！」
「母上・・どうしても、戦をせねばなるまいか・・？」
「良い国を作るためには、犠牲も必要です！」
「犠牲の上に建つ、良い国とは・・何ぞや・・」
辺りを見回す帝。
皆、無言のままである。
「朕は、戦はしとうない！」
「帝！」
「話し合いで、何とかならぬのか？」
「話してわかる相手ならば、今まで、やっております。
それよりも、何度、帝のお命を狙われた事か・・」
「それは・・・」
「このままでは、いつ帝のお命が無くなるかわかりませぬ！」
「やられる前に、やれというのか・・・」
「御意！」
「・・・イクシマ・・・」
「帝・・」
「そなたは・・どう考える？」
「私めは・・政の事は良く分かりませぬ・・・
分かりませぬが・・・
帝が、どんな国を作りたいか・・それが一番・・肝心かと思いまする・・・」
「どんな国・・」
「さようでございます。その国づくりに賛同される方々が、帝に力を貸されるでしょう・・」
「朕は・・
戦いのない、平和な、皆が笑って暮らせる国を作りたい！
そのために・・・
今の・・
関白の業事は・・・
朕の考えとは真っ向から違う！
良き国を作るに・・
悪しき者を成敗せねばならぬ！」
「帝！」
茨木の君が、歓喜の声を上げる。
「関白を成敗せよ！帝の勅命なる！！」
「聞いたか・・帝のお言葉・・ 国の道を正すために、立ち上がるのじゃ！」
「おーーーーーーー！」
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小屋の中で話を聞いている祥子ちゃん。
「帝が立ち上がったのですね！」
翔子ちゃんが歓喜にわく。
「うむ・・あの時の帝の言葉を聞いて、この国も生まれ変わるのだと思うたのだ！」
「凄いです！幼くして国の行く末を考えるなんて！！」
「皆、我慢しておったのじゃ・・
関白の悪政に苦しんでおった！」
「これで、全てが変わるのですね！」
「うむ・・皆がそう思うておったのじゃ・・・
じゃが・・・」
「え？」
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東方へと向かう頼光の軍勢・・
頼光の陣営に、早馬にて都から知らせが来る。
「頼光様！都でナカヒラ殿が挙兵しました！」
「何？！」
「関白様の邸宅を襲っているよしにございます」
「誰の命じゃ！」
「帝の勅命との事です！」
「く！！我らの留守に・・挙兵とは・・・
ナカヒラ・・・やってくれたな・・・・
よくも！ よくも！ よくも！！！」
地団駄を踏む頼光。だが・・・
「よくも、やってくれた！！！ナカヒラ！！
我らの術中に、こうも上手く、はまってくるとは・・・！！」
ニヤリと笑う頼光。
「この日を待ちわびたぞ！
皆の者！都へ戻るぞ！！！」
「御意！」
ここは、近江・・都から半日もしない場所である。
影武者の率いる軍勢を東方へ向かわせ、頼光はこの地に潜んでいたのだった・・
軍勢の主力の大半は、残していた・・・
「敵は、都にあり！いざ！出陣じゃ！！！！」
「おーーーーーー！」
小田原付近で陣を敷いているヤスマサ。
敵の軍と距離をおいて、にらみ合いが続いていた。
「ヤスマサ様！」
伝令の兵士が駆けつける。
「何用じゃ？」
「敵の陣営が、降伏をしたいと申しております」
「何？それは、誠か？？」
「はい！」
それまで、必死に抵抗していた敵が、急に降伏をしてくるのも、変だと思ったヤスマサ・・・
さらに、伝令が走って来る・・
「ヤスマサ様！都で内乱が起こっております！」
「何！！？」
「熊野のナカヒラ様が挙兵し、帝に加勢しているそうです！」
「関白様と交戦しておるのか？」
「御意！」
胸騒ぎがしたヤスマサ・・
「敵の大将を呼べ！直ちに、降伏に応ずると伝えよ！
我が軍勢は、即刻、都に戻りて、大納言様をお守りするのだ！」
「ははーーー！」
ヤスマサの軍は、降伏を受け入れ、都へと引き返した。
命令を伝えたヤスマサは単独で早馬に乗り、都へ急ぐことにした。
関白の私邸を攻めていたナカヒラ・・
「親方様！」
邸内を探査していた部下が戻ってくる。
「どうした？」
「関白の邸内、もぬけの空となっております！」
「関白はどうなったのじゃ？！」
「全く、姿がありませぬ！」
更に伝令が到着する。
「親方様！大変です！！」
「どうした！？」
「頼光の軍勢１０万が、近江より引き返してきております！！」
「何？！
東方へ向かったのではないのか？」
「主力は近江にて潜んでいたと思われます！！」
「おのれ・・・・頼光！謀ったな！！！
帝の命が危ない！宮中へ遣いをまわすのじゃ！」
「わーーーーーーーー」
遠くで大軍勢の雄たけびがあがる・・・
「親方様！頼光の軍勢が攻めてまいりました！
五条大橋にて我が軍と応戦中です！」
「く！！こんなに早く戻ってくるとは・・・」
頼光の策略により、総崩れとなったナカヒラ軍は、都を逃げ、熊野へと引き返した。
帝は勅旨として全国の地方豪族へ挙兵するように促したが、頼光の計らいで全て寝返られ、
帝の味方となる軍勢はナカヒラのみとなった・・・
関白は、この機に新たな帝を誕生させ、先の帝を討つ勅命を出させた。
情勢は、一気に関白の優勢となり、中立を決めていた大納言も関白側へと傾く。
已む無く、都を落ちる幼い帝と茨木の君・・・
「ナカヒラ殿！」
「帝・・・我らと一緒に、熊野の方へお逃げ下さい！
生き延びれば、必ずや好機はあります！」
ナカヒラの軍勢と共に熊野へと落ちる帝・・
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「そんな・・・全て、関白の陰謀だったなんて・・・」
翔子ちゃんは驚きを隠せなかった。
「我らは、まんまと、術中にはまったのじゃ・・」
「他の豪族達は、どうしたのですか？」
「皆・・どちらが優勢かを見極めようとしておったのじゃ・・・
この当時は、勝つか負けるかで、生死が決まった・・
どちらに付くのか、決めてはいても、いざ、その時になれば優位な方へ付く・・」
「殆どが関白側に付いたのですか？」
「さよう・・・」
「でも・・都を落ちても・・また建て直せば・・」
「一縷の望みを託して、皆、熊野へ身を寄せたのじゃ・・」
「翔子・・・」
「どうしたのですか?お師匠様！」
「何だか、頭が痛とうなってきた・・」
頭を手で押さえる伊吹丸・・・
修行の疲れでも出たのだろうか・・・
「無理をなさらないで下さい・・」
「うむ・・」
「ここからの話は・・
ワシも思い出しとうない・・・
遠い記憶の奥底に仕舞い込んでいた・・・
自分でも、何があったのか良く覚えておらんのじゃ・・」
「お師匠様・・・」
「じゃが・・・
その記憶の糸を手繰り寄せ・・
真実を話さねばならぬ・・・
話さねばなるまい・・
そして、思い出そう・・
あの後の出来事を・・・」
