霊感ケータイ

オカルト同好会

７５．座敷童のいる宿

先程のトンネルからカーブの多い山道を抜け、山の麓に構えた一軒の老舗の旅館。

オカルト同好会の今夜の宿泊する宿だ。

夕方になり、薄暗くなった林に小川の流れる音が染み渡る。

山道を走って降りてきて、疲れ切った今西達一行・・

ハアハアと息の荒い部員達だったが、楓ちゃんが何かに気づく。

「この旅館・・ひょっとして・・・」

ポケットから手帳を取り出す楓ちゃん。

「やっぱり・・『座敷童』の出る旅館ですね・・」

「何でも知ってるね・・早乙女さん・・」

「はい。この周辺の情報は、事前に調べておきました。」

「いらっしゃいませ・・・」

宿に入ると、女将が出迎えてくれた。

老舗の旅館らしく、古い木造の、少し薄暗い玄関は、噂の通り「座敷童」が出そうな雰囲気だった。

「オカルト同好会の今西さんですね・・」

「御厄介になります。」

玄関を上がり、奥の部屋へと案内される。

ホールの中央に、貼り紙がされているのに目が行く。

　　『座敷童のいる宿』

大きく掲げられた紙に、この宿の云われや「見た」という証言内容が書かれている。

新聞の切り抜きも紹介されていた。

「本当に、出るんですね～」

楓ちゃんが書かれた内容を読みながら感心している。

「早乙女さん、とりあえず、部屋へ行きましょう。」

幸子さんから呼び止められる。

「は～い」

部員達の方へと小走りになる楓ちゃん。フロントの脇のドアから、チラっと覗いている目に気づく。

女の子・・・

小学生低学年くらいだろうか・・

パタンと閉まるドア・・

不思議に思った楓ちゃん・・

８帖程の部屋へ案内された一行。

女将さんから鍵を渡され、宿での注意事項を聞く今西。

「隣の部屋が、女性の方の部屋になっています。

　お風呂は奥の方にございますが１０時までにお済ませ下さい。」

「ありがとうございます。」

「あの・・」

楓ちゃんが訊ねる。

「はい？何でしょうか？」

「この宿には、『座敷童が出る』という噂ですが・・」

その言葉に反応し、少し表情を曇らせる女将さん・・

重い口ぶりで話し始める。

「はい・・

　この旅館は江戸時代から続いておりますが、

　不思議な云われがあります。

　いつの頃か、夜な夜な、童子（わらしこ）の姿を見たり、声を聞いたりと・・

　また、そういう体験をされたお客さんが幸せになったとか・・

　色々な噂が広まっております。」

一同が固唾を飲んで、聞き入っている・・・

「本当なのですか・・」

「私達は、体験した事はありませんが、

　お客さんからお聞きしております。

　それが、一人や二人ではない事が、本当なのだと裏付けていると・・

　私どもも不思議な事ではありますが・・

　そう、思わざるをえません・・

　特に、隣の女性に用意させて頂いた部屋は、その話をよく聞く部屋です。

　新聞にも採りだたされたり、雑誌で紹介もされた事もありました。

　詳しくは、ロビーに資料がありますので・・

　お声をかけて頂ければ、詳しくご説明します。

　では、ごゆっくりどうぞ・・」

軽い会釈をして、部屋を出ていく女将さん・・

話を聞いて、女子達が振るいあがっている・・

「ほ・・本当なんですね・・・」

「うん・・・」

「今西君？私達、女子の部屋が出るって・・・」

幸子さんが聞いている。

「うん・・」

「出たらどうするの？」

「うん・・・」

「こら～！！！

　さっきから聞いてれば『うん』しか言ってないじゃない！

　ちゃんと考えてるの～？？？」

「あはは・・

　と・・とりあえず、汗かいたから・・

　お風呂にしようよ・・」

「この期に及んで、お風呂だ～？？？

　まさか、女子の浴衣姿だけが目当てじゃないでしょうね～！！」

「いや～。そんな事はないよ～

　お風呂あがったら、皆でミーティングだよ～」

ヒンシュクの目で見る女子部員達・・

仕方なしにお風呂に入る事にした一同・・

女性用浴場。

大浴場ではないが、露天風呂と室内の洗い場で構成された、中規模の浴場。

一応、冷泉が出ているらしく、沸かしてお湯を張っているらしい。

仄かに硫黄の匂いがする。

露天風呂の湯船に浸かる楓ちゃんと幸子さん・・

眼鏡を外した楓ちゃんは可愛い・・

幸子さんは高校２年だけあって大人っぽい。

（後は、読者の妄想にお任せしよう・・）

「ふぅ～。運動した後だから、疲れが取れますね～。」

「そうね・・トンネルの所から、だいぶ走って来たものね・・」

「部長は、いつも、バタバタしてるんですか？」

「うっ・・

　そ・・・そうなのよ・・・

　今西君にも・・困ったものよね・・

　後先考えないって言うか・・

　無責任って言うか・・

　ノー天気って言うか・・」

「でも、凄いことしてますよ。カメラだってこだわってるし、博士と遭遇するなんて、奇遇だと思います。」

「そうなのよ・・

　昔っから、くじ運だけは強いのよね～。」

「うふふ・・

　小さい頃から一緒なんですね。

　部長さんと副部長さんって・・

　ひょっとして、付き合ってるんですか？」

「え？？

　まあ・・

　それなりにね・・・

　家に遊びに行ったりはしてるけど・・」

「やっぱりな～。

　でも、ちょっと嫉妬します。」

「え？」

「だって、この学校に入って来たのも、先輩の事、追いかけてきたから・・」

「あんな奴、やめといたほうがいいよ～。」

「そうですか？

　じゃあ、私が取っちゃいますよ。」

「あはは・・楓ちゃん・・」

「冗談ですよ～。

　でも、やってる事は、ちゃんとやってます。

　憧れるな・・」

表向きは和やかな会話なのだが、さりげなく、今西君の争奪戦が始まっていたのだ・・

小柄でかわいい楓ちゃん。バイタリティーも人一倍ある、活発な女の子だった。

風呂上り、浴衣に着替えてロビーまで歩いてきた幸子さんと楓ちゃん。

髪がしっとりと濡れ、まだ体から湯気が熱って（ほてって）いる。

壁に貼ってある『座敷童』の資料に目が行く。

「やっぱり、出るんですかね～」

「そうね・・これだけ、目撃者が多いと・・」

「私達の泊まる部屋の目撃が多いって・・」

「何か、怖いわよね・・」

雑誌の切り抜きにも、大きく見出しで、「老舗の旅館で座敷童を見た」とある。

目撃者の証言も、それらしき事が書いてあるが・・

二人で、眺めていると、後ろから・・

「いらっしゃいませ。お待ちしていました。」

誰か、他のお客さんが入って来たようだった。

振り向くと・・

「あ、お姉ちゃん！」

「弥生ちゃん・・・」

先程、トンネルの出口で別れた筈の博士と弥生ちゃんだった。

二人ともようやくたどり着いた感じで、疲れ切っていた。

「ほお・・君たちも、この宿かね・・」

「はい。・・奇遇ですね・・」

「いや・・この旅館は、『座敷童』が出るという噂で有名だ。

　あのトンネルとこの旅館は、セットになっているから、

　おそらく、ここに泊まるだろうとは思っていたがね・・・」

「そうですか・・」

「私とお父さんは、歩いてきたから、こんなに遅くなっちゃったけど・・」

「あら、お知り合いですか？」

女将さんが聞いてくる。

「はい。峠のトンネルでお会いしたばかりですよ・・」

「そうですか・・

　ずいぶん、お疲れの様子ですね・・」

「うん・・もう疲れちゃった～。」

「私達は、部屋で休んでから、お風呂に入ります。

　夕食は、８時頃でお願いしますよ。」

「では、お休みできるように、御布団を敷かせて頂きます。」

「そうして頂けますか・・」

博士と弥生ちゃんが部屋に案内される。

見送る幸子さんと楓ちゃん・・・

「そっか・・あのトンネルと、この旅館はセットなんですね・・」

「そうね・・ミステリーツアーだと、そうなるのね・・」

「でも、あの博士と一緒に泊まれるなんて、ラッキーですね。」

「また、トンネルみたいに、色々と計測するのかしら・・」

「あ、そろそろ、ミーティングの時間ですよ！」

「皆に、博士の事を知らせましょうか・・」

「そうですね。皆、驚くでしょうね～。」

今西の居る部屋へと歩き出す二人・・・