要求の真意
「終わったねぇ……」
「ようやく終わったな」
「うん、終わったね」
完全に外からの音が無くなって、暫く経ってようやく、私達は波乱に満ちた、というか波乱しかなかった顔合わせが終わったことを実感した。深く息を吐き、緊張の所為かいつもより限界に近い足を崩す。
残っていたお茶を飲み切り、そろそろ後片付けを始めようか、と思った瞬間。黎明が私の方に向き直った。本人は神妙な顔つきをしているつもりなのだろうが、拗ねている子供のような表情を浮かべている。
「はーちゃん、お話があるのでそこに正……」
正座してください、と言われるのかな、と思って足を組みなおそうとしたが、黎明は何故か言葉を止めた。そして、一人で百面相をしている。小さく、更に正座させるのは酷、と呟いたので、気を遣ってくれているのだろう。自分だったら絶対に嫌だ、とでも思っているのだろうか。
「……楽にしていいので座りなさい！」
暫く考えた後、黎明はそう言った。雰囲気を壊さないように命令口調で言っているけれど、内容は全く命令になっていなくて少し笑ってしまった。それがいけなかったのか、黎明は大変不機嫌そうな顔をしたまま口を開いた。
「はーちゃん、素直に答えてください」
「はい」
こほん、と小さく咳払いして言う黎明に、きちんと向き合って返事をする。何を聞きたいのか、正直予想がつかない。
「朱将軍に好みの男の人の条件言ってたやつ。さっきの何さ」
「……さっきの、って？」
「頓家を例にしたやつ！も―ちょっと難題にしてもよかったじゃん！」
黎明が言っているのは、頓家の皆様より話していて楽しい人、という条件の事だろうか。もう少し難しいお題にしても良かった、といっても、頓家以上に話し上手な人は中々いないと思うのだが。
「え？私ちゃんと無理難題を出したはずなんだけど」
「例えば頓家並みに顔がいいとか！頓家並みにおもてなし出来るとか！」
「おい白桃頭。難題と達成不可能は別物だぞ」
「頓家並みに…上手とか……っぶ！？」
「話を聞け阿保従妹が」
正直に、無理難題だと思って言ったことを伝えても、黎明は納得しない。そして次々に他の条件を出していき、最終的に何かを言いかけて、雅亮兄さんに止められた。私には微妙に聞き取れなかったのだが、余程無理な条件だったのだろう。
黎明は不服そうに雅亮兄さんを睨みつけるが、その程度で怯むような人ではない。話を聞きなさい、ともう一度言い、髪が分けられているので防御力皆無な黎明の額を人差し指で弾いた。
「痛っっった！！痕残ったらどうするつもりなのコレえ！」
「今後宮では額に紅を指すのが流行っているんだろう？どうとでも言い訳できると思うが？」
「貴様なんでそんな事には詳しいんだよぉ」
黎明の主張に確かに、と納得しかけたが、雅亮兄さんはすぐさま言葉を返した。よくわからなかったが、反応から察するに本当に良い訳になるようだ。後宮で流行っている、ということは陛下が何かやらかしたのだろう。政治には影響がなさそうだが、一応心にとどめておくことにする。
「情報収集は有利に立ち回るための基本だからな」
「クッソ腹立つこの糞緑」
「負け犬の遠吠えは安眠効果がありそうだなあハッハッハ」
今日は相当疲れているのか、黎明をからかって楽しそうである。普段は他に人がいない屋敷とはいえ、本気で笑ったりはしないのだが。暫く黎明の頬をつついていた雅亮兄さんだったが、気が済んだのか急に真剣な表情になり、黎明の肩を掴んだ。
「まずお前は将軍職の男のどこに床上手要素が必要だと考えるんだ」
「……あっ」
そして、真摯な表情で言った。そこで私は、聞こえなかった部分が何と言われていたのかを知った。確かに条件とするには不適切過ぎる。頓家の中では必要な技能かもしれないが、相手は将軍だし、そもそも女性の口から堂々と出すには相応しくない話題である。
「お前馬鹿か？」
「馬鹿だね！」
「言い切るな阿呆お前仮にも直系の長女だろ」
「…てへっ」
「この世の万人にその顔面偏差値が通用すると思うなよ」
「ちっ」
流石に擁護できないので黙っていると、黎明は潤んだ瞳で相手を見つめることで誤魔化そうとした。が、それは美形に耐性が無い人間に通じるものであって、顔を見慣れている人物には当然効果はない。
「あのー、二人とも」
とはいえ、このままだと延々と言い争いが続くだろう。そう思い、話題を戻す。
「ん？」
「なあに？はーちゃん」
「だから、さっきも言ったけど私ちゃんと頓家で無理難題出したよ？」
「どこが！？」
黎明は勢いよく聞き返してくる。やはり、黎明の中では当たり前になりすぎているのだろう。そう思ってできる限り丁寧に説明することにした。
「いや、頓家の皆様みたいに話していて面白い人、って言ったよ」
「……ん？と言うと？」
「頓家の人たちがおもてなしの時にやるみたいな、聞き上手な態度ができる人っていう意味」
因みに、おもてなしの時以外はどうなのか、というと、基本的に人の話を聞かない。黎明しかり、陛下しかり。自身の興味が無い限り全く聞かない。しかし、おもてなしの時の頓家の人は本当に凄いのだ。相手に合った話題選び、褒め方、仕草。すべてが完璧なのだ。
「…………無理じゃない？」
ようやく納得してくれたようだ。会話術は頓家の中でも重視されていて、幼少期から教え込まれる。それでも十を超えないと実践では使えないほど覚えることが多い、と言われているもので、一朝一夕で身につくものではない。一応頓家の血も入っているので少し教わったが、私にはあまり向いていないと言われたことがある。
「うん、だからしっかり無理難題出したって言ったでしょう」
「あ、ホントだ。じゃあしばらくは大丈夫だね！」
そう言うと、黎明はぱっと表情を明るくして、素早く立ち上がった。
「じゃ、私帰るんで！」
普段なら中々帰ろうとしないのだが、今日はやけに動きが機敏である。こういう時の黎明が考えていることは大抵二つに分類できる。今日はもう面倒だから何もしたくない。または、これ以上いると面倒事に巻き込まれそう。である。
「おい待て、まだ帰るな黎明」
「……えー？もう一通り出来事と話し終わったでしょー？まだ何かあるっけ？」
「確かに主食は食べ終わったな」
「でしょー？」
「だがな、まだ今後の対策を先に考えておくという食後の楽しみが残っているぞ」
本日の場合は、後者だろう。しかし、黎明には悪いのだが、今後の対策を立てるにあたり、頓家の知識は必要なのだ。雅亮兄さんが黎明を捕まえたのを見て、そっと先に談話室の扉を開けに行く。
「いやだああああああああああああああああああああああああ！考えたくない！もう今日は頭使いたくない！もうやだああああああああああああああ！」
黎明の悲鳴は聞かなかったことにした。もう考えたくない、というがいつもは考えなさすぎなので、もう少し使った方がきっと頭も活性化してくれると信じたい。
「疲れた……かなり盛大に疲れた」
結局、話し合いが終わったのは日が沈みかける時間帯だった。強引に黎明を引き留めた分、率先して案を出した雅亮兄さんは暫く動けそうにないので、私だけでお見送りだ。とはいえ、屋敷を開けるわけにもいかないので付いて行くことはできない。
「えっと、ごめんね黎明。送ることができないから、せめて気をつけて帰ってね」
うん、と力なく頷いて夜道を歩きだした黎明を見送り、明日はどんな顔をして出仕すればいいのだろうか、と一人溜息を吐いた。
次回更新は1月17日17時予定です。
