幕間 “騎士団長の独白”
魔に連なる者は全て殺す。
それが私の流儀だ。
魔物、魔人、人魔、魔帝。
全てを殺しつくすまで、私は死ぬことができない。
いつからだろう、魔物がこれほど憎くなったのは。
母親が魔物に喰い殺された時か？
師が魔帝に刺殺された時か？
それとも部下が皆殺しにされた時だったか。
それとも妻と子が――
理由なんてどうでもいいか。
魔物は絶対に殺す。それが正義の道だ。
王都の親衛隊に配属され、すぐに奴らの存在を知った。
魔物“魔喰らい”。魔物を喰らい、その能力を身に着ける魔物。
許せる存在では無かった。
魔物の癖に人の皮を被り、人のように暮らしている。
私が王国騎士団長に任命された際には必ず滅ぼす。そう誓った。
王国に来て、暫く経った時、私は一匹の魔喰らいに遭った。
誕生日を迎える娘のために、ぬいぐるみを買いに来た。そうのたまっていた。
奴は〈粘弾液魔喰らい〉だった。粘弾液魔の力をその身に宿していた。
その時、私はふと、王から頂戴した錆びた剣を思い出した。
〈万物を殺す剣〉。
錆びた剣の状態で斬り殺した魔物の情報を取り込み、その魔物を殺すのに最適な形を学習することができる。竜を殺せば竜殺しの形を、粘弾液魔を殺せば粘弾液魔に特効のある形状を学び、形を変えることができる。
だがこの剣には明確な弱点があった。それはスライムやメタルコンダクターのように錆びた剣ではどうやっても殺せない高防御力・物理無効の属性を持った魔物だ。
だけどもし、“魔喰らい”を通してそれらの魔物の情報を取り込めたら……。
“魔喰らい”は常に魔物の能力を使っているわけじゃない。〈粘弾液魔喰らい〉とは言え、常に液状化しているわけじゃないのだ。生身の時、魔物の力を使っていない時ならば錆びた剣でも殺せる。
その考えが巡った瞬間、私は秘密裏に奴を拉致し、自宅に監禁した。
そして拷問の限りを尽くし、魔喰らいの情報を全て吐かせた後、錆びた剣でとどめを刺した。
――〈万物を殺す剣〉は粘弾液魔殺しの形を得た。
魔喰らいを通せばどんな魔物の情報も取り込める。
奴らは利用できる。奴らは糧になる。
もう少し泳がせ、数が増えたところで皆殺しにしてやる。
年月は積み重なり、私は騎士団長となった。
そして私は魔喰らいの里の管理を始めた。珍しい種類の軟体・鋼体魔物を奴らの村の周辺に放ち、喰わせる。それを繰り返して適合者を増やしていく。
頃合いだ。
騎士団への資金を渋る屑共が居る。奴らを暗殺し、その罪を魔喰らいに文字通り喰わせてやろう。
そしてこの剣で、情報を喰いつくす。
魔喰らい、お前らは餌だ。
私が魔物を滅ぼすための餌だ。
聞くところによると、奴らは自分達を人間だとのたまっていたらしい。
――愚かなり。
この剣で例の〈粘弾液魔喰らい〉の情報を吸収した瞬間に結論は出ている。
お前らは正真正銘、魔物なのだよ。
皆殺しにしてやろう。
サーウルス＝ロッソの名に懸けて。
