エーテル・レガリア 〜爆音と共に駆ける回避タンク〜

第4話 Hand in Hand -2

ここまで書き溜め分。

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扉を開けた先のホールの中央に、巨大な人型の石像が鎮座していた。

全身が鋼鉄の装甲に覆われ、その手には大きなハンマーが握られている。

『アーマード・ゴーレム』。

このダンジョンのボスだ。

「ミナ。ヘイトは絶対にお前には向けない。安心して支援してくれ」

「はい！ 回復は任せてくださいっ！」

ミナが後方へ下がると同時に、ゴーレムがゆっくりと立ち上がった。地を揺らすような重い足音が響く。

「アイギス！」

ミナが俺にバフをかける。

淡い光が身体を包み、防御力が上昇する感覚。

「ゴァァァァ！！」

咆哮と共に、ゴーレムが巨大なハンマーを振り下ろす。

俺はトリガーを引き、爆発の反動で横へスライド。

ハンマーが地面に叩きつけられ、石床が激しく抉れる。

衝撃波と破片が飛んでくるが、今は止まらない。

「シェル・スライド……！」

スキルを発動し、連続で爆発を起こしながらゴーレムの懐に滑り込む。

ドォンッ！ ドォンッ！

装甲に斬撃を叩き込む。

ガキィン！ ガキィン！

だが、硬い。

予想以上に防御力が高く、ダメージが通りにくい。

「グレアム！」

ミナの光弾が、俺が斬りつけた装甲の同じ箇所に直撃する。

亀裂が入り、装甲の一部が砕けた。

「いいぞ、ミナ！」

ゴーレムが咆哮を上げ、再びハンマーを振るう。今度は横薙ぎ。

範囲が広く、完全には避けきれない。

ドォンッ！

あらかじめミナが掛けてくれたアイギスのおかげで、ダメージが抑えられる。

しかしそれでも、衝撃波の端が俺を掠めただけでHPが一気に削られた。

「ヒール！」

ミナの回復魔法が俺を包み、削られたHPが瞬時に戻る。

このタイミング、完璧だ。

「助かる！」

ゴーレムは再び攻撃態勢に入る。両手で持ったハンマーを地面に叩きつけようとしている。

胸部の装甲――その奥に魔導コアがあるはずだ。あそこを割らなければ、倒せない。

「ミナ！ セフィラを掛けてくれ。少し強引に奴の装甲を割る！」

「……わかりました！」

ミナは一瞬躊躇したが、すぐに俺にセフィラを掛ける。

緑色の光が身体を包み、継続回復が始まる。

「いくぞ……！」

再びスキルを使い、ゴーレムの懐へ。

ゴーレムのハンマーが同時に振り下ろされる。

完全な範囲攻撃――避けられない。

ドガァァンッ！！

振り下ろされたハンマーがホール全体を揺らす。

俺の身体に衝撃が走り、HPバーが一気に半分以下まで削られた。

「ジンさん！！」

ミナの悲鳴が聞こえる。

だが、まだだ。

セフィラが俺のHPをじわじわと繋ぎ止めてくれている。

そして何より――。

「この距離なら……！」

ゴーレムの攻撃モーション直後の硬直。

その一瞬の隙に、俺は胸部装甲へ全弾を叩き込む。

ドォンッ！ ドォンッ！ ドォンッ！！

連続する爆発が、亀裂の入った装甲を内側から押し広げる。

最後の一発。

シリンダー内に残った全エーテルを、ゼロ距離で爆発させる。

ドォォォンッ！！

装甲が砕け散り、内部の魔導コアが露出した。

青白く輝く、ゴーレムの心臓部。

「今だ！！」

「グレアム！！」

ミナの光弾が、露出した魔導コアへ一直線に飛んでいく。

完璧な狙い。完璧なタイミング。

ドガァンッ！！

光弾がコアに直撃し、内部から眩い光が溢れ出す。

ゴーレムの巨体が震え、動きを止めた。

「ゴ……ァ……」

最後の咆哮を残し、アーマード・ゴーレムは光の粒子となって崩れ落ちた。

ダンジョンに再び静けさが戻る。

「やった……やりました、ジンさん！！」

ミナが駆け寄ってきて、嬉しそうに声を上げた。

「ああ、完璧だったぞ。最後のグレアム、見事だった」

「でも、ジンさんが装甲を割ってくれたから……！ 大丈夫ですか！？」

ミナが心配そうに俺のHPバーを確認する。

セフィラの効果もあり、既に7割ほどまで回復していた。

「お前のセフィラのおかげで、強引に攻められた。ありがとな」

「私……ちゃんと役に立てましたか？」

「当たり前だ。お前がいなきゃ、俺は途中で死んでた。それに、とどめを刺したのはお前だ」

ミナはその言葉を聞いて、ぱぁっと顔を輝かせた。

「ありがとうございます……！」

ドロップアイテムが俺たちのインベントリに吸い込まれていく。

中には『ゴーレムの魔導コア』というレア素材も含まれていた。

「おっ、いいのが出たな。これ、装備強化に使えるぞ」

「本当ですか！？ じゃあ、ジンさんが使ってください！」

「いや、半分はお前の取り分だ。ちゃんと分けよう」

「そんな……でも……」

ミナは遠慮がちに言ったが、俺は首を横に振った。

「パーティーってのは、対等な関係で成り立つもんだ。お前も俺も、同じだけ貢献した。だから、平等に分ける」

「……はい！ ありがとうございます！」

ミナは嬉しそうに頷いた。

ダンジョンを出て、ルミナスエデンの広場へと戻る。

ゲーム内時間は夕方に差し掛かり、街は黄昏時の柔らかな光に包まれていた。

魔導灯が一つ、また一つと灯り始め、噴水の水面がオレンジ色に輝いている。

俺たちは広場の端、いつもの噴水の縁に腰を下ろした。

「ジンさん……」

ミナがおずおずと口を開いた。

「今日、凄く楽しかったです。……初めて誰かと息が合った気がします」

「俺もだよ。ここまで合わせてくれるヒーラーは初めてだ」

実際、今日は想像以上にスムーズだった。

最初の雑魚戦から最後のボス戦まで、ミナの判断は的確で無駄がなかった。

その後、俺たちは『風化した要塞』を何度か周回した。

一度目よりも二度目、二度目よりも三度目と、連携の精度は確実に上がっていった。

ミナのバフのタイミングはより早く、攻撃魔法の狙いはより正確に。

俺も、彼女がどう動くかを予測しながら立ち回れるようになっていた。

「何回か回ったけど、どんどん楽になっていったな」

「はい！ 最後の方は、ジンさんが何を考えているか分かるようになってきました」

「俺もだ。お前がどこにバフを撃つか、何となく分かるようになってきた」

ミナは嬉しそうに笑った。

「これからも……一緒に冒険してもいいですか？」

ミナの瞳には、真っ直ぐな光が宿っていた。

「ああ、もちろんだ。次はもっと難しいダンジョンに挑戦しよう」

「はい！！」

ミナが満面の笑みで頷く。

その笑顔を見て、俺は思った。

このゲーム、やっぱり一人より誰かと一緒の方が楽しいな、と。

「そろそろ時間だな。また明日」

「はい！ おやすみなさい、ジンさん！」

メニューを開き、ログアウトボタンを押す。

視界が白く染まり、意識が現実世界へと引き戻されていく。

ヘッドギアを外し、ベッドの上で大きく息を吐いた。

時計を見ると、24時を少し過ぎたところだ。

「……悪くないな、こういうのも」

小さく呟いて、満足げに目を閉じた。

明日も仕事だ。

だが、また夜になれば、あの世界で彼女と冒険ができる。

そう思うだけで、少しだけ明日が楽しみになった。