第49話 え、千本ノック？ ひぃいい、ドラゴンの火球になにしてるんですかぁあああ！！
「もう無理ぃいい～～さすがに終わったぁ～～わあああん！」
「あ、あ、あ、アレシーナさん、【浄化】です、【浄化】はりましょう！ あ、えっと【治癒】でした！」
「落ち着きなさい、セシリア！ こ、こ、こういう時こそ深呼吸ですわ！ さあ、レイニさんも一緒にですわ！」
大量の赤トカゲを見て、パニックに陥る美少女たち。
……まあ、わかる。
トカゲが好きな女の子はそういないだろう。一匹ならともかくゾロゾロと湧いてでたとなれば、そりゃ叫びたくもなるわ。
―――ならば。ここはおっさんの出番だな。
俺はゆっくりと木刀を抜き、3人の前に立つ。
「――――――グゴォオオオ！！」
「――――――グゴォオオオ！！」
「――――――グゴォオオオ！！」
「――――――グゴォオオオ！！」
「――――――グゴォオオオ！！」
「ふぁあああ！ すべてのレッドドラゴンが、豪火球の準備してるうぅうう！！」
だから心配するなって。大丈夫だ。
牙の奥から赤い炎を宿すトカゲたち。空気が一気に熱気を帯び、真っ赤な光が森を照らし出す。
おうおう、トカゲといえどこれだけ集まると、雰囲気が出るな。
「ぼ、ボクレンさん……さすがに」
「こ、これはいくらなんでも……ですわ」
「ひぃあああ！ 焼かれるぅう……！ 焼肉になるうぅう！」
セシリアたちの悲鳴をかき消すように、トカゲたちの喉奥が赤々と輝きを増す。次の瞬間、爆炎の火球が一斉に吐き出された。
いくつもの火球が俺たちに迫る。
「懐かしいな……」
俺は木刀を肩に担ぎ、軽く腰を落とした。
「……よし、バッティング練習開始！ よろしくお願いします！！」
ピシッとトカゲたちに頭を下げる。
「な、なんですか、ボクレンさん？ 誰に言って……？」
「予想不能すぎですわ！ ボクレン！」
「ひぃいい、ドラゴンに一礼してるぅう、ボクレンさんが壊れたぁああ！」
いや、壊れちゃいない。これは俺のクセだ。
オヤジに叩き込まれた、大事な礼儀なんだ。
すぅ～っと息を吸い込むと、木刀を右に引き、両足を大地にがっしりと固定する。
身体は右に捩じりきって、顔はトカゲたちの真正面を向く。
そして、迫り来る火球を―――
「――――――ぬんっ！」
振り抜いた木刀が唸りを上げて、ズバァン！と火球を叩き返す。
「ひぃいいいい！ ドラゴンの火球を打ち返したぁあああ！」
「ぼ、ボクレンさん……なにやって……」
「ああっすまん！ ちょいまがちまった」
「それはどうでもいいです！」
どうでもいいことはない……芯に当てないと、吐いた相手には返せない――――――ぬんっ！
「――――――ギャンッ！！」
2度目に俺が打ち返した火球は、別の赤トカゲに命中した。
ぬぅ……またミスった。感覚が鈍ってやがる。
だが、懐かしいな。
「これ、トカゲノックだ」
「ええっ、もしかして鍛錬の一種ですか！？」
セシリアが目を丸くして声をあげる。
「ああ、昔オヤジに良くやらされたんだ。トカゲの火球を全弾はじき返す鍛錬だな」
「ええぇ……それ鍛錬っていうか……」
「娯楽が混ざった面白い修行だろ。これはおれも好きだったからな。王国でも流行るかもしれんぞ」
「流行らないですよ！？ ボクレン家は超超特殊ですからね！？」
え？ そうなん？
もしかして野球は女子受けが悪いのか？ 面白いし、素晴らしいスポーツだけどなぁ。
とそんなやり取りをしつつも……
「ぬんっ！」「ぬんっ！」「ぬんっ！」「ぬんっ！」「ぬんっ！」
ひとつ、ふたつ、みっつ……怒涛の勢いで飛んできた火球が、まるで野球ボールのように逆方向へ打ち返されていく。
何発目かで……
「――――――ギュガアアァ……ァ……」
よっしゃ、ジャストミート！ そして、打ち返し成功！
ああ、木刀振るたびに思い出してきた。
ここは俺のホームグラウンドだということを。
火を吐くトカゲに、木刀スイング。
よく見た風景、ずっとやってきた鍛錬。
まさに日常だ。
「ぬんっ！」「ぬんっ！」「ぬんっ！」「ぬんっ！」「ぬんっ！」
「―――ギャンッ！！」
「グバァアア……アア……ァ」
「グホォオオ……ッ！！」
いい感じだ！ のってきた！！
俺はただただ無心で木刀を振り続ける。
火球が打ち返されて、トカゲの群れを直撃するたび、鈍い唸り声と炎が空を覆った。
やがて最後の一発をフルスイングで打ち返すと、轟音とともにトカゲたちはまとめて爆炎に呑まれ、黒煙をあげて空から落ちていった。
ぷはぁ～～気持ちいい！ やっぱ森は最高だな。
さてと―――
「おわったぞ～～」
「…………」
「…………」
「…………」
あれ？ 返事がない？？
3人は固まったまま、無言で俺を見ていた
よく見ると、全員の目からハイライトが消えている。
え？ なに……怖い……
もしかして、おっさんばかり楽しみすぎたのか……。
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