第24話 セシリア視点、狂気の魔物ショー開幕！ そしてセシリアのできること
「聖騎士隊、周辺の警戒を怠るな！」
「みなさ～～ん、しんどいですが～ここはふんばりどころですよ～」
リンナ副隊長と担任のマシーカ先生の声が響き、否応なく緊張感が高まる。
私たちは森から脱出するため、進み続けていた。
「セシリア……バレッサたち大丈夫だよね……」
マルナが不安を滲ませた表情で私を見た。
「もちろんです。あなたが一番バレッサさんのこと知ってるでしょ。それにボクレンさんがいますから」
「うん……そうだよね」
「私達は、自分たちのやれることを精一杯やりましょう」
にしても、これは魔物大量発生なのでしょうか。
ズキっと心の奥が締まる痛み……いけない。過去の事ではなく、目の前のことに集中しなきゃ。
ボクレンさんたちが、後方で魔物を食い止めてくれている間に、森から脱出する。
そして、すぐに王都へ連絡しないと。
森から誰も出られなければ、この異変を王都に伝える人はいない。
もし、これが大規模な魔物大量発生なら……しかるべき体勢を整えていないと。
また私の故郷のように……王都も蹂躙されてしまう。
ダメです……頭を振って再度集中する。このいやな胸騒ぎを振り払うように。
休みなく前進すること30分ほど、ひたすら進んだ先で木々が開けた。
「あ、ここ昨日お昼を食べた場所……」
マルナがぽつりと呟いた、その時だった。
「キャハハハ～～いたいた～～聖女たちだぁ～～みっけ～～」
ひらけた草原の中央に、すっと現れた1人の女性。
黒ずくめの布に身を包み、漆黒の髪を揺らしてケラケラと笑っている。
「なんだ貴様は！ どこから現れた！」
リンナ副隊長が即座に剣を抜く。
「アハァ～～聖騎士じゃん～鎧なんかつけちゃってぇ、ウケるぅ～～」
「貴様……ふざけるなよ。ここは聖女学園管理の森だ！ 無断侵入とは、何者だ！」
「が・く・え・ん？ あいかわらずうっざぁ～～まあいいや、教えてあげる～アタイわねぇ、聖女が欲しいのよ～ん♪」
「なに、聖女だと……？」
「そうそう～～うしろにいるクソオンナどもだよぉ～ちょ～～だい♡」
この人は何を言ってるのですか……。
その声音からは、どこか狂気じみた執着のようなものがにじみ出ている。
「聖女たちをどうするつもりだ！」
「しらなぁ～～い。依頼者が聖女をほしがってるからぁ～～アタイはぁ～聖女も学園も、ぜーんぶ不幸の底に堕ちればいーって思ってるだけ〜♪
――――――てことで、おめぇら聖騎士はいらないから皆殺しぃいいい！！」
「ギュラァアアア！」
「グモグモグモォ！」
「ギャッギャッ！」
こ、これは……
まわりから、魔物の咆哮が轟く。
―――囲まれてる！
ボクレンさんたちが後方で奮闘してくれているのに、まだこんなに魔物がいるなんて……。
「くっ……貴様、魔物使いか……」
「さ～て、どーだろぉ〜？ どーでもいーじゃん、どーせみんな死ぬんだしぃ♡ さあ、エサだよみんなぁ～たーんとおあがり～キャハハ♪」
「ギュアギュア！」
「グゴォオ、グゴォ！」
黒服女性の言葉を聞いたのか、魔物たちが前進を開始する。
ざっとみても、5～60匹はいます。
「マシーカ先生、聖女たちを中央へ！ 聖騎士隊、防御円陣を組めぇ！」
「キャハハ～～面白くなってきたわ～そうだ、聖女は食べちゃダメよ。嬲ってもいいけどねぇ♡～～アハっ♪」
戦闘が始まった。
魔物に対して、聖騎士は10数名ほど。数の上では圧倒的に不利ですが……
「―――土属性大激斬！」
「―――聖光槍撃！」
【加護】の力を使い、迫りくる魔物をなんとか撃退してくれる聖騎士のみなさん。
そう、聖騎士はみんな強いんです。
……でも、黒服の女はまるで余裕の笑みを崩さない。
「へぇ～～やるじゃん、さすが聖騎士さまねぇ。でもまだ魔物はいるんだからね！ 後続のみんな〜いってらっしゃ〜い！」
やっぱり、森の中に予備の魔物たちを隠してました。
第二陣、第三陣と次々に襲いくる魔物。
聖騎士の剣や槍や魔法が、そして魔物の牙や爪が交差する。
「聖騎士隊！ ひるむな！ 日頃の訓練を思い出せ！」
「【治癒】が使える聖女は～～ケガした聖騎士さんをフォローしなさ～い！」
リンナさんの檄と、マシーカ先生の指示が戦場にひびく。
私もできることをする。傷ついた聖騎士さんを中央に運び―――
「マルナ、こっちもお願いします！」
「うん、セシリア。―――治癒！」
すごい……一気に傷口が閉じていく。回復魔法とは段違いの効果です。
私にはまだ聖女の【治癒】が使えない。
でも、やれることをします！
「あと少しだ！ 聖騎士隊、気合入れろぉ！――――――聖女よ、我が声に応えよ。その加護、今こそ聖風を吹かして……我が刃となれ！」
リンナ副隊長の剣に緑の風が集まっていく。
あれは……リンナ副隊長の【加護】、風の魔法剣……！
「はぁあああ――――――聖風剣舞！！」
前にでたリンナさんが、嵐のごとく剣を振るう。
すごい……まるでリンナさん、風と共に舞っているみたい。
やがて、迫りくる魔物はすべて討伐された。
「ふぅふぅ……よくふんばった。聖騎士隊」
「みなさ～ん～～がんばりましたね～」
やった！ やりました！
あれだけいた魔物が、すべて討伐されました！
聖騎士のみなさん、精魂尽き果てるまで頑張ってくれました。
クラスメイトのみんなもすごい頑張った。魔力も体力も限界に近い。
「う、うそ……あの数の魔物が……ありえないんだけど……」
黒服の女性はその場にうずくまり、少し震えている。
「貴様、何者かしらんが王都へ連行する。極刑かよくて終身刑だ。覚悟するんだな」
「そんなのやだぁ……やだやだぁ……」
リンナ副隊長が女性の手を縛ろうと持ち上げる。
漆黒の髪からのぞくその口がニヤリと歪む……え？
この人、笑ってる……？
「な～～～んてぇ♪ がくせいちゅうも～～く！ マッジクショーのはじまりはじまり～～」
「な！ き、貴様、ふざけるのも大概に……！？」
リンナさんの声が途中で止まる。
周辺の地表に、丸い円が次々と現れたからだ。
これ……ま、魔法陣ですか！
しかも、一斉に10個以上の魔法陣を起動するなんて。
そして魔法陣から驚くべきものが現れた。
「うそ……これって魔物……！？」
驚きと衝撃で、思わず声が漏れる。
「ひぃいい……な、なんで！」
「あのひと、魔物使いじゃないの！？」
周囲に動揺が伝播して、驚きの声がそこら中からあがる。
……黒服の女性は、魔物使いではないってことですか？
いかに魔物使いといえども、テイムしている魔物はすでに存在しなければ成り立たない。
でも、これはどう見ても……魔物がいま生み出されている。
「キャハハ、討伐ごくろうさぁ～～ん。でもでもでも～～あ～～らフシギ！ また出てくるよぉ～イッツ、マジックぅ～～♪」
次々と魔法陣から現れる新たな魔物たち。
「そ、そんな魔法、聞いたことがありません」
人が魔物を生み出すなんて。
魔法陣の術式もすごく複雑です。でもなにか周辺に黒いモヤが……
「え？ ま、まさか……」
「んんん？ チビの乳デカせいじょたん～～気づいちゃったかなぁ～」
チビの乳デカって！
でも……ふざけた軽口ばかり叩いているけど、この人の魔法技術は一級品だ。それに私の予想が当たっていれば……
「これは、瘴気……ですね」
「は～～い、せいか～い。たねあかしいきま～す！
あたしの作った魔法陣はぁ～～瘴気を吸収してかわいい魔物ちゃんを生み出すことができるのぉ～」
「な、なんだとぉ……！」
リンナ副隊長の表情がより険しくなる。
魔物を倒せば、瘴気は必ず発生します。黒服女性の言うことが本当なら―――
「キャハハ～～理解したかなぁ。つまりぃ～～魔物をいくら倒してもムダなのぉ～何十匹倒してもぉ何百匹たおしてもぉ～～。ぜ～～～んぶ、あたいの忠実なしもべ魔物ちゃんとしてぇ～復活しちゃいま～す♪ イッツ、エンドレスマジ～～ック！ はい、はくしゅ～～～」
やっぱり―――
とんでもなく恐ろしい魔法です……
ボクレンさんが、気配が変だって言ってた理由がわかりました。
魔物がその場で生み出されるのだから、それはいきなり気配が現れるってことなんだ。
「瘴気が発生する限りぃ～～あたいは無敵なのよぉおお！」
「くっ……そんなことが」
「瘴気から魔物を作り出す魔法だなんて」
「キャハハ～～それそれ、そのかおぉお～～さいっこうじゃん」
ケタケタと笑いながらも、さらに魔法陣から魔物を生み出す黒服女性。
「必死こいてぇ～がんばってぇ～たくさんの魔物たおしてぇ見えてきたきぼうの光ぃ～～～
一瞬で消えちゃった気分はどうかなぁ～～キャハハ～～マジうけるぅ～～こいつらのかお！」
本当のところ、魔物を生み出すのは無限じゃない。
なぜなら、相応の魔法技術に集中力、そしてそれを支える膨大な魔力が必要なはずだから。
でも―――
「は～～い、今日はおおめにだしておりま～す♪」
さらに追加で生み出される魔物たち。
全然疲弊した様子を見せない……この人。
結局、当初の数ぐらいに回復してしまった魔物たち。
獰猛な唸り声をあげて、ジワジワと距離を詰めてくる。
「そうそう～～なんで聖女が必要かぁ～思い出したぁ。あたいも何人か施設に連れてったからねぇ」
「……聖女の行方不明事件、まさかおまえが……」
「キャハぁ～そうよ～～なんでもねぇ～聖女の聖属性魔力が必要なんだってぇ～魔道具につかうんだったかな～
むりやり搾り取られてぇ～～泣き叫んでも搾り取られて～～少し回復させたらまた搾り取ってぇえ～～
キャハハ！ 傑作だったわぁ～ざまぁみろだよぉ～～」
なんですかそれ……そんなのおかしいです！ 人間の所業とは思えない。
そして、これでもかという程の愉悦の笑みを浮かべる黒服女性。
聖女に深い恨みがあるのでしょうか。
「もう動けないでしょ～～あきらめなよぉ～～無抵抗になったところを～あたいがた〜っぷり、蹂躙してあげる♡」
あきらめる……
「―――そんなこと、絶対に許されませんわ！」
そんな黒服女性の声に真っ向から立ち向かう1人の聖女。アレシーナさんだ。
「――――――結界！！」
「ああぁ？ 【結界】なんてはる魔力は、もうないはず……」
「よし！ 聖騎士隊、聖女たちの前へ！ もひと踏ん張りいくぞ！」
リンナさんが、聖騎士のみなさんが立ち上がる。
「おまえら、虫の息だったはず……？ おい、その瓶なんだよ」
諦めませんよ。
私は背負った大きなバックパックから、瓶を取り出して宣言する。
「みなさん、さきほど配った以外にも、まだまだ予備はありますから！ 回復ポーションも魔力ポーションも、足りなくなったらすぐに持っていきます！」
「そういうことだ。貴様の思い通りにはならん！ 聖騎士隊、防御円陣！！」
「は～～い、聖女のみなさんは【結界】の補強～【治癒】の準備～そして聖騎士の皆さんが倒した魔物の【浄化】にあたりますよ～」
そう―――
「私も……いえ、私達も負けませんから」
「ああぁ？…………うっざ。無駄な事しちゃって……マジでうざ」
この人は強い。
なにがそうさせているのかは、わからないけど。
でも私だって……このまま終わる気なんて毛頭ないです！
無駄な事なんてなにもない。私がいまやれることをやる。
ボクレンさんに、そう教わりましたから。
