粉砕の代償
はーちゃんは柘榴が好きですが、誰かに勧められたりしないと食べません。
なので、はーちゃんに柘榴を食べさせたい黎明は時期になると柘榴を喰家にしこたま送ります。なので、喰家は年一回、食糧庫の6割を柘榴が占領します。
はーちゃんに向けて書いた手紙はこうだ。
『朝廷側から、後宮関連の人事について情報頂戴。特に花見会あたり。かしこ』
こんな取ってつけたような『かしこ』では、猫を被れてはいない。だがまあ、猫を引っ付けた程度にはなるだろう。
「んー…と、どぉこに着弾したかねぇ」
はーちゃんを探すことばっかりに注力したせいで、何処に着弾するかを一切考えていなかった。
改めて矢が飛んでいった方向を見やり、びしりと音を立てて硬直した。
はーちゃんin待機室。
そして矢は、比較的高価そうな壁装飾に直撃、ついでにいかんなく長弓の攻撃力を発揮して粉砕していた。
しかも特に重要そうな顔の部分をピンポイントで射抜いてしまったらしい。言い逃れはできないだろう。
考えるまでもない、これは怒られる。
埋めて隠蔽したら…多分もっと怒られる。
『実はよく見えてなくて〜』という言い訳もはーちゃんには通じないだろう。私の視力は完全に把握されている。何なら、私よりも正確に度数を暗記していることだろう。
「うえぇぇえ」
しくじった。超しくじった。しかも変な方にかみ合えば、皇帝の耳に入って処される可能性もある。
そうしてぐるぐる考えて……私は思考を放棄することを選択した。
もともと私はこういった『IF』に関して考えるのはあまり得意ではないのだ。
更にぶっちゃけてしまえば、まず頭脳労働自体が苦手分野に入る。
はーちゃんに向けて射ったのだから、はーちゃんがあの矢とあの矢が引き起こした惨状を認識しない、という事はまずないだろう。
そして私が引き起こしてしまったと分かってくれるはずだ。これはどちらかというと確信に近い。
そうなれば、優しいはーちゃんのことだ。血縁の首と胴体が泣き別れ、なんて最悪の展開は回避できるように取り計らってくれることだろう。
「うぅ～ん、なかなかに他人任せというかはーちゃん頼み……人としてなかなかアレな考え方だけど……こっちからじゃどうしようもないし、しょうがないって考えよう！」
とまあ、変な開き直り方をした時。
ばちり、と。
私がずっと見つめていた人、即ちはーちゃんと目が合った。
正確いえば、合ってはいないだろう。私の視力であればはーちゃんの顔や目線、服の皴まで克明に見えるが、多分はーちゃんは私のシルエットすら見えない遠さのはずだ。
生まれてこの方ずっとこの視力なので、一般度合いの認識、その正確さには自信がないが。
「う～ん、でもこれはぁ」
周りを見てみる、ただの屋根。何の変哲もない屋根。ここにいる異分子は私しかない。
もしかしなくても目が合っている……というか、予測で居場所を特定されている。
「いや私の従姉怖すぎない？」
普通に凄いけど、それを上回って怖い。ギリギリ人間業の範疇に引っかかってるけど、予測の域は明らかに超えてる気がする。
はーちゃんの方を一応注視していると、はーちゃんが口をパクパクと動かし始めた。読唇術を使えと、そういう事ですね？
『ちょっと待ってて』
ウ～ン、絞められる予感しかない。ちょっと待つって何を待てばいいのか。
更に何か言い募るのかと、もう一度唇の動きに集中したが、それ以上は何も言わずに踵を返してしまった。
いや大事なところ聞いてないんだけどはーちゃん。
「とりあえず降りるか」
待つ、と言われたが、集合場所が屋根の上なんて事はまずないだろう。
それにあまり長居すると人に見つかる確率も上昇する。今持っているものは弓矢に矢文、下手したら間諜か何かに間違えられるかもしれない。それは御免被りたい。
国家犯罪レベルの騒動になると、頓家の権力を使っても揉み消すのは結構大変なのだ。
「はてさて、どこで待機しようかボエッ！？」
歩き始めてすぐ、腹に重い衝撃が走る。反動で妃嬪にあるまじき声が出たが、そこらへんは大目に見てほしい。
「えっ？痛くない……きゃーーーー！？大丈夫ですか！？」
どうやら人、しかも妃嬪とぶつかったらしい。方や女官に近い機能性重視の軽装、方や頭から爪先まで通常でもゴテゴテの重装備だ。どちらの被害が大きいか、勿論後者である。
「嗚呼、私はなんてことを」
アッ、悲しみに暮れるあまり私のお腹に頭ぐりぐりするのやめてください。簪やら櫛がお腹に突き刺さってめちゃくちゃ痛いから。
ついでに声で誰とぶつかったかも理解できた。
「大丈夫ですから……どいてください。朱修容様」
そう言った瞬間に、お腹の上にいる人物、もとい朱修容の動きが一時停止のようにピタリと止まった。
「小鈴」
そして一言がこれである。なるほど、どいてほしかったら愛称で呼べと。
だが残念、相手が悪い。
深窓の令嬢である朱修容と違い、こちとらこの世の暗黒部をよく知っている人間だ。
人攫いだのなんだのに対抗できるよう、人並み以上の筋肉を誇る。
余談だが、相手がはーちゃんだったらまず勝てない。特に腕の力がすごい。曰く、「書類を持っているうちに強くなった」とかなんとか。
私も弓の扱いで相当鍛えられているはずなのだが、こんなに差があるのは一体何故なのだろう。これが社畜というものなのか。
まあ、半分くらいはあの糞緑頭の教育のせいだろうと思う（はーちゃんが使う獲物は超絶重い）。
筋肉量にものを言わせてお腹の上の朱修容を弾き飛ばす。
だが格上の妃嬪を弾き飛ばすとか本来やっちゃいけない。
怪我をされる前に速攻起き上がり、朱修容を受け止めた。
位置調整がうまくいかず片腕だったので受け止め切れるか不安だったが、あっさりと受け止められてしまった。
軽すぎる。羽でも生えてるのか、それともこの人が羽なのか。
「大丈夫ですか？朱修容様」
私は何も関係ありません、という確固たる意思を滲ませつつ、表情は笑顔を形作る。我ながらうまくできてると思う。
朱修容はこの展開がお気に召さないらしく分かり易くむくれて見せたが、見なかったことにした。
後宮で大事な基礎能力は『見ざる・聞かざる・言わざる』の三つだ。無かったことにして受け流す。
でなければ、女の蠱毒でもあるこの後宮では悪意や思惑に耐え切れず、早々に潰れてしまう。
そうして『コワレタ』女官や妃嬪を少なくとも5人は見ている。自論だが、恐らく皆同じような見解を有しているだろう。
「……っと」
いけない、また思考が飛躍していた。
急に黙り込んだことで朱修容も怪訝そうにこちらを見ている。
そうだ、これが一般から見た私の姿だ。
はーちゃんも雅亮も麗孝も、いくら思考が飛躍しても予測や経験則で話を合わせ、そして修正してくれるので最近忘れかけていた。
「すみませんでした、朱修容様。ぶつかってしまうとは……」
謝罪をしようと前置きを話し始めた時、私の声はやけに焦った第三者の介入によってぶった切られた。
「と…ッ、頓宝林に通達です！！」
次は5/10予定です
