第一章2 図書室の共鳴
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放課後。放課後の静まり返った図書室には、埃の舞う西日と、古い紙の匂いが充満していた。
「……あの、副会長さん。ここ、これで綺麗になったかな？」
結が少し不安そうに、書架の隙間を指差して訊ねてきた。
「ああ、大丈夫。……結さん、慣れないのにごめんね。ここは生徒会が管理してる場所だから、僕がしっかりやらなきゃいけないんだけど」
「ううん、楽しいよ。本、大好きだから」
結がふふっと笑う。その笑い声を聞いた瞬間、拓海の耳の奥で、昨夜のライブトークの残響が重なった。
「……結さん。君、もしかして」
「えっ？」
「……『313』とか『211』とか『315』……っていう数字を出されて始めに何を思い付く？」
「突然だね、まぁ普通にJR東海の静岡地区で運用されている車両が思いついたけど、それがどうした？ もしかして、さっきカバンに付けてたストラップ……見えちゃった？」
「……うん。あれ、100個限定のモデルだよね。連結器の形がすごくリアルで……僕も、持ってるんだ。同じやつ」
拓海が照れくさそうに明かすと、結の表情が一気に輝いた。
「嘘……！ 嬉しい。転校してきて一番に、趣味が合う人と会えるなんて。……ねえ、実は私、オープンチャットでも『たこ焼き』っていう副管理人さんと、その話をしてて……」
「……僕だよ」
「えっ？」
「僕が、その『たこ焼き』。……結さん、君が『ハル』さんなんだろう？」
図書室に、小さな沈黙が流れる。
やがて、結は信じられないというように口元を抑え、それから今日一番の笑顔を見せた。
「……本当に？ すごい、こんなことってあるんだ……！ 拓海君、だったんだね」
初めて名前で呼ばれ、拓海の心臓が跳ねる。二人の距離が、物理的にも心理的にも、一気に数センチ縮まった。
「……あら。ずいぶん楽しそうね。仕事中に『無駄話』かしら？」
冷ややかな声が、二人の間の熱を奪った。
いつの間にか背後に立っていたユキが、二人の間に割って入る。
「あ、会長……」
「結さん、あなたのカバンのそれ。……素敵だけど、少し不吉ね」
ユキは結のカバンを指先でなぞる。
「この連結器、金属が疲労しているわ。……無理に繋がろうとすれば、一番大事なところで、無惨に千切れてしまう。……そう思わない、拓海君？」
ユキの瞳は笑っていなかった。彼女の指先が触れた瞬間、ストラップが微かに「チリッ」と嫌な音を立てたような気がして、拓海は背筋に冷たいものを感じた。
「拓海くんは、生徒会の仕事終わらせてから帰ってね。じゃあ」そういい残してどこかへ言った。
「じゃあ、先帰ってて。もし行けたら、緑地公園の休憩所にいてくれる？」
「あぁ！良く、話題にでてくるところだね、桜咲いたとか。わかった！じゃあ」そういって図書室から結が立ち去っていった。
生徒会室での息苦しい時間がようやく終わり、拓海が学校を飛び出したときには、街はすっかり夕暮れの炎に飲み込まれていました。
時おりふく風が制服を揺らし、拓海の焦燥感を煽ります。向かう先は、さっき結と約束した、緑地公園。街灯がまばらに点灯し、日が暮れ出していることを伝えている。
公園の休憩所に、人影が見えました。
「結！」
拓海が声を上げると、ベンチに座っていた結がハッとしたように顔を上げ、小さく手を振りました。
「拓海君、来てくれたんだ。……なんだか、今日はすごく怖くて。誰かにずっと見られているような気がして……」
結は不安そうに肩をすくめ、カバンに付けたあの電車のストラップを指先で弄んでいました。
「ごめん、遅くなって。……大丈夫だ、もう僕がいるから」
拓海が彼女を安心させようと歩み寄り、その手に触れようとした、その時でした。
——カラン。
乾いた小さな音が、夜の空気に響きました。
結が握りしめていたストラップの連結器が、ユキの予言通りに無惨にも千切れ、地面に転がったのです。
「あ、壊れちゃった……」
結がそれを拾おうと身を屈めた、その瞬間。
街灯の光が届かない背後の闇が、生き物のようにうねり、膨れ上がりました。
黒い霧のような、あるいは人影のような「何か」が、音もなく結の背後に現れます。それは形を持たない凶刃を、容赦なく彼女の背中に振り下ろしました。
「——っ、結！！」
拓海の叫びは、一斉に飛び立ったカラスの羽音と鳴き声で書き消された。
鮮やかな赤が、結の制服を染め上げていきます。崩れ落ちる彼女を抱き留めようとした拓海もまた、背後から冷たい衝撃を貫かれました。
「……あ、が…………」
焼けるような熱さと、急速に奪われていく意識。
地面に落ちた連結器の壊れたストラップが、二人の血に浸り、暗闇の中で赤く光っていました。
（誰だ……？ 誰がこんなことを……）
薄れゆく視界の端、公園の入り口に、一人の少女のシルエットが静かに立っているのが見えました。
逆光で顔は分かりません。ただ、彼女の足元には、禍々しく脈動する青白い幾何学模様の魔法陣が広がっていました。
『……残念。このルートも、結末は同じね。次はもっと、上手に繋ぎましょう？』
耳に届いたのは、鈴を転がすような、あまりにも完璧で残酷な「あの声」でした。
パキィィィィン！！
視界が、まるで硝子が砕けるような音と共に反転します。
拓海の意識は、底のない真っ暗な淵へと落ちていきました。
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