第三十話 これからの方針
ディディネさんとドディアーヌさんが部屋を去った後。わたしは、これからの生き方について、本格的に検討を始めていた。
ディディネさんは、今日を入れて二日間、静養が必要だと言っていた。この三日間で、これからの人生の方針を決めなければならない。
それは、困難なことだろう。
しかし、わたしにはもう時間がない。
できることからやっていくしかない。
まずは、学校内でもイメージを変える。
次に登校してからは、今までの自分とは全く違う自分になって、人と接していく。
今、侯爵家令嬢の取り巻きを二人ほど抱えているのだけれど、この人たちが新しいわたしに付き合ってくれるのであれば、取り巻きとしてではなく、対等の人間どうしとして付き合う。
もし、それでわたしとの縁を切るというのならば、それはそれで仕方がない。
そうして地盤を固め始めたところで、次はセリラーヌさんとの和解。
いや、和解というよりも、わたしはセリラーヌさんに今までのことを謝らなければならない。
それも心の底から。
一度では多分、今までたまっていた憤懣があるだろうから、許してもらうことはないだろう。
何度でも謝るしかない。
それだけの酷いことをわたしはしてしまっているのだ。
そして、コルヴィシャルデ公爵家の立て直しを行わなければならない。
わたしは公爵家の当主になってから、贅沢三昧をしてきた。
豪華なドレスを購入し、それを着こなす。
豪華な食事を作ってもらい、それに舌鼓を打つ。
そして、高価な宝石を購入しまくり、それを身につけたり、自分の部屋に飾ったりする。
王室の方々よりも、よほど贅沢をしている気がしていたし、周囲の評判もそうだった。
豪華なドレスを着て、高価な宝石を身につけて、舞踏会に出席したので、出席者たちは唖然とした表情になるのがいつものことだった。
その度に、わたしは優越感に浸っていた。
それがなによりわたしとしては、生きがいを感じるものだった。
しかし、このような贅沢は、普通の税率では賄うことはできない。
たたでさえ、コルヴィシャルデ公爵家の財政は赤字になっている。
この状況を打開する為に、増税を既に行っていた。
贅沢をする為には、さらなる増税が必要だった。
こうして、税率を上げていくと言うことは、領民に重税を課すことになる。
とはいうものの、定期的な取り立てではすぐに対応ができない為、臨時税の取り立ても行うことにした。
領民にとっては、こちらの方がより一層厳しい話のようだった。
まずは、税率を重税前の水準に戻す。
臨時税については、今取り立てようとしていた分は中止をする。
これで、領民や公爵家内の反発を抑えていく。
ただ、一方では、公爵家の財政は、税率を戻した場合、赤字額がどんどん増えることが予想されていた。
そして、わたしのこの一年の圧政で、領内の活気が急速に失われ始めていた。
もともとコルヴィシャルデ公爵家は、領域という面では王国内の貴族の中では並ぶものがいない。
しかし、その割に経済の発展は遅れている。
貧富の差も激しい。
わたしは、マクシノール殿下の婚約者であると同時に、公爵家当主でもあるので、領内の改善もしていく必要が本来あった。
圧政で領民を苦しめている場合ではなかったのだ。
わたしは次の休日までに、公爵家の立て直しの概略案をまとめ、公爵家の領地にいる家臣たちを呼んで協議をすることにした。
こうしてある程度地盤を固めたところで、マクシノール殿下と腹を割って話をする。
後一か月近く先の話になるのだけれど、わたしはマクシノール殿下に謁見をする機会があるので、そこでは、今までのように形式的な話をするのではなく、わがままで傲慢な態度を取ってきたことを反省していると伝える。
そして、新たなわたしをマクシノール殿下に受け入れてもらうのだ。
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