たみゃてばこ

　ある日、あなたが外から帰ってくると、黒くて艶やかな箱が、ぽつりと部屋のまん中にあります。

　重箱ほどのサイズの、漆塗りの箱。赤い紐で蝶々結びされた箱。

　それはまるで…玉手箱によく似た箱です。

　あなたはその見覚えの無い箱を不気味に思いながら、ゆっくりとその箱に近づきます。

　箱が手に取れるほどの距離まで近づくと、じっ…とあなたはその箱を見つめ、人差し指でちょん、とその箱に触れてみます。

　特に、反応はありません。

　今度は、その箱をそっ…と持ち上げてみます。

　爆発物だとまずいので、そっと…そおっと…持ち上げます。

　その箱を持ち上げてみると、何も入っていないのか、箱だけの重さのように感じます。

　あなたはそおっと箱を振ってみます。

　…が、特に箱の中から音はしません。

　箱への警戒心が薄れ、今度は好奇心があなたの心を襲います。

　箱を結ぶ赤い紐がほどきたくなってきたあなた。

　けれど、これが見たままの玉手箱だったなら、箱を開けた瞬間、不思議な煙に包まれて一気に老いた身体になる…とあなたは『浦島太郎』のお話を思い出します。

　とはいえ、あれはおとぎ話。それはないだろうと思うのと同時に、浦島太郎のようにはならないが、もしかしたら、有毒なガスなどが入っているかもしれないと考えます。

「………」

　あなたはいったん、箱を置き、開けるべきか否かを考えます。

　そして。

　────シュルッ…パカッ！

　あなたは好奇心に負け、その箱の紐をほといてしまいます。

　すると…

　にゃー

　にゃ～ん

　にゃにゃーん

　にゃぁお～ん！

　にゃー

　にゃーにゃーにゃーにゃーと、白や黒、三毛猫にキジトラ、ハチワレにロシアンブルー。アメリカンショートヘアやマンチカンなど、さまざまな猫がその箱からいっせいに出てきて、あなたにすりすりもふもふします。

　一瞬戸惑いはしますが、猫好きのあなたはその猫たちをもふもふふわふわなでなでして、デレデレします。

「かわいい」

　という言葉と歓喜の絶叫が止まらなくなります（興奮のあまり、鼻血をふくかもしれません）。

　もふもふ。

　ふわふわ。

　すりすりすりり。

　猫たちは箱を開けたあなたに、めいっぱいすりすりもふもふします。

　けど。

　ピクッ

　猫たちはいっせいに動きを止め、そして。

　ドドドドド！！！！

　あなたの方におちりを向けると、誰かに呼ばれたかのように、みなその箱へと戻ってゆきます。

　猫たちが戻ってゆくと、カパッとその箱は勝手に蓋を閉じ、しゅるりとひとりでに赤い紐を結び直します。

「…………」

　シン…と静まり返った、あなたの部屋。

　勝手に閉じた、不思議な箱。

　じっ…と、その箱を見つめ。

　猫好きなあなたなら、きっと…

　────シュルッ…パカッ！

※猫は気まぐれな生き物なので、開ける度に出てくるとは限りません。