16/17

コオリノマコト

「お応えできる事でしたら」

「ありがとうございます」

　そう言って、秋咲が再び手帳に視線を落とす。

「大山祐二(オオヤマ　ユウジ)という男は？ご存じですか？」

「さあ知りません？何者ですか？」

　火折乃がはっきりとした態度で否定する。

「つい数日前、路上で保護された男です。夜道に放心状態で突っ立っているところを、通行人からの連絡で警察が保護して病院へ入院させました。３日ほど意識が戻らなかったので、色々と検査したところ、身体の機能的にはどうやら眠っているらしいんです。つまり、大山は立ったまま眠っていたらしいんですよ。そして、今もまだ病院のベッドの上で眠り続けています」

「私、医者ではありませんから、そんな相談されても」

　そう言って火折乃が皮肉っぽく微笑むと、秋咲が小さく首を振った。

「伺いたい話はこれからでしてね」

　小さく頭を掻く。

「じつは、大山はたまに寝言を言うらしいんです」

「そ、そりゃあ、まあ、寝てるのであれば、寝言ぐらい言うんじゃ無いですか？」

　疑いを挟む余地がないほど動揺した様子で火折乃が答える。

　彼女には寝言の見当がついているようだった。

「『コオリノさん』と繰り返すのだそうですよ」

　火折乃が心の中で舌打ちする。

「これ、貴方の事じゃ無いですよね？」

「他人の夢の話をされても、何も言いようがありませんね」

　火折乃の言葉に、目交ぜし間、沈黙していた秋咲が、目を伏せ気味にして話し出す。

「まあ、そうですよね。実際の所、私も何を聞いて良いのか、じつは困っています」

　言って自嘲気味に笑う。

「じつは、もう一つあるんですよ火折乃さん」

　脇で静かにメモを執っていた清水が口を挟む。

「先日、ある事件の容疑者を確保したんですけどね。山崎、山崎徹(ヤマザキ　トオル)っていうんです」

「ご存じないですか？」

　秋咲が尋ねる。

「さあ？知らない名前ですね」

「でしょうね」

　秋咲が清水と一瞬顔を見合わせ、ため息交じりに言った。

「海の岩場で転んだらしく、顔の右半分の皮がずる剥け状態になってました。海岸で倒れていた所を病院に運ばれて、そこで身柄を確保したんですが、その際に、何か、もの凄く怖がってましてね」

「幽霊でも見たんじゃ無いですか」

　火折乃がそう言って微笑む。

「いえ、聞いてみると『コオリノマコト』が怖いって言うんです」

　秋咲の言葉に火折乃が目を逸らした。

「当初、コオリノマコトが何なのか解らなくて、かなり混乱したのですが。貴方の名前、コオリノマコトでしたよね？」

　しばし、ヒグラシの鳴く声だけが部屋の中に流れる。

「これ、ただの偶然でしょうか？それとも……」

　秋咲が何かを言いかけたとき。

「刑事さん」

　火折乃が口を開いた。

　二人の刑事が身構え、清水が喉を鳴らす音が聞こえた。

「お腹が空きました」

　火折乃は真顔でそう言うと鋭い形相で二人を見つめた。