僕と幼なじみの関係

作者：霧咲　零

　僕は朝七時に起きた。いや、起こされたと言ったほうが正解だ。この場合は。

　まだ覚醒しきっていない頭で目の前にいる幼なじみを見る。可愛いというよりは、美人と言えると思う。成績優秀、性格もよく男女分け隔てなく接するために学校では人気が高い。

　おかげで勘違いして玉砕した男子は数しれず。まあ、僕も勘違いしている男子の一人なのだが。

　そんな彼女は僕が起きたのを確認すると「おはよう」と笑顔で言ってきた。

　僕もおはようと答える。

　まだ眠い。二度寝しようかな。

「二度寝はだめよ。はい起きて起きて」

　なぜわかったし。

「それはあなたの幼なじみですから」

　またココロ読まれた。恐るべし幼なじみ。

「いや、ふつーに声にだしてるよ。

まあいいよ。はやく起きてきてね」

　そういうと僕の布団を無理矢理引き剥がした。

　いやん。とか言ってやろうかと思ったけど止めといた。睨むし。

「はいこれ。はやく降りてきてね」

　幼なじみは制服を僕に押しつけると下へ降りていった。

　今日もいつも通りに朝食が用意されていることだろう。

　ベットに名残惜しさを感じつつ、僕は幼なじみが待っている一階へ降りていった。

　一階へ降りるともう既に朝食が用意されていた。

　いすに座っていただきますと言って食べはじめる。幼なじみは対面側に座っている。

　ここで幼なじみが聞くことは決まっている。

「数学と英語の課題はやった？」

「英語の予習は？」

　から始まり、はては「ハンカチティッシュはもった？」

　あなたは僕のお母さんですか？　と聞きたくなるときもあるけど、世話をしてもらっている身なのだ。感謝しこそすれ、文句など言えるはずもない。

　しかし、彼女はなぜこんなにも僕を世話してくれるのだろうか。と毎回思う。成績だって中の下。容姿も決していいとは言えない。これといって特徴のない、平凡な男だ。

　最近、その疑問が日に日に強くなってきたから、何回か聞いたことがある。

「なぜ毎日来てくれるの」

　そういうと彼女は必ずこう答える。

「幼なじみだからよ。だいたい私がいないともっと堕落しちゃうでしょ」

と。理由になっているようでなってない。でも、それ以上踏み込んで聞くのも怖くて、結局はそのままだ。

　しばらく朝食をたべながら他愛もない話をしていたら、ふとカレンダーが目に入った。再来週は彼女の誕生日だ。

「誕生日にって言うのもいいかもしれないな」

「なにがいいって？」

　彼女が僕の顔を覗いてくる。毎日見ているはずなのに、見とれてしまいそうになる。

「いや、なんでもない」

　不甲斐ない僕に必要なのは、切っ掛けなのだ。別にクリスマスでもバレンタインでもなんでもいい。たしかに、このまま毎朝彼女が起こしに来てくれて、一緒に学校へいき、一緒に帰る。そんな毎日がずっと続いてほしい。

　でもそれは、幼なじみという不安定なものだ。

　僕は彼女と供にいることができるたしかな理由が欲しいのだ。僕が彼女に不釣り合いだとしても。

　たとえ幼なじみとの関係が壊れるとしても、一歩進んでみようかなと思う。

「こちそうさま。今日も美味しかったよ」

「お粗末さま。まあ私が作ったから当たり前よね」

　そういいながらも彼女は嬉しそうに笑う。僕はその笑顔がたまらなくすきだ。

　諸々の準備を終え、学校に行く時間となった。

「ちょっと遅くなっちゃったね。少し急ごうか」

「うんそうだね、ってうお！」

　いきなり彼女は僕の手を握って走り始めた。

　他意はなくても手を握られるだけで僕の心臓は激しく脈打つ。

　彼女はいまどんな顔をしているのだろうか。生憎、前を向いていて見ることは出来ない。

　耳が赤いのは寒さのせいかなとぼんやり思った。