ＳＯＬＤＩＥＲ

Misson:15 訓練開始

次の日の朝、今日から本格的に訓練が始まる啓介たちは、食堂で朝食を取っていた。

啓介、寺内、加納、滝沢だ。

それぞれが思い思いの朝御飯を食べている。

滝沢は色とりどりの野菜が乗ったサラダに、サンドイッチ。

寺内は顔に似合わず甘党らしく、パンケーキセット。

加納はざるそば。

そして啓介は………

「お前またそれかよι少しはバランスを考えろ！」

突然背後から聞こえた声に、啓介はいつもの条件反射で言い返してしまった。

「うっせーなっ！司には関係ないだろ………って……つかさーー！！！」

驚愕して口をパクパクさせている啓介に、何事もないように司は挨拶した。

「よっ！！おはよう。」

「『おはよう』じゃない！お前なんでこんなとこにいるんだ！？」

「なんで……って、見れば分かんだろ？」

言われて見てみれば、上は黒のＴシャツだったが、下は自分達と同じ軍服を穿いていた。

「お前もだったのかよ。なんで言わなかったんだ？」

啓介は困惑ぎみに言った。啓介の後ろには同じような顔が二つ並んでいる。

「聞かれなかったから。」

「は？お前………。」

「高燈先輩！！」

啓介の抗議は、途中で掻き消された。

見れば滝沢が満面の笑顔で司を見つめていた。

「よっ！滝沢。久しぶりだな。相変わらずちっさいな〜。」

「言わないで下さいよ！これでも気にしてるんですから。それよりなんで学校辞めたって教えてくれなかったんですか？」

司は、滝沢の頭をくしゃくしゃと撫でながら謝った。

「悪い悪い。急だったからさ…。」

「メールの一言ぐらい出来るじゃないですか〜。」

「だからゴメンって。いろいろ慌ただしかったんだ。」

ぷっくりしょぼくれた滝沢の頭をポンポンと撫で、司は啓介達と同じテーブルに着いた。

今日の朝食は純和風な焼鮭定食だ。

「それより、司。お前昨日講義に居なかったよな？俺たちと同じ学生兵じゃないのか？」

啓介は、司にバランスを考えろ、と言われたオムライスを食べていた。

好物だからと、いつもそればかり食べているので司は言うのだ。『栄養が偏る』と。

本人は分かったと言いながら、事あるごとに食べている。

そして今日も案の定、オムライスだった。

しかも大盛。

それを見て司は少し呆れ顔で曖昧に答えた。

「あぁ。学生兵とは少し違うんだ。だから一緒に訓練することもあんまり無いだろうな。」

その言葉に一同は怪訝な表情をした。

このまえまで同じ高校の学生だったのに何故学生兵ではないのか、そして御年17歳の少年が正式に軍に籍を置くことは出来ない。

結果的に見習い兵士イコール学生兵しか無いはずなのだ。

全員の疑問は代表して啓介が口にした。

「学生兵じゃないって・・・他に何かあるのか？」

「・・・あ〜・・・いろいろあるんだよ。」

不自然に目を泳がせながら、司は曖昧な返事をした。

高燈司。十七歳。

国連本部所属対ビースト特殊部隊隊長。

なんて地位はあまり話せない。

しかもそれを言うと長い説明をしなくてはならなくなる。

そんな面倒は御免だと司は話さなかった。

啓介達は怪訝な目をして司を見ていたが、司は陸上部でのコーチとの会話のように巧く誤魔化した。

ビースト━━━見た目はほぼ化け物だ。

それに対抗するため、神獣使いは軍に所属するよう言い方は悪いが━━強制されていた。

神獣とは、東の朱雀・西の白虎・北の青龍・南の玄武の四聖獣。そして麒麟である。

太古から世界に一匹ずつ存在していた。

そして神獣使いは彼らの力を自在に操れる存在であり、同時期に二人居ることはない。

使いが死んで新たな使いが生まれる。

何千年も繰り返されて来たサイクルだ。

そして使いが死ぬと神獣も一度魂が浄化され、使いが生まれるとまた復活する。

神獣は生まれながらに自分を使役する者が分かって居る。

自分から出向くことはないが運命が二つの存在を結び付ける。

そして司も麒麟━天李に出会ったのだ。

「それより、お前ら時間平気なのか？」

司の言葉で、皆一斉に時計を見た。

８時４５分―――

訓練開始時間は９時―――

最初の訓練場所第３セクターまで徒歩10分。

ただ迷わなければの話だが。

「やばっ！！行くぞ！」

啓介達は食器を片付けて走り出した。

「頑張れよ〜。」

司は慌てて出ていく集団にヒラヒラと手を振った。