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第二十章（最終章）：それでも、選ぶ

夜明け前、風は静かだった。

　アリスは高台に立ち、遠くで動く灯りを見下ろしていた。正規軍、反軍、独立勢力――もはや区別はない。すべてが、二人の存在を中心に集まり、壊れ、また形を変え続けている。

　エリスは隣で、まだ完全には立てない身体を支えながら空を見ていた。力の後遺症は残っている。以前のように無尽蔵には使えない。だが、それでよかったと、二人とも思っていた。

「世界は、私たちを兵器にしたい」

　アリスは静かに言った。「でも、それはもう選ばない」

　背後で足音がした。

　マリアだった。銃は下げられ、敵意はない。ただ一人の少女として立っている。

「追う理由が、なくなった」

　彼女はそう告げた。「排除も、管理も……答えじゃない」

　三人の間に、短い沈黙が落ちる。

　かつて同じ訓練を受け、同じ夜を越えた仲間だった。

「私たちは逃げない」

　エリスが言った。弱々しいが、はっきりと。「でも、従わない」

　その言葉が、すべてだった。

　世界を救う義務も、壊す権利も引き受けない。

　ただ、生き方だけを選ぶ。

　やがて、追跡の灯りが遠ざかり始めた。壊滅的被害の記録と恐怖が、簡単な決断を許さなくなったのだ。誰もが、次に踏み出す一歩を躊躇している。

「終わりじゃない」

　マリアは背を向けながら言った。「でも……今日は、ここまでだ」

　彼女は去り、二人は残った。

　アリスはエリスの手を取る。

　かつて姉妹として、仲間として、そしてそれ以上の絆として結ばれた温度が、確かにそこにあった。

　選ばれなかった力。

　選び続ける意志。

　それだけを携えて、二人は歩き出す。

　世界がどう呼ぼうと関係ない。

　彼女たちはもう、番号でも災厄でもない。

　名前を持つ存在として、

　今日を、自分たちで選ぶために。