15/22

第十五章：代償の臨界点

包囲は、完璧だった。

　《灰の輪》の陣地は三方向から制圧され、退路は崖だけ。追跡者、正規軍、独立傭兵――敵対するはずの陣営が、同じ標的を前に一時的な均衡を結んでいた。

「――詰んだな」

　誰かが呟いた瞬間、エリスが膝をついた。

　魔力が、悲鳴を上げている。薬の残滓はとうに切れ、身体は限界を超えていた。皮膚の下を、光が脈打つ。抑制機構が、音を立てて壊れていく。

「エリス、見るな！」

　アリスは叫び、抱き寄せた。

　だが遅かった。

　恐怖、怒り、喪失――積み重なった感情が、引き金を引いた。

　世界が、反転する。

　エリスの魔力が解放され、空気が歪んだ。重力が乱れ、地面が浮き上がる。敵味方の区別なく、兵士たちが宙へ投げ出される。

「やめろ……！」

　アリスの中で、同じ波長が震えた。

　共鳴――かつて幾度も並んで戦ったがゆえの、致命的な同期。

　このままなら、二人は“一つ”になる。

　そして、すべてを壊す。

「――それでも、止める」

　アリスは剣を捨て、両手でエリスを抱き締めた。

　暴風の中心へ、踏み込む。

　痛みが走る。神経が焼ける感覚。視界が白に染まる。

　それでも、離さなかった。

「私を見る。今を、見る！」

　エリスの瞳が、揺れた。

　次の瞬間、衝撃波が解き放たれた。

　山が裂け、陣地が崩れ、兵器が沈黙する。

　追跡者も、正規軍も、傭兵も――

　すべてが、同じ“被害者”になった。

　暴走は、アリスの抑止によって収束した。

　だが代償は、あまりに大きい。

　静寂の中、立っている者はいなかった。

　エリスは気を失い、アリスはその場に崩れ落ちた。

　世界は、彼女たちの力を知った。

　同時に理解した。

　――この力は、戦争を終わらせるか、すべてを終わらせる。

　その境界線が、今、引かれたのだ。