61/70

61、誓い

　言葉が、途切れた。

　私とリオネル様は、ただふたりだけの世界に佇んでいる。

　聖堂に満ちる沈黙は、もう重くはない。

　めいっぱいに見開いた瞳から零れたものが、月光を受けて煌めきながら落下した。

「アメリア……」

　静謐な空気が揺れる。ためらいがちに伸ばされた彼の手が、私に触れる寸前で止まり――そのまま下ろされた。

　その動作ひとつひとつが、苦しくて愛おしい。

　リオネル様はずっと、私だけを見つめてくれていた。

　知らなかった。

　一度目の私は、ちゃんと貴方に『特別』に愛されていた。

　貴方はこんなにも、私を愛してくれていた――

　息が震える。感情が体に収まりきらないのに、まだ足りない。

　だから、触れたい。触れて欲しい。

「これでわかっただろう。私は『君』を愛している訳じゃない」

　わかっていないのは、リオネル様だ。

「よく、わかりました」

　私は不格好な笑顔を作って、一歩だけ歩み寄る。目を伏せて、彼を正面から抱きしめた。その広い背中に腕を回して、ぬくもりを確かめるように。ふわりと彼の香りに包まれる。

　拒絶は、されなかった。

　私の涙が、リオネル様の胸元を濡らしていく。

「アメリア？　私は――」

「わかっていないのは、リオネル様です」

　世界で一番安心できる場所に身を預けながら、私は顔を上げた。

「私は、幸せに死んだあなたの妻です」

　私の言葉が、高い天井に反響する。

　リオネル様は目を見開いた。唇を震わせ、息を呑み込んで――次の瞬間には顔を歪めた。

　私は手を伸ばして、彼の頬に添える。

「私は貴方が好きです。ずっと――あの馬車の事故で出会った日から、今日まで」

　やっと言えた。大切に抱え込んでいた、私の気持ちを貴方に知って欲しかった。

「アメ、リア……」

　凍りついていたリオネル様が、ゆっくりと動き出す。

　壊れやすい硝子細工に触れるみたいに、こわごわと私の髪に触れた。

「君は……記憶が？」

「はい」

「どうして……」

　それは、私にもわからない。

　口を開きかけた私の周囲を、キラキラとした星が舞った。同じように、リオネル様の周囲を何かがくるりと取り巻いている気配がした。まるで、存在を主張しているかのように。

「リオネル様の気持ちを、聞かせて欲しいです」

　くっついたまま、答えがわかりきっていることを聞く。そんな意地悪な私の背中にリオネル様の腕が回って、ぎゅっと抱きしめられた。でも、苦しくはない。貴方で、私の中が埋まっていく。

「ついさっき、君の想いを断ってしまったばかりだが……やり直す機会を、もらってもいいのか」

　くすりと、吐息が漏れた。本当に、不器用で誠実な人だ。

「もちろんです」

　聞こえてくる心臓の鼓動が、早い。それがどちらのものかはわからない。きっと、私たち二人ともドキドキしているから。

「……愛してる。君と、幸せになりたい」

　やっと聞けた、本音。

　それだけで私の世界は、満たされる。

「――結婚して欲しい」

　リオネル様を見つめる。

　普段は冷静で理性的な瞳に、今だけは熱い熱が籠っているのを、私は確かに見た。それに応えるように、私の頬を涙が伝う。

「はい」

　私たちの距離が、吐息まで感じられそうなほどに近付く。私はそっと目を閉じる。

　唇が啄むように触れあって、すぐに離れた。

　それがなんだか物足りなくて、私は目を開けてリオネル様を見た。

　彼は、赤く染まった顔を隠すように、斜めに背けている。

「足りません」

　催促しても、リオネル様は固まってしまって動かない。私はひとつ吐息を溢して、背伸びをした。

「アメリア……！」

　慌てたような声は無視して、今度は、私から触れた。甘くて優しくて、心が伝わるように――。

　離さないというように、私の頭に手が添えられた。

　ふれあいは、長く続く。今までの時間を埋めるように。

　月光のヴェールを纏って、私たちは二人だけの誓いのもとで、また結ばれた――