ゴブめし！～ゴブリン料理の隠し味は異世界転生者～

第９章 料理勝負！

第70話

　嵐が過ぎ去った後のような静けさが、レストラン内に満ちる。

　ワンセの取り巻きたちが何か喚き散らしていたが、その声も次第に遠のいていった。

　その声が完全に聞こえなくなったあと、レストラン内にざわめきが戻ってきた。

「……はぁ～……なんかドッと疲れた～……」

　マロンが、魂の抜けたような声を漏らし、肩を落とした。

　それからふらりと一歩前に出て、コヨミの前で立ち止まった。

「もう～……コヨミ～……無茶しないでよ～……」

　マロンは言葉を絞り出すようにして、コヨミの両肩に手を乗せた。

「あはは……ごめんっス……」

　コヨミは苦笑いしつつ、自分の頬をかいた。

「……でも……ありがとうね！　ワンセに言い返してくれて！　お父さんは、頼りにならなかったからさ……」

　そう言って、厨房の隅で立っていたマロンの父親の方を向く。

「し、仕方ないだろ……あんな巨漢の男が暴れてたら、弱腰になってしまうって……」

　……まあ、無理もないよ。

　俺だって、あんな巨漢の白虎の獣人を目の前にしたら、腰が抜けてしまう。

「とは言え、コヨミちゃん、ありがとう。あのままレストランで暴れられてたら、どうなっていたか……」

　マロンの父親が頭を下げる。

「いえ、そんな！　頭を上げてくださいっス！　ウチはたいしたことなんて……」

「はあ？　何言ってんの！　あのワンセに勝つなんてすごいじゃない！」

　マロンが笑顔でコヨミの肩をバンバンと叩いた。

「え？　あっ……いや……そ、その……あの……」

　コヨミは困惑した様子で、ちらりと俺の方を見た。

　俺は気にするな、自分の手柄にしろと目配せをする。

「と、当然っス……！　ワンセなんかより、すごい人から料理を教わってるっスから……！」

「へぇ～そうだったんだ。それで……」

　コヨミの答えに、マロンが納得した様子で頷いた。

「それに、ゴブくんやミュラちゃん。マロンも手伝ってくれたっスからね」

「うん！　おてつだいした！」

　ミュラは元気よく胸を張った。

　その時だった。

「なあ……もう一杯、ないのか？」

　客の一人が、恐る恐る声を上げた。

「あのスープ……もう一杯飲みたいんだけど……」

「あ、俺も」

「私も！」

　次々とそんな声が上がった。

　その言葉に、マロンは目を丸くしてから、慌ててコヨミの方を見る。

「ま、まだ……残ってる？」

「具はだいぶ少ないっスけど……汁の方は、まだ残ってるっス」

「じゃあ、スープだけでもいい！」

「ああ、頼む」

　コヨミの答えに、客たちが即答した。

「あ、じゃあ……ちょっと待ってくださいね」

　マロンが小皿をいくつか受け取り、厨房へと走っていった。

　笑い声が、レストラン内に満ちていく。

　先ほどまでの張りつめた空気が嘘のようだ。

「よかった～……いつもの雰囲気に戻ったわ」

「それはよかったっス」

「…………ねぇ、コヨミ。あのスープ、私も飲んでみていい？」

「へ？　もちろんっスよ」

「ありがと」

　マロンは鍋から汁を小皿へとよそう。

　そして、一口スープを口に含んだ。

「……わっ。すっごくおいしい……うん……これなら……コヨミ！」

「ん？　どうしたっスか、マロン？」

「このスープ、うちで出してもいいかな！？」

「へっ……？」

　そのマロンの言葉に、コヨミが目を真ん丸にする。

「お願い……コヨミ！　このスープの作り方、教えて！」

　マロンがコヨミの前まで行き、両手を合わせて深く頭を下げた。

「え、ええっ……？　そ、それは……」

　コヨミが困った顔をした。

　と同時に、俺も困った顔をしてしまう。

　スープの作り方は簡単だ。

　だが、肝心の出汁……ゴールデンフィッシュが大問題だ。

　ワンセの話だと、あの魚は簡単に手に入るものじゃないらしい。

　となると、あのスープを作るのは無理があるぞ。

「お願い……！　このレストランで、このスープを出したいの……！」

　マロンは何度も頭を下げた。

「……ちょ、ちょっと考えさせてほしいっス！」

「もちろんだよ！　いい返事、待ってるね」

　そう言うと、マロンはニコリと笑った。

「あははは…………ちょ、ちょっと、外の空気を吸ってくるっス！」

　そういうと、コヨミは俺の傍でしゃがみこんだ。

「……ゴブくん、ちょっといいっスか？」

「あ、ああ……」

　俺たちはレストランの外へとそそくさ出ていった。

「あ、ミュラもいく～」

　外に出た俺たちは、近場の陰に座り込んだ。

「ゴブくん……どうするっスか……？　教えちゃっても、いいっスか？」

「教えて　問題　ない」

「そうっスよね……簡単には……って、いいんっスか！？」

「別に　秘密　でも　ない……ただ……」

「ただ？」

　俺は、問題のゴールデンフィッシュのことを話した。

　それを聞いて、コヨミが両手を組んだ。

「……なるほど……確かに、同じ物を作るのは無理っスね……ふ～む……」

「……？　ほかのおさかなじゃだめなの？」

　ミュラが首をかしげる。

「駄目　じゃない……作れる。だが、それで　マロンさん　納得　すれば　だが」

　俺が言うと、コヨミはしばらく考え込み、やがて、ゆっくり頷いた。

「……それしか、ないっスね。マロンに話してみるっス」

　その後、改めて事情を説明し、マロンたちと話し合った。

　マロンは残念がってはいたが、理由が理由なだけに快く承諾してくれた。

　そして俺たちはスープ作成のため数日間、町に滞在することになった。

　そうして市場へ向かい、あらゆる魚を買っては、その味を確かめた。

　何度も味を確かめ、何度も失敗して、ようやくゴールデンフィッシュまでとはいかなくとも、マロンが納得のいくスープが完成した。

　その完成したスープは、マロンが「コヨミスープ」と呼び始め、すっかり定着。

「うぅ……ウチには、コヨミ特製スープがあるのに……こっちの方が喜ばれるなんて……複雑っス……」

　と、コヨミはいじけていたが……まぁそればっかりは仕方ないと思う。

　だって、あのスープだしな。

　コヨミスープって名前は、こっちにつけた方が俺はいいと思う。

　そして、俺たちの帰る日がやってきた。

　俺たちは帰りの船へと乗り込んだ。

「それじゃあ、またね！　コヨミ！　ミュラちゃん！　ゴブくん！」

　船が港を離れていき、マロンが俺たちに向かって大きく手を振った。

「うん！　またっス！」

　コヨミもまた両手で振り返す。

「またね～！」

「また！」

　俺たちもマロンに手を振った。

　その姿が見えなくなるまで……。

　船は進み、町は見えなくなった。

　辺りはもう青い海しか見えない。

「く～……く～……」

　甲板の上、ミュラはコヨミの膝枕ですやすやと眠っていた。

「……ありがとうっス。ゴブくん」

　コヨミが小さく言う。

　俺は首を振った。

「俺　教えた　だけ。スープ　作ったの　コヨミさん。コヨミさんの　手柄」

「……んん……？　スー……プ……？」

　膝の上のミュラが目を開ける。

「……ふえ……？　また……あの、スープ……たべられる……の？」

　寝ぼけた声で、そうつぶやいた。

　俺とコヨミは顔を見合わせ、小さく笑った。

「食堂に戻ったら……港町でとれる魚で、作ろうっス」

「わ～……わ～い……やっ……た～……むにゃむにゃ……」

　ミュラは幸せそうに、また眠り始めた。

「……ふふっ。相変わらず、食いしん坊っスね」

　コヨミはミュラの頭をやさしくなでる。

「やれ　やれ……」

　俺は苦笑いしつつ、青く広がる空を見上げた。

「帰っても　スープ　研究……か……」

　こりゃあ、どの魚からどんな味が出るのか、ますます詳しくなりそうだな。