ゴブめし！～ゴブリン料理の隠し味は異世界転生者～

第９章 料理勝負！

第67話

　網から回収してきた魚を、俺たちは改めて地面に広げた。

　捕れたてで新鮮、どの魚も実においしそうだ。

　大きな一つ目の鯛。

　下あごが異様に長いスズキ。

　分厚いタラコ唇のタラ。

　黒い斑点が全身に散ったイワシ。

　目玉が口の下についているアジ。

　アンモナイト……もといイカ。

　そして、網に引っ付いていた、向こう側が透けて見えるほど透明なコンブ。

　この世界でわかる種類ばかりでよかった。

　ワンセの言う通り、どれもこれも身近な魚で決して高級魚ではない。

　だが逆に言うと、そのおかげで調理がしやすく、どうすればおいしくなるかもすぐに思いつくってものだ。

　これなら十分、アレが作れる。

　後は、他に必要なものがレストランにあるかどうかだな。

　俺はマロンに目を向けた。

「マロンさん。ホタテ、アサリ……それと、白菜、長ねぎ、ある？」

「へっ？　え～と……」

　マロンは一瞬だけ目を瞬かせ、それからゆっくりと頷いた。

「うん……あるけど……」

　マロンが困惑気味に答え、コヨミの方を見る。

　その視線に気づいたコヨミは笑顔で片目を閉じた。

　よかった。

　なら、勝負の行方は全然わからないぞ。

「じゃあ　戻る」

「うん！」

「了解っス」

「あ……うん……」

　俺たちは再度魚を両手で抱え、レストランへと戻った。

　レストランが近づくにつれ、またも人のざわめきが聞こえてきた。

「……？　なんだろう。さわがしいね」

「う～ん……これは、また嫌な予感がするっス」

「……同感……だ」

　そんなことを言いつつ、角を曲がった。

「……へっ？　えっ？　何よ！？　人だかりは！？」

　マロンが驚き、大きな声を上げた。

　それもそのはず、レストランの前には人だかりができていた。

「あ～……多分、ワンセっスよね……」

「多分　な」

「もう！　人のレストランの前で、何してるのよ！　ちょっと！　どいて！　レストランに入れないじゃない！　どいて！　通してってば！」

　マロンが怒りながら、人波をかき分けていく。

　俺たちは、その後を必死に追いかけた。

　そして、視界が広がり、飛び込んできた光景に思わず足が止まる。

「――何よ！　これぇ！！」

　マロンが、その光景にまた大声を上げた。

　レストランの正面には、大型のバーベキューセットで作られた簡易な厨房が出来ていたからだ。

「よぉ、遅かったなぁ」

　その厨房の中で、ワンセが腕を組み、勝ち誇ったようにニヤニヤと笑っていた。

　エプロンとコック帽をかぶり、ちゃんとした料理人らしい格好をしているのが妙に腹が立つ。

「こっちはもう準備万端だぁ。あとは調理するのみよぉ」

　取り巻きたちもニヤニヤと笑う。

　人だかりはワンセ達を中心に円を作り、期待と興奮でざわついている。

　まずいな……場の空気が、完全に向こうにもっていかれているぞ。

「そんじゃあ、始めるとするかぁ」

　ワンセが足元に置いてあった二つの大きな革製のカバンを、これ見よがしに開いた。

　一つには、鈍い銀光を放つ手入れの行き届いた調理器具たち。

　もう一つには、一般の店ではまず揃わないであろう調味料、オイル、酒が詰まっていた。

「まっ料理で使うのはぁ、これだけどなぁ」

　そう言って小瓶とオイル、酒瓶をつかみ出す。

「んじゃ！　見てろよぉ！　俺様の調理をぉ！」

　ワンセが包丁を掴み、くるりと回す。

　そして、空中に投げて、落ちてきたところを尻尾でキャッチする。

　客席から小などよめきと拍手が起こった。

『……完全にパフォーマンスじゃないか……』

「はっはぁ！」

　ワンセは包丁を右手に持ち替え、ゴールデンフィッシュをまな板に置いた。

　そして、迷わずゴールデンフィッシュに包丁を入れる。

　まるで包丁の先が吸い込まれるようにスッと腹部に入り、内臓が取り除かれる。

　今度はエラに包丁を入れ、背骨に沿って滑らした。

　あっという間に、ゴールデンフィッシュは３枚におろされる。

「おい、邪魔な奴をどかせぇ」

「へい」

　ワンセの言葉に、細身の男が内臓と骨をまな板からどかす。

　残った分厚い身を丁寧かつ大胆に切り落とし、一切れ一切れ均等に切り分けていく。

　その身の断面は滑らかで、繊維を傷つけていないのが遠目からでもわかった。

　完璧な包丁さばき……こいつ、性格は最悪だが、技術は間違いなく本物だ。

『認めたくないけど……こう、見せつけられたらな……』

　ワンセは切り身に軽く塩を振り、小麦粉を薄くまぶす。

　そして、余分な粉をトントンとはたき落とした。

「おい、フライパンの準備はいいかぁ？」

「はい、良い頃合いです」

　並べたフライパンを温めていた、もう１人の取り巻きがその場からどく。

　それを合図に、ワンセがフライパンの前に立ち、手をかざす。

「…………ばっちりだぁ」

　ワンセはオイルの蓋を開け、フライパンへと流し込む。

　オイルを馴染ませ、皮の方を下にしてゴールデンフィッシュの身をフライパンへと入れる。

　その瞬間、ジュッと焼ける音と匂いが辺りを包んだ。

「良い音……」

「うまそうだなぁ……」

「おなか減ってきた……」

　観客がどよめく。

「お、おいしそう……じゅるり」

　そのどよめきの中にミュラの声も混じる。

「……」

　ワンセは動かず、ジッとゴールデンフィッシュの身を見続ける。

　まさに料理人の姿そのものだった。

「……よしっ」

　皮が焼け、裏返す。

　火を弱め、じっくり火を通す。

　空気に香りが満ちていく。

　そして、酒瓶を手に取った。

「へっ、後で飲もうと思ってたがよぉ……今日は特別だぁ！」

　酒瓶の蓋を開け、次々とフライパンへと注いだ。

　その瞬間、ボッと炎が立ち上がった。

　当然のごとく、歓声も上がる。

「ははっ！」

　その歓声で気持ちよくなったのか、ワンセは片足を一歩引いて片手を胸に当て、お辞儀をする。

　その姿にさらに歓声が上がった。

『……あいつ、完全に調子に乗ってやがる……』

　火が消え、ワンセはゴールデンフィッシュの身を並べてあった大皿へとのせていく。

「さぁ、最後の仕上げだぁ」

　レモンを手に持ち。

「ふんっ！」

　力を入れてレモン汁を数滴、身の上へと落としていく。

「これでぇ……完成だぁ！」

　その声と同時に、取り巻きが大皿をとってレストランの中へと運んでいく。

「さぁ！　お前らも入れやぁ！」

　ワンセがレストランに入っていく。

　俺たちは顔を見合わせて、その後に続いた。

　レストラン内に入ると、客たちの前に大皿が並べられていた。

「さあぁ！　食いなぁ！　ワンセ様特製、ゴールデンフィッシュのムニエルだぁ！」

　ワンセの言葉に、客たちは大皿から身を取り、口へと持っていく。

「……もぐもぐ……っ！　なんだこれ！　うまいぞ！」

「……身が甘い……！　こんな美味い魚、食ったことねぇ！」

「さすがシェフ、ワンセだ！」

　次々と称賛が渦を巻き、場の空気が完全にワンセのものになる。

「……ゴブ……」

　その空気に、ミュラが不安そうに俺を見る。

「……」

　コヨミは無言のまま、レストラン内を見つめ……。

「っ」

　マロンは唇を噛みしめていた。

　確かに技術、食材、調理法は完璧だ。

　勝てない……と普通は思うだろう。

『まだだ……』

　俺は拳を強く握りしめる。

「勝負　は、ここ　からだ！」