ゴブめし！～ゴブリン料理の隠し味は異世界転生者～

第９章 料理勝負！

第64話

　船が港へと着き、完全に止まった。

『……はあ、きつかった……』

　地獄のように感じた航海が、ようやく終わった。

　今すぐにでも船から降りたい。

「よし、それじゃあ降りっス」

「うん！」

　コヨミがそう言うと、ミュラがコヨミの手を握る。

「ゴブ、あるける？」

　ミュラの声に、俺は顔を上げた。

「ああ……大丈夫……」

　２人の後に続きタラップを渡る。

　地面に足をつけると、まだ船に乗っているかのように、身体が揺れる感覚に襲われた。

『うあ……今度は陸酔いかよ……』

　ちょっとこのまま歩くのはまずそうだ。

「すま　ない……少し　休んで　いいか？」

「もちろんっスよ」

「うん、いいよ～」

　２人の言葉に甘え、俺は近くにあった樽の上に座った。

『ふぅ……』

　落ち着く間、俺はゆっくりと町を見渡した。

　港は活気に満ちあふれ、魚籠を運ぶ人間や獣人たちが行き交い、威勢のいい掛け声があちこちから飛んでくる。

　同じ港でも、俺たちが住んでいる港町とはまた雰囲気が違うな。

「……よし……もう、大丈夫」

　しばらく休み、体の揺れがとれた俺は樽から降りる。

「ほんとうに、もうだいじょうぶなの？」

　ミュラが心配そうな顔で俺を見る。

「ああ、大丈夫。行こう」

　港を抜け、俺たちは町の通りへと入る。

　石畳はこの町特有なのか、こげ茶色がやや明るく、日差しを反射していた。

　これだけで、別の町に来た実感がわくな。

「え～と……地図だと……こっちっスね」

　手紙と一緒に入ってた地図を片手に、コヨミが先頭を歩く。

『……ん？』

　いつもゆらゆら揺れているコヨミの尻尾が、垂れ下がっている。

　そして、耳もやや後方気味に倒れている。

　確か犬が不安を感じているときってこういう行動してたよな。

　……もしかして、友達と会うことに不安を感じているのだろうか。

「……」

　ミュラもそれに気付いたのか、そっとコヨミの手をぎゅっと握った。

「へっ？」

　ミュラの行動に、コヨミが立ち止まる。

「だいじょうぶ？」

　ミュラがコヨミをジッと見つめた。

　一瞬あっけにとられたコヨミが、にこりと笑う。

「……ありがとっス。うん、大丈夫っスよ」

　コヨミがミュラの手を握り返し、再び歩き出した。

　やがて、通りの一角に二階建ての木造の建物が見えてきた。

　ぱっと見ただけで、レストランだとわかる。

　そのレストランの前で、箒を持って掃除をしている女性がいた。

　淡い色のエプロンをつけ、綺麗なオレンジ色の髪を後ろで束ねている。

『オレンジ色の髪……もしかして……』

　そう思った瞬間、コヨミがぴたりと足を止めた。

　そして、口をひらいた。

「……マロン……？」

　その声に反応して、箒を動かしていた女性の手が止まる。

　ほんの一瞬の間のあと、顔が上がり、視線が俺たちに向けた。

「……コヨミ……？」

　次の瞬間、マロンは箒を放り出して、俺たちに向かって駆け寄ってきた。

「コヨミ！」

「マロン……！」

　２人はそのまま、迷いなく抱き合った。

「久しぶり！　来てくれたんだね！」

「うん！　久しぶりっス！」

　お互いを確かめるかのように抱き合った後、名残惜しそうに離れる。

　そして、視線が俺たちに向けられた。

「……ん？　知らない子だね…………えっ！？　まっまさか！　この子たちって、コヨミの子供！？　いつの間に！？」

　マロンの言葉に一瞬、場の空気が止まる。

「――ち、違うっスよ！」

　コヨミが慌てて否定する。

　よほど驚いたのか、声が少し裏返っていた。

「えと、こ、この子達は……その……」

　コヨミのやつ、親戚の子供設定がすっかり頭から抜けているらしい。

　必死に言葉を探しているコヨミを見て、マロンはくすっと笑った。

「クス、冗談。コヨミの子供だったら、こんなに大きいわけないもん」

「……もう……マロンったら……」

　コヨミが肩の力が抜けたようにガクリと頭を下げる。

　そして、一度深呼吸してから口をひらいた。

「……親戚の子供たちっス。訳あって、今はウチが預かる事になったっスよ」

「そっか、そっか。いらっしゃい、アタシはマロンだよ」

　マロンがニコニコと笑いながら、俺たちの頭をポンポンと叩いた。

「いらっしゃいました！　ミュラです！」

「ゴブ　です。こん　にちは……」

「うん、よろしくね。ねぇコヨミ、もうご飯食べたの？」

「ううん、さっきこの町に来たところっス」

「じゃあ、ウチで食べていってよ！」

「言われるもなく、そうするに決まってるっスよ」

　マロンの案内で、俺たちはレストランへと入った。

　レストラン内は思った以上に広く、木のテーブルが規則正しく並んでいた。

　ほとんどの席が埋まっており、店内は賑わっていた。

　マロンが席の間をすり抜け、空いている席へと俺達を案内してくれた。

「ここでいいかな？」

「問題ないっス」

「じゃあ、座って待ってて。水とメニューを持ってくるから！」

　マロンがそう言うと、厨房の方へと駆け出す。

　俺たちが腰を下ろすと、すぐに水とメニューを持ったマロンが戻ってきた。

「はい、どうぞ」

　メニューを受け取り、中を見る。

　…………うん……名前を見ても、どれが何なのかわからない。

　外国のレストランで、知らない文字のメニューを見ている気分だ。

「ん～……どれもおいしいそうっスけど……ねぇ、マロンのおすすめってあるっスか？」

　お、コヨミナイスアシスト。

「え？　おすすめ？　う～んと……」

　マロンは少し考えてから言った。

「今日は貝のスープかな。今朝、良いの仕入れたの」

「じゃあ、ウチはそれをお願いするっス」

「俺　も、それを……」

「ミュラも～！」

「貝のスープ３人前ね。……じゃあ、ちょっと待っててね」

　マロンが伝票を取り出し、ペンで書きこむ。

　そして、厨房に向かって歩いて行った。

「それにしても、ウチよりひろいね～ここ～」

「――うぐっ！」

　ミュラの悪気ない一言がコヨミの心に突き刺さったようだ。

「うう……こればかりは……何も言い返せないっス……」

　素直に負けを認め、コヨミが泣きながら水を口へと運んだ。

　俺は目をそらしつつ、同じく水を口元にもっていった。

　しばらくして、白い器の中に透明感のあるスープが運ばれた。

　中には、スライムのようにグネグネした形の身がいくつも浮かんでいた。

　この貝……なんの貝だろう。

「わあ……！」

　ミュラが思わず声を漏らし、身を乗り出す。

「さ、どうぞ」

　マロンの言葉に、俺達はスプーンをもってスープをすくった。

　そして一口飲んで、ミュラとコヨミがほぼ同時に言った。

「おいしい！」

「……うん、おいしいっス」

　俺は少し遅れて口をつけ、ゆっくりと味を確かめた。

　この香り、貝の正体がすぐにわかった。

「……牡蠣　か」

　マロンが期待するように、こちらを見て聞いてくる。

「どう？」

「おい　しい」

「おいしいっス！」

「すごくおいしいよ！」

「よかった～」

　俺達の言葉を聞いて、マロンは心から嬉しそうに笑った。

　その瞬間――。

「なんだぁ！？　これはよぉ！？」

　怒声とガタンッと、大きな音が店内に響いた。

　一斉に視線がそちらへ向く。

　奥の席で、テーブルが倒れていた。

　その席には、白い毛並みを持つ獣人が座っている。

　筋肉質な体と鋭い眼光。

　その視線は厨房へ向けられ、ギロリと睨みつけていた。

　店内の空気が、一気に張り詰めるのだった。