ゴブめし！～ゴブリン料理の隠し味は異世界転生者～

第９章 料理勝負！

第62話

　いつもの昼下がり。

　食堂の窓から差し込む光の中、俺は無言で鍋を出し、水を汲み、かまどに火を入れた。

　まな板の上に置かれた野菜を包丁で切り、切り終えた野菜を鍋に入れた。

　そのまま中火で煮ていく。

　しばらくすると鍋から白い湯気が立ち始め、野菜の匂いが広がる。

　そんな匂いに俺は目を細めた。

『……はあ……野菜スープは、こういうのでいいんだよな……こういうので……』

　野菜スープはシンプルなのがいい。

　まさにシンプル・イズ・ベストの料理のひとつだ。

「ここをこうして……」

　視線を向けると、ミュラが食堂のテーブルに座り、絵を書いていた。

　椅子の上で足をぶらぶらさせながら、上機嫌に描いている。

「ん～……この薬草の補充はしないといけないっスね……」

　ミュラの反対側の席では、コヨミが帳簿を広げていた。

　羽ペンを走らせながら、時折それを止めて、天井を見上げて考え込む。

「……これは、まだあるからいいとして……ん？」

　コヨミが耳をピクリと動かし、食堂の入り口の方を見た。

　すると、コンコンと誰か扉を叩いた。

「……！」

　俺は慌てて、台所の陰になる位置へ身を隠した。

　コヨミはそれを見て、席から立ち上がった。

「はいはい、今出るっス」

　そして、カーテンを開けて、入り口の扉を開けた。

「おはよう、コヨミちゃん」

　そこに立っていたのは、立派な角を持つヤギの配達人だった。

「あ、おはようございますっス」

「はい、コヨミちゃん宛てだよ」

「ありがとうございますっス」

　コヨミは封筒を受け取って、入り口の扉を閉めた。

「え～と……誰からかな？」

　コヨミはその場で差出人を確認する。

　すると、顔がぱっと明るくなった。

　そして、すぐさま封を切り、中の手紙を広げて文字を追う。

「コヨミおねぇちゃん、どうしたの？」

　ミュラの問いかけに、コヨミは手紙から顔を上げて俺の方を見る。

「今から話すっス。ゴブくん、ちょっと来てもらってもいいっスか？」

　そう言いながら、コヨミが先ほどの席へと歩いていく。

「あ、ああ」

　俺は鍋を火から外し、テーブルへ向かう。

　そして、ミュラの横の椅子に座った。

　俺が席についたところで、コヨミは手紙を広げた。

「差出人は……マロンっス」

「マロン？」

　俺が聞き直すとコヨミがうなづく。

「港町にいた幼馴染っス。親の都合で、別の町へと引っ越していったっス」

　そう言ってから、コヨミが手紙を読み上げる。

「コヨミ、元気？

　私は元気にやってるよ。

　実はね、お父さんが念願だったレストランをやっと開いたの。

　毎日バタバタしてるけど、すごく楽しいよ。

　でさ、もしコヨミが良かったら、食べに来てほしいなって思って手紙を書きました。

　コヨミの顔も見たいし、しゃべりたいな。

　体調には気を付けてね。

　それじゃあ。

　マロンより」

　読み終えたコヨミが苦笑いをする。

「……って感じっス」

　コヨミの幼馴染か。

　どんな人かちょっと気になるな。

　あとレストランにもひかれるものがある。

「ねぇねぇ、おさななじみってなに？」

　ミュラが首をかしげる。

「小さい頃からよく遊んでいた友達の事っスよ」

「そうなんだ。じゃあじゃあ、そのおともだちはどんなひとだったの？」

「綺麗なオレンジ色の髪の、人族の女の子っス。すごく活発で、毎回ウチは振り回されてたっスよ。もう５～６年はあってないっス」

　コヨミが懐かしそうに目を細める。

　すると、ミュラが少し考える素振りもなく口をひらいた。

「じゃあさ、あしたあいにいこうよ！」

「「へっ？」」

　ミュラの言葉に、俺とコヨミの声が重なる。

「たべにきてってかいてあるでしょ？　だから、いこうよ！　ジュルリ」

　ミュラ……言葉とよだれで、お前の考えていることが１発でわかるぞ。

「で、でも……船に乗らないといけないから、ちょっとした旅行になっちゃっスよ」

「ふね！？　りょこう！？　ミュラのりたい！　いきたい！」

　ミュラが目を輝かせながら、興奮気味に両手を挙げる。

　それを見て、コヨミが困ったように頬をかいた。

「ええ……ど、どうしよう……」

「ゴブもいきたいよね！？」

　ミュラがいきなり俺の方へと視線を向ける。

「え？」

「ゴブも、いきたいよね！？　ね！？」

　そして、至近距離まで顔を寄せてきた。

「あ……えと……」

「っっっ！」

　ミュラは目を見開き、徐々に距離を詰めてくる。

「そう……だな……」

　俺はミュラの圧に負けて、頷いてしまう。

　すまないコヨミ。

「ほら！　ゴブもいきたいって！」

　ミュラがコヨミの方に視線を戻した。

　同時にコヨミが俺の方をジッと見つめてきた。

「……ゴブくん」

　痛い。

　視線がすごく痛い。

「おねえちゃん！　いこうよ！　ねっ！」

「……はああ……わかったっスよ」

　コヨミがため息をつき、降参とばかり両手を小さく上げた。

「ただし、明日は流石に無理っス。いろいろ準備をしないといけないっスから、明後日になるっス」

「うん！　わかった！　たのしみだな～！」

　その楽しみの言葉に、色んな意味が含まれているな。

　夜になり、俺は自分の部屋で布団へともぐりこんだ。

　そして、なんとなく天井を見つめる。

『……船か……そういえば、この世界では乗るのは初めてだな』

　そう思うと、胸が躍ってきた。

　こんなことで胸が高鳴るあたり……つくづく男だと思うな。

『…………自分のレストラン……か』

　人間のころは進路について深く考えてなかったけど、この世界で料理していると、改めて俺は料理を作るのが楽しいと思っている。

　だとすれば、俺の夢は――。

『ハハッ……ゴブリンが、開けるわけないよな』

　俺は苦笑いをしつつ、ランプの明かりを消した。

　そして、目を閉じると隣の部屋から声が聞こえてきた。

「ねえねえ、ふねってのくらいゆれるの？」

「ん～その時の波次第っスね」

「じゃあ、うみにおちちゃう？」

「落ちないっスよ～……たぶん」

「たぶん！？」

　ミュラとコヨミが楽しそうに話している。

　ミュラのやつ、よっぽどうれしくて寝れないんだな。

『……騒がしいな』

　けど、不思議と不快は感じない。

　そして、どんどん２人の声が遠のいていき…………。

『……くかー……』

　俺は深い眠りについた。