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第43話

　陽気な日差しが窓から差し込む穏やかな正午。

　俺とミュラは閉まった食堂の中で、コヨミの帰りを待っていた。

「こうして～ここをこう～」

　コヨミは副業である薬師の仕事で外に出かけている。

　この時間、特にする事がない俺は食料保存庫で薬草の味見、ミュラは席で絵をかいていた。

「ここを～ぬ～り、ぬ～り……できたっ！」

　ミュラが椅子から飛び降り、俺の居る部屋へと入って来た。

「ゴブ！　みてみて！」

　ミュラが紙を広げて俺に見せる。

　そこには緑色、青色、栗色で描かれた人が３人。

　そして、その後ろにはカラフルな点線が放射線状に並んでいた。

　俺は絵をしばらく見つめ、答えにたどり着いた。

「……この前　花火　か？」

「そう！　ミュラとゴブとコヨミおねぇちゃんとはなび！　おもいでに、のこしておくんだ！」

　満足そうにミュラが絵を見つめた。

　俺の世界の思い出の残し方は主にカメラだ。

　動画や写真で思い出が残せる。

　だが、こういう思い出の残し方もいいな。

「……ところでさ、ゴブ」

「何　だ？」

「ひまがあると、いつもこのへやにいくけど、そんなにおもしろいの？」

「面白い　と言うか　なんと　いうか……」

　何とも説明しづらい。

　俺にとっては、現世界の味が出せる可能性があるから面白いが……ミュラからすればそう見えないよな。

　返事に困っていると、食堂の扉の開く音が聞こえて来た。

「ただいま～っス」

　コヨミが帰ってきたようだ。

「あ、おかえり～。コヨミおねぇちゃん！　これみて～」

　ミュラが絵を手にして食料保存庫から出て行く。

　俺も薬草を棚に戻し、外に出た。

「お～うまく描けたっスね。精霊達が魔法を使っている絵っスか」

「え？」

　２人は絵を見て首をかしげていた。

「おか　えり……ん？　スンスン......」

　コヨミの手には、小さな布包みが抱えていた。

　その包みから、ふわりと甘い香りが漂っている。

「何　それ？」

　俺が訊くと、コヨミは嬉しそうに包みを広げた。

「ふっふふ……今日行ってきた村、小麦が名産でそこで作られているパンを買って来たっス！　なんとふわふわなんっスよ！」

　中には金色の丸いパンがいくつも並んでいた。

「わ～！　おししそう～！」

「ほう……これは　いい物　見つけたな」

　こっちの世界でも、ふわふわのパンがあったのか。

　唐揚げみたいに地域で異なるかもな。

「たべていい！？」

「良いっスけど……どうせなら、ゴブくんがもっとおいしくしてくれるかもっス」

「え？」

「そっか！　ゴブ！　おいしいのつくって！」

　おいしいのを作ってって……そんな雑な注文をしないでくれよ。

　そもそも、このパンの味自体わからないのに。

「ちょっと　味見　する」

　パンの端部分を千切り、口へと入れる。

『もぐもぐ……ふむ』

　食パンにかなり近いな。

　これなら、サンドイッチ……は、いつも通り過ぎるか。

　どうせなら、もうちょっと手をくわえたものにしたいな。

　となると…………よし、アレを作るか。

　用意する物はパンの他に卵、牛乳、砂糖、バターっと。

「作る　ぞ」

「「お～」」

　まずパンを輪切りにする。

　器に卵１個を割り入れてほぐして、牛乳１００ｃｃ、砂糖大さじ１の量を入れてさらに混ぜる。

　出来た卵液にパンを浸して、１０分ほどつけておく。

「……」

「ん？」

　ミュラはジッと卵液に浸かっているパンを見つめていた。

「どう　した？」

「それ、べちゃべちゃにならない？　ミュラ、べちゃべちゃのパンは……」

「大丈夫　安心　する」

　むしろ、出来上がりはその逆になるな。

「ほんとに～？」

　ミュラが疑いの目で俺を見て来る。

　そんな目を無視して、続き続きっと。

　パンが十分漬けたら、フライパンの準備。

　フライパンに火をかけ、バターを落とす。

　溶けたバターの上に、卵液を吸ったパンをそっと置いて行く。

　すると、甘い匂いが食堂に広がった。

「……わあ、いい香りっス」

「うん……すっごくあまいにおいだ～」

　表面がこんがりと焼け、きつね色に変わっていく。

　焼き色がついたら裏返し、蓋をして弱火で３分程焼く。

　両面に焼き色がついたら火から下ろす。

　焼けたパンを皿に盛り、本来なら粉砂糖を軽く振りたいところだけど、ここは普通の砂糖をパラパラとかけて、仕上げに蜂蜜をパンの上にとろりとかければ……。

「フレンチ　トースト　完成だ」

「「おお～！」」

　それぞれが皿を手に取り、席へと座る。

　ミュラがトーストにナイフを入れ、フォークに刺して口へと運んだ。

「……はむ……もぐもぐ......ん～！　あま～い！　べちゃべちゃしてない！」

　ミュラが両手を自分の頬にあてる。

「もぐもぐ......うん、外は少しカリッとしてるのに、中がとろけるように甘いっス。蜂蜜の香りも広がって、たまらないっスね」

　好評のようだな。

　よし、俺も食べよう。

『はむ……モグモグ……うん、この味も懐かしい』

　外はこんがりと香ばしく、内はふんわりと柔らかい。

　ほんのりとした甘さが口の中に広がる風味......我ながら、うまくできたぞ。

「モグモグ……ん？」

　いつもなら、すぐ完食するはずのミュラ。

　しかし、皿の上にはまだ半分くらいフレンチトーストが残っていた。

「どう　した？　お腹　いっぱいか？」

　俺が声をかけると、ミュラは首を振る。

「ううん……でも……なんか......からだ......へん......」

「変？」

　コヨミが不思議そうにミュラを覗き込んだ瞬間、表情が変わった。

「ミュラちゃん、顔が赤いっスよ！」

「ほへ？」

　コヨミはさっと手を伸ばし、ミュラの額に触れた。

「……やっぱり、熱があるっス。今日はもう寝た方がいいっス」

「え、だいじょうぶだよ。ミュラ、げんき――」

　と言いかけた瞬間、ミュラの頭がぐらりと前に倒れそうになる。

「おっと！」

　コヨミが慌ててミュラを支える。

「これのどこが元気っスか。ちゃんと寝なきゃ駄目っスよ」

「でも……ごはん……が……」

「また　作る。今は　寝る」

「……うん……わかった……」

　コヨミがすぐに２階の部屋と行き、俺はミュラを背負って運んだ。

「ありがと……ごめんね……」

「気に　するな」

　部屋に入り、ミュラをベッドに寝かせ布団をかける。

　ミュラは目を閉じて静かに息を吐いた。

　コヨミがもう一度ミュラの額に当て、優しく声をかけた。

「多分、風邪と思うっスけど……ちょっと様子を見て、その後お薬を作るっスね」

「……うん……わかった......」

　ミュラの返事はか細く、今にも消えそうだった。

「ウチはミュラちゃんを見てるっスから、ゴブくんは冷たい水を桶に入れて来てもらってもいいっスか？」

「ああ」

　俺は立ち上がり、部屋から出て扉をそっと閉めた。

『…………雪ん子も、風邪をひくんだな』

　そう思いつつ、静かな食堂へと降りて行った。