VIII. 心の中で燃える
- 歴史 この国を放浪していたマイリン族が争いをやめ、全貴族が集まって重要事項を話し合う「民衆の集い」を創設して文明の一端を築いたとき、彼らはニャイド王を長とする我が王国「リラシ」を建国したのである。ニャイド王は、ディーンハイム城を建設したその日から、歴史上初めて、そして唯一、征服に成功した、無頼の王であり、無敵のリーダーであった。実際、この城を築き、統治した領主たちは現在もそこにいて、同名の城に住み、大公の称号を持っているのである。
ストームエイジの50年、すなわちニャイドから約250年後、リラシ西部の大部分は悪名高い「狂皇帝」リヴァールの率いるレンディニアに陥落したのである。レンディニア軍はディーンハイム城を奪取することができず、それ以上進むことができなかった。数年にわたる包囲にもかかわらず、城主たちは、敵がこの地域を横切ると後ろから捕らえられることを恐れ、国の南西部への進出を阻むことができたのである。このことは、城とその領主の戦略や伝説だけでなく、より後進的な時代に、8万人と推定されるレンディナ軍の半分でこれを征服したNhidの神話をより強化するものであった。しかし、北西部では、ダルム侯爵のネジ・エレリット（鍛冶屋の息子で5年前に侯爵の一人娘と結婚したスカートの生まれ）との戦いが敵の糧となった。彼は、すべての戦いで敵がフェレリア人が殺した兵士の3倍もの犠牲を出しているのに、侵略者に自分が勝ったかのように思わせた。
- 我が国の兵士が1人倒れるごとに、彼らの兵士が3人死ぬとしたら、彼らにとってはすべての勝利が敗北となる。- と言ったのです。
- しかも、その都度、陣地に戻って援軍を待たなければ、攻城戦も進軍も維持できない。
- ご先祖様が有名になったんですね。
- これは、そんなに早くはなかった。彼の粘り強い抵抗は、侵攻からほぼ1年後に始まり、援軍が来なかったこともあって、多くの領土が敵の手に落ちてしまった。
- 何？なぜダメなのか？
- レンディニア人は思慮深く船を導いて安息の海を渡り、ボーア海から来るようにリラシ北部全体を周遊していた。彼らは首都にほど近い東海岸に上陸し、アムジャドという都市を占領して拠点とし、わずか2日の行軍で到着する首都メレディンを牽制した。マーベリック王は王国軍の大部分を呼び戻したが、脅威を追い払うことはできず、疲弊した膠着状態が始まった。そこから侵略は50年以上続いた。北部では、ラコスト、グランキスト、チューリヒ、ダルムの各貴族が、不在の王の中心人物がいない中、人気投票によってネジ・エレリットを北部の王として宣言することを決定した。彼は、民衆の中の民衆のチャンピオンとなった。最初に戦場に行き、一度も小競り合いに負けず、常に勝利して帰ってくる。このことは、彼の人物像に偉大なキャラクターだけでなく、伝説的なオーラを与え、レンディニア人が半世紀にわたって自分たちを妨げてきた永遠の敵、そして私の祖先に対して直ちに報復するきっかけとなり、一方で南部とディーンハイムの征服については確実に望みを捨て去ったのである。
この頃から同胞への嫌がらせが激しくなり、傭兵のレイジ・アメル率いる抵抗勢力のポケットが生まれ、レンディニアの内陸部であるヴァレーズまで西側一帯に火を放つようになった。この驚くべき大胆な反乱を聞いた、あなたの村からさほど遠くない東南の男爵ユーリ・ラカムは、教会の支援を得て、人々を侵略者から解放するために聖なる行進を呼びかけた。 彼は非常にカリスマ性のある人物で、料理人、仕立て屋、鍛冶屋、農民、貴族など多くの人々を連れて来ることができたと言われている。その結果、3万人の兵士と10万人の民衆が軍隊を支援し、国民的な蜂起を目撃することになったのである。
ラカム軍はディーンハイム軍と合流し、デナ川でネジと合流するまで4週間で南部を奪還し、東レンディニアから北リラシを周回して戻ってきた傭兵アメルも敵の援軍を断ち切った。その後、4人は大軍を率いて東方に向かい、バンノーンの戦いで見事に勝利し、レンディニアンの最後の抵抗を打ち破り、ついにリラシを奪還して外国の占領から解放したのであった。
- 王は？
- 伝説によると、マーベリック王は地平線上に迫る解放軍を見て、行動しなかった自分の首を取りに来るのではと恐れて死んだという。その代わり、4人の指導者は故国王に敬意を表した。おそらく、国が引き裂かれ、ニャイドのように国を立て直すことができなかった自分の苦しみを思い浮かべたのであろう。
いずれにせよ、その息子でリラシの新王となったヴァレク氏は、彼らの偉大な功績を称え、傭兵のアメルには北東の土地を、ラカム男爵には南東の土地を、城主には南西の土地を与えた。勅令により、3人を大公とし、王国の守護神と宣言した。
- ミザリー
- みんなお祭り騒ぎだった。これらの年代記は詳細に記述されている。衛兵がアメルを介錯したのは、彼があまりに熱心に王を受け入れたからだと記されている。ラカムは額が床につくまでお辞儀をし、ディーンハイム7世は卑屈なまでにお辞儀をした。
- ネジは？
- 私の先祖はお辞儀をして、ロイヤルホールを出て行きそうになりました。私はこの歴史の断片をいつも持ち歩いている。ここに、王室の侍従の手によって書かれた本がある。
"
[...] 王は彼にどこへ行くのか尋ねた。
- ねーちゃん ねーちゃん 待て！パーティはまだ始まったばかりです
北の王は背を向けたまま立ち止まった。その表情は穏やかであった。
- 王様、私は20歳の時から、私の地域を侵略したレンドニア人と戦ってきました。私は少年で、鍛冶屋だったが、突然、何千人もの防衛の責任を負う侯爵になった。今、私は老いて疲れているので、私の平和な土地に帰って休ませてください。
若かった王は、つらい過去を孕んだその言葉に心を動かされた。
- あなたは何年も前から、助けを求める声や援軍を送り続けてきたと思います。しかし、それらは一向にやってこない。戦いの中で多くの友人を失ったと思います。そして、申し訳なく思っています。あなたのように多くの人が苦しんでいることを、私は限りなく悲しんでいます。私の父は、あなたが望む王、みんなが望む王になれず、申し訳なく思っています。私も多分、お役に立てなかったと思います。私たち王家はニャイド王の子孫ですが、彼ではありません。もしあなたが抵抗しなければ、もしあなたが仲間や私たちの仲間を守らなければ、私たちは今日ここにいなかったでしょう。私は今ここにいないでしょう。
王はネジに近づいた。ひざまずいて、その仕草に誰もが驚かされた。
- 私はあなたの行いにふさわしくありません。私はあなたの王にはふさわしくありません。
私のものになりなさい。
ヴァレク王は王冠をはずし、ネジに手渡した。この日の集会は、事実上、公式の「民衆の集い」となっており、その仕草やお辞儀から判断して、会場にいる全員が若い王の言葉に自分を重ねていた。
王と貴族が跪く姿に、ネジは呆然としたように周囲を見回した。彼は黙ったままだった。そして、王冠を取り、ヴァレックの頭に戻した。
- Nhidの後継者はそう簡単に屈しないはずだ。今でさえ若い王がこれほど賢明であるなら、王よ、あなたの未来はどれほど輝かしいものになるのか見てみたいものです。
今度は根岸が頭を下げた。ヴァレク王は立ち上がり、傍観者も全員立ち上がりました。
- でも、このまま帰すわけにはいきません。私はここにネジ・エレリットを マーク、グランキスト、ラコーストの北西大公、 チューリンゲン侯爵、ダルム侯爵と命名する。彼の場合は、自国の領土に対する主権的な権限を持つ称号であり、その決定は国王の決定に匹敵する価値を持つことになります。また、彼には「北の王」の称号が与えられ、その子孫には「北の守護者」と「王国の守護者」の称号が授けられる。と書かれているわけです。
一同は拍手を送り、ラカムは北の王の前で頭を下げに行ったが、彼はまだ謙虚な鍛冶屋であることが証明された[...]。
"
- で、それ以降、大公国は王室として扱われ、どんどん関係が緊密になっていき、ネジの姪がヴァレク王と結婚するまでに...そして私の父は現王のいとこなんです。
私は戸惑いました。
- だから、これまで深刻な反響がなかったのです。- 私たちは何世紀にもわたって王室と良好な関係を保ってきました。王子の妃になるのは構わないけど、あのダランは...好きになれないわ。
- これで、すべてが明らかになった。ただ、ひとつ気になるのは、これだけ数的に劣るネジが、なぜ50年も持ちこたえられたのか、ということです。
- 考え抜かれた戦術。あなたが刻印の大公になった暁には、我が家に400年前から伝わる戦略書を利用することができます。
- もしかしたら、私が先に必要になるかもしれない」と、私は考え込んでしまった。
- 孤独の要塞では、何世紀にもわたってこれらの戦術のいくつかを実行してきた。なぜなら、その管理者は、まさに我々の家族から与えられたある知識を利用できるからである。
- なぜ、要塞の兵士に渡したのですか？
- 要塞が陥落すれば、大公国との貿易にまず支障をきたすし、言うまでもなく、将来起こりうる侵略の可能性もある。この要塞は絶対に陥落しないと言われているが、もし陥落したら「終わりの時代」が始まる。
その日の午後、私はイルヴィアから聞いた歴史的な情報と、彼女の人生がどのように絡み合っているのかを考え続けた。私は、偉大な戦いと壮大な宮中演説や口上、戦いの前に指揮官が兵士のモチベーションを高めるために行う演説などを想像していました。
夜は旅館に泊まりました。
イルビアは少なくともそう呼べるようなベッドで眠れることを喜び、私は階下で酒を飲んでいた。税金、貿易、噂話......人の話を聞きながら話すのが好きだった。彼らの言葉は、私が何を言っていいのかわからないようなテーマに私を引き込みました。
- おい、お前！ほら、飲めよ。
ヘルムが、私を精神的に追い詰めた。マグカップを覗き込んだが、色がわからない。
- ちゃんとアップルサイダーになっています。強すぎず、酸っぱすぎず。
味わった。
- ヘルムさんは、「今日はよくしゃべる子だ」と言った。
- 彼女は私に南テーダスの物語と、この混乱に至る紆余曲折を話してくれました。
- いつか、私たちがこのような事態に陥った経緯を話してくれるかもしれません。
- 要塞で死んだらダメだ」私は考え込んでしまった。
- うん」彼は微笑みながら、こう言った。これは、イルヴィアの父ロシニウスが話してくれたことで、「たとえ鋤があっても、適切な季節が来るのを待つほうがいい」という彼らの家族のモットーでもあるのだそうだ。
- だから私に剣術を仕込まないのか？
- 私があなたを訓練しないのは、「剣術」は高貴なショーのデュエリストのためのものであり、また、早く要塞に行くために使った方がよい時間を割くことができないからです。それに、私のスタイルはあなたに似合わないと思うのです。
- あなたのスタイル？へぇー、剣の達人なんだ？
- はい、そうです。
- 剣の師匠は誰でも鍛えられると思っていました。
- 剣の達人は、自分のスタイルに合った人を訓練します。いずれにせよ、私はソードマスターになりたかったわけではなく、どちらかというと義務だったんです。
- そして、この任務には興奮しなかったのですか？
- しばらくの間は。そして、それ以上はない。剣豪になると、種馬を檻に閉じ込めるようなものだ。剣は鞘に納め、"マスター "の名は尊敬と恐怖を呼び起こすが、いざというときには、そんなものは役に立たない。
その瞬間、ヘルは死んだ。目の前にいた誇り高き剣士の姿はなく、マグカップに顔をうずめ、時にやせ細った老人の姿だけが目に入った。まるで、本を極端に速く読んでいる人が、主人公に起こる出来事によって表情を変えているのを見ているようでした。明らかに、彼はその物語の主人公であり、彼の目はもう一つの人生を追体験していたのだ。
私はサイダーの最後の一口を飲み干し、彼に礼を言って、2階で眠りについた。村の中で彼のような振る舞いをする者はいなかった、たぶん賢者だけだろう。体を洗うことで、そのイメージを消そうとしたのです。寝室もバスタブのある部屋もスパルタンで、村のものと大差ない。そのため、どことなく親近感がわき、ベッドはまるで神棚のようでした。
翌朝、彼は私を早くから起こした。夜も明けきらないうちに、出発することになった。イルビアはバラのようにみずみずしく、私はただ寒さでしびれただけでした。馬車に乗り込み、再び北へ向かう。
- 昨夜は何をしたんだ？- と、特に興味もなく聞かれた。
- ヘルムにサイダーを勧められた。
- 良かったですか？
- とは言えなかった。違うけど、いいとは言えない。Helmが言ったように「まとも」でした。
彼女は微笑んだ。
- あれこれ話して、自分は剣の達人だと言っていました。
イルビアの瞳が半分の光に照らされてわずかに輝いた。
- なりたくてなったんじゃない、ならなきゃいけないんだ、と言われて......わからなかった......村の少年たちはみんな、剣豪になることは素晴らしいことだと思っていたのに......剣豪になっても何の役にも立たないとまで言っていた。そしてその後、ヘルは誇り高きソードマスターから魂のない操り人形になってしまった。しかし、私は彼に尋ねたくなかった。
彼女は黙ったままだった。一瞬、前夜のヘルムの表情が見えたような気がした。
- 彼は30年間、私たち家族に奉仕してくれています。本当は10年もやっていない。彼は以前、私の叔母と結婚して、私たちの家族の一員でした。ヘルメットは私の叔父です。でも、おじさんであることは諦めて、ソードマスターという名誉ある称号のようなものだそうです。彼は10代の頃に私の叔母のアリシアと出会い、同じ剣術師のもとで修行を積みました。彼女は自分が訓練していることが好きではなかったのですが、祖父がそうさせたので、とにかく何年も訓練していました。
- 確かに、私がお話したように、厳格な制度を持つことは、貴族においては決して奇異なことではありません。そして、自分が彼女より偉くなって、彼女の仕事を手伝うと約束したのである。祖父の承諾を得るのに何年もかかり、手だけでなく、職務も得ることができた。彼は、これまで誰も見たことのないような、最も若くて素晴らしい剣の達人の一人となった。彼らにとっては牧歌的な場所だった。二人は、義務としてではなく、愛としてお互いを知り合ったのです。10年前までは、すべてが順調だった。二人とも馬に乗り、午後遅く湖に行った帰り、山賊の一団に襲われた。二人の剣の達人に対して、数人の絶望的な男たちが何ができるだろうか？そんな思いが頭をよぎったのだろう。彼らは彼らを脅し、ヘルムも脅し返した。
斬撃と矢が飛び交うようになったが、ヘルは剣、矢、人、すべてを真っ二つにした。彼は、どこにどのように打てばよいかを熟知しており、一撃一撃が非常に正確で力強いのです。戦況を完全に掌握していたのだ。しかし、これは日中でも他の剣豪とも公平な戦いではなく、失うものが何もない絶望的な人々との戦いであることを忘れていた。そのうちの一人が、すでにひどい傷を負っていたため、ヘルムに身を投げたが、その勢いで哀れな男はよろめき、短剣が物陰に飛んでいった。
アリシアは背中を向けて、最後の2人の相手を文字通り切り裂きながら、振り向いた。
その短剣は、あの男が全能力を発揮していたなら、彼女が投げられるよりも速く、正確に飛んだ。しかし運命は、その欠点を補った。アリシアが振り返ったとき、刃は彼女の首の真ん中に叩きつけられたのだ。
ヘレムは我を忘れて、すでに瀕死の状態の哀れな男の首を切り落とし、アリシアを馬に乗せ、風のように走り去りました。アリシアは夜明けまで横たわり、そして死んでいった。彼は何日も妻の遺体のそばに立ち、その様子を見ては泣いていた。一瞬の気の迷いで、その一瞬が、彼が生涯をかけて戦ってきたアリシアという存在を台無しにしてしまったのだ。
それ以来、ヘルムは、子供たちの父親であること、ソードマスターという名誉ある肩書き、肩書き、そして自分自身をすべて諦めた。その後、数カ月間姿を消した。その間、彼が何をしていたのか、どこで暮らしていたのか、誰も知らない。しかし、帰ってきた彼は、自分の姿とは違っていた。一気に10歳は老け込み、ひどくやせ細ってボロボロになっていた。彼は祖父のもとを訪れ、彼の不在を嘆き、この家に仕える二等兵として復職することを願い出たのです。祖父も同じように取り乱したが、死んだ娘の夫が、まだ貴族の地位にあったのに、荘園の門番をするのは許せなかったのだろう。それで、それ以来、彼は私のボディーガードになったのです。私は子供だったので、その頃のことはほとんど覚えておらず、父から聞いたことがほとんどです。しかし、近年は子供たちや孫たち、そして私の影響もあって、人間味のある人になってきたと言わざるを得ません。
私たちは、彼があまり苦しくならないように、彼の痛みを共有する、あるいは少なくとも共有しようとします。彼の場合、運命が彼に一撃を与えたのだ。人生の過程で、すべてが常にうまくいくに違いないと考える人はいない。運命は気まぐれで、長い間平穏な日々が続いた後、悪天候は避けられないのだ。ミニマム化しすぎてもね。基本的に、昨夜は私が「刑務所」と呼ぶものを見たわけです。みんなそれぞれです。言葉よりもっとひどい監獄がある。過去に生きていると、記憶の囚人になってしまうのだ。
メランコリーとノスタルジアの囚われ人。
