VII. ロイヤリティ
ある意味、私の肩にかかっていたのです。イルビアの（すでに大きくなっていた）「君主・貴族階級の秩序を覆してほしい」という希望に加え、村中の人々の「明るい未来への期待」があったのです。
突然、すべてが自分より大きく、自分が対処できる範囲を超えているように思えたのです。あの山の前で、誰もやったことのないことをやろうとする、あの大遠征隊の人たちのような気がした。
- 悲しい？- イルヴィアが私の思考の流れを遮るように尋ねた。
- いや、ちょっと... ただ...不安です。
- 当然といえば当然なんですけどね。今のあなたと同じ気持ちなら、誰でもそう思うはずです。
私もその発言には不安を覚えました。
旅は長かった。森まで2、3時間歩いて、村まで3時間かけて帰るのが当たり前だったのが、馬車だと永遠に感じるんです。広くて快適なのだが、何日もいるとすぐに焦り、うずうずしてくる。
夕食と夜の時間帯を除けば、時々、短い休憩を取ることもありました。長時間座っていたり、横になっていたりして、手足を伸ばすのにちょうどいい長さです。
馬車の外は、丘、野原、湖、森、林、さらに丘、さらに野原と、歩くたびにゆっくりと景色が変わっていく。唯一、単調な風景を壊してくれたのは、遠くに見えるカラフルで奇妙な、大きな家（私の意見では巨大な）のある町並みである。
イルビアの説明によると、大きな家はいろいろな家族が住んでいて（公会堂）、周りに庭がある家はいろいろな貴族が住んでいて、そういう大きな家は「マジオーニ」と呼ばれていたそうです。大きな屋敷であればあるほど、それを所有する貴族の地位が高く（つまり裕福で）あることは明らかである。
- それぞれの町は、城や修道院、あるいはその両方を中心に発展してきた。城は集落の要であり、わが王国のすべての町の出発点である。大きな都市ほど、そのようなスケールの建物を取り込んでいるのです。
- なぜ、この2つではなく、例えば都市摂政の館なのか。
- なぜなら、城は高貴な管理者の居住地であり、守備隊であり、都市の最後の防御であるのに対し、修道院は避難場所であり、永遠の業と祈りの源であるからだ。あなたが言う「都市摂政」は、ほとんどの場合、大公から、すでに都市を含む領地の管理、運営、秩序維持を行う権限を与えられた貴族です。そのため、この貴族は侯爵や伯爵になることもあり、子爵は都市のみを、男爵は城のみを管理する権限を与えられることが多い。つまり、紋章が重ければ重いほど、貴族の政権に与えられた領土は広くなるのである。子爵や男爵は通常、重要度の低い辺境の地や、大都市から非常に離れた場所に配置される。実際、あなたの村はディーンハイム男爵の管轄下にあります。
- また、貴族は出世できるのでしょうか？
- また、ダウンすることもある。デ・ラパセン家のように、60年前から肉屋を営む侯爵級の貴族がいる。また、燕窩のように男爵領から公爵領になった家も歴史上存在します。一方、謀略や他国との協定によって王国に悪影響を与えたり、最も深刻な場合は王室への大逆罪によって、爵位は完全に剥奪されます。最初の2つのケースでは、貴族に近い生活を送ることができ、時には男爵のような称号を持ち、遠隔地に閉じ込められたり、自由領土で追放されたりしますが、王室への反逆の場合は...死刑執行人か絞首刑かを選ぶことは許されても、それを語るために生き続けることはありません。一方、貴族の子孫は常に先祖より1ランク下である。例えば、侯爵の息子は伯爵であり、長男は侯爵が死ぬか、侯爵を支持して退位すると、その職と称号を継ぐことになる。
- では、子どもたちは、肩書きに加えて、親が持っていた役職も手に入れるのですか？もし、彼らがその任務に就いていなかったら？
- 貴族は無能であろうとは思わないし、誰だって自分がよくやったなら親より劣っていたいし、悪くやったならなおさらよくなりたいと思うものである。しかも、貴族の子女はみな、長男に何かあったときに、拳骨を握らされないように、せめて父や母の職をまっとうするようにと、教育されているのだ。その意味で、貴族は非常に先見の明がある。中でも、代表権のある政治的な事柄は、兄弟姉妹がお互いに委任し合うことが多く、「逆転の発想」で、全員が少しずつ責任感を持つようになるのです。
貴族は、法律と家訓の狭間で、自分たちの義務や評判をどうこうしてきたのだろうと思い、イルビアのことも思い浮かべました。
- では...あなたは...公爵夫人になるのですか？
- 大公妃。王、大公、大公、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵の順で階層化されている。また、王国最強・無敵の兵士に与えられる爵位もあるが、平時にはほとんど使われない。各タイトルの息子たちは、すでにお話したように、「世襲男爵」、より低俗な「男爵」を除いては、低いランクになります。正直なところ、他の貴族の悪口を言うときの蔑称として使われている。いずれにせよ、私の場合は、言うまでもなく特殊な状況です。最初からやりましょうか？
- どうしてですか？
- 700年前。
- そんなに時間がかからないといいんですけどね。
