VI. 出発と歴史の狭間で
未知の運命を受け入れたのだから、文句を言う筋合いはない。
村を出るということは、危険な生活に直面することであり、農民の素朴な日常生活の精神性とはほとんど共通しないものだった。だから、地獄になるのは当たり前で、どれだけひどい目に遭うかだけが問題だった。
私たちの村では、本当に怖いのは東西に何千キロも連なる難攻不落の山、フローズンマウンテンだけで、それは私たちが熊狩りをした森のすぐ向こう、つまり郊外から十数キロのところに迫っていた。
伝説によると、その山々の暗い奥地に封印された霊、それが「審判者ゾルディナス」である。黒檀の岩と高さ10メートルの巨大な秤の中間に位置する生物で、世界を観察することを使命とする、最も古い改変である。彼はすべてを判断する力を持ち、その使命を果たすことによって、具体物との関係や興味をすべて失うことになった。
こうして、すべてを無に帰すために、彼は創造主と戦ったが、敗れて、封印の苦しみを受けることになった。その昔、総勢13名の生物たちは、優越感に浸るあまり神に反抗し、自分たちを倒した臆病な裏切り者への罰として、立ち入れない場所に封印したと言われています。
神話と伝説の幻想的な結合のためか、それとも単に険しくてごつごつしているためか、誰もその山に登ったことがなく、その山の向こうには何もなく、まるで無限に続いているかのように、あるいは未知の海に張り出しているのではないかと、大陸中の人々が広く信じていたのである。
真相がどうであれ、特に大遠征の後は、誰もそれを知ろうとしなかった。
300年前、我が国リラシと西隣の帝国レンディニアは、学者、兵士、商人を集めて山の向こうに何があるかを発見する遠征に合意し、一部資金を提供したと言われています。
標高2,000mにある最も登りやすい地点で、2ヶ月以上かけて登り続け、800人以上が命を落としたと言われているのである。その後、半年間ほとんど音沙汰がなかったが、数人の生存者が戻ってきた。
公式には、遠征は「極度の悪天候」のため失敗に終わり、社会経済的、歴史的惨事を可能な限り隠蔽しようとした。事実、土地の形状により、彼らは5パラサンガ（当時採用されていた尺度、約30キロに相当）さえカバーできなかったのだ。雪は降り止まず、風は吠え続け、太陽は私たちが登った最初のピークから私たちを見捨てた。迷える心は、実際どれほどの強さを持つのだろうか。[と、探検に同行し戦死した作家が記した宝石細工のような考察である。
もうひとつ象徴的な証言は、出発から8ヵ月後、当初の4000人のうち200人の生存者とともに帰還した当時の有名な商人、J・リシリウが書いたメモである。「......あの呪われた白い地獄にあるものは、果てしなく舞い上がる雪だけで、ウサギも猛禽類も植物もない。見渡す限り、静かな白い山々の海。"
私は、賢女の狭い書斎で、誰も読まないからと脇に置いていた埃だらけの本で、これらの概念を熱心に読んでいたのである。大雑把に言って、私の「遠征」はそれほど疲れるものでも、悲惨なものでもなかったはずである。
特にヘルムさんは「注意事項」があるとおっしゃっていましたから。
数時間後、私は弟を横目に両親に告げた。
どうなることかと思いましたが、決めたことを伝えると、家族のしかめっ面やショックを受けた顔が和らいでいました。
彼らは理解していなかった。
そして、その答えを出すことができなかった。
私の行く末を理解しているわけではないが、距離の遠さが何よりも心配だった。ずっと一緒に暮らしてきた人たちにとって、私が去ることで自分の一部を失うようなものだったのだ。
何とかしてくれる仲介者を得ようと知恵袋に電話した。
- 私も残念ですが、また戻ってきます。約束します。- 私はもう一度言った。
- あなたの選択を理解できない人は必ずいます。しかし、人は理解されないように、進むことを選ぶ。少年は馬鹿ではない。彼は、自分の意志でほとんどやらない事業に参加することにしたのです。村の外では、リスクを取ることが必要です。予期せぬことが起こってこそ、人生の奇跡を理解することができるのです。
この一言で、私は自分の選択を確信した。
私は彼らを抱きかかえ、荷物をまとめ、別れを告げてワゴン車に乗り込みました。
それ以上、言葉を交わすことはなかった。
それは、無言の同意であり、現状を受け入れることであった。
- お前がどこにいようと、私の心は同じだ」と父は言った。
その言葉に、私はワゴンから飛び降り、またみんなを抱きしめた。野生の馬のように流れ落ちる涙を見せないように、手早く済ませた。
その直後、村長からの送別会の誘いを断りました。
- さぁ、私におねだりしないで、沙流さん！- と、鍛冶屋のバッシュは言った。
- しかし、私は永遠にいなくなるわけではありません また来ます!
- そして、いつ？- と、牧師の妻であるリリーは主張した。
- 放してくれないと、二度と戻ってこないわ！- と皮肉った。
一瞬、二人は沈黙した。そして、二人は大きな声で笑い合った。
毎日餌をやっている子豚も、みんなが出迎えてくれた。
- 帰るどころか、帰るのが凱旋門だ! 沙流さん頑張れ！全力投球 - と、賢女は意気揚々と叫びました。
あの日、帰り際に観客が私のことをどう見ていたかはわからない。
賢夫人が、私が訪ねるたびに私のどこを見ていたのか、わからない。それは、自分が単なる田舎者の少年から、何か別のものに昇華されたような気がしたからである。
彼らは、私が自分では決して見ることのできない、より多くの何かを見ていたのです。
群衆が熱狂するのを見ながら、私は、落ち着いた賢女の唇を読み、声なき声をひとつだけ発した。
- 大胆に」と私は繰り返した。
彼女は、私が理解したことを理解して、微笑んでくれた。と言われた時のことを思い出しました。
- 真の戦士は、千の中から見分けることができる。遠くに見えるのは、彼だ。彼はたった1人ですが、100人の価値があるかもしれません。この人なら戦場で助けてくれる」「この人なら敵のコンパクトさを壊してくれる」というオーラを周囲に放っているのです。その人が、自分の置かれた環境の中で、うまく切り込んでいくことができれば、その人を認めることができます。見た目は無名だが、指揮官になれるかもしれない。彼の大胆さは、バランスを崩すこともある。川を美しくするのは隠れた真珠、山を輝かせるのは秘密のヒスイ」。
