IV. アポイントメント
あののぼりで大騒ぎしていた。
- 手に持っているものをこちらに持ってきてください。
- ダメだ ダメだ そこに置け！
- 誰かこの小石を助けてくれ!
人々は右往左往し、今まで見たこともないような、私に言わせれば何の目的もないような走り方をしていた。
確かに根拠のない暴走だった。
呆然と立ち尽くす我々を便衣兵と見なし、あっという間に一般組織の真ん中に引きずり込んだ。
また、見られているような嫌な感覚を覚えた。大広間の方を向くと、また彼女の赤い瞳が見えた。少女は別のドレスを着ているようで、そのニュアンスは私にはわからなかった。振り返ると、視界の隅で彼女が白髪の男に短く何かを言い、男はうなずいた。焚き火の横にテーブルを並べようとしたら、誰かが私の腕を掴んで大広間の階段の方に向かわせ、そこに押し上げたのです。気がついた時には、私は彼女の前にいた。
彼女は、私に付いてくるようにと、屋敷の1階へ行くように合図した。屋根裏は毛むくじゃらで、空気がこもっていて、とても住めるような場所ではなかった。ほとんどは、「いつでも使える」もの、つまり、揺れる馬、古い椅子、壊れた熊手、使わなくなった道具などの仮の倉庫として使われていた。広場を見下ろす小さな丸窓の横に、4本のキャンドルを灯した小さなテーブルと2脚の椅子を用意したのだ。
- ヘルムさん、ありがとうございます。ぜひ出てきてください。- と、白髪の男性に言った。
彼は氷のような冷たい目で私に言い放ち、外に出て行った。左腰には、鍛冶屋が想像もつかないような精巧な鞘のついた剣を携えていることに、私は驚きを隠せなかった。
- で、豚に餌はやったのか？
その侮蔑的な口調は、数時間前と同じであった。半端な明るさの中で、彼の目はいつになく生き生きとしていた。
- はい。- と短く答えた。
- こんなに従順なんだ』と、微笑みながら。
しかし、その笑顔は顔の左側だけで、どちらかというとニヤニヤしているように見える。
- これはあなたのフォークロアですか？- と、準備万端の広場を指して言った。
- それが、私たちが提供できる最高のものです。
- これがベストだとしたら、非常に残念です。
- あなたの地域のお祭りがどれほど美しいものであるかはわかりませんが、もしそれがあなたの最後の笑顔のようなものであれば、私たちのささやかなお祝いは10倍真実なのです。- 私はガラス越しに思い思いに言った。
彼女は、ほとんど驚いたように私の方を向いた。
- ヘブンズ! ハハハ！- と、口元を手で覆って笑った。
彼女は自分を抑えようとしたが、私はどうしたらいいのか、その爆笑の意味は何なのか、わからなかった。
- 無礼を許してほしいが、悪意を持って言ったのではないのだろう。- と言って、気を引き締めた。
- 私のは、単純な観察でした。
- クリアに。到着時の文章とか。畏敬の念はないのか？
- 私がふさわしいと判断した者だけだ。
- 私は違うのか？
- あなたのことをよく知らないから。
- 大公の娘であることでは十分ではないのですね。
- 奥様、私はこの山々と村の向こう側を何も知りません。あなたが大国の女帝になったとしても、私はあなたを同じように扱うでしょう。それに、あなたのような若い女性に敬語を使うのは難しいです。
- 私はあなたより若いです。
- え？どうして私の年齢がわかるんですか？
- 情報を求めました。あなたは22歳、私は20歳です。
- そうなんですか？想像もつかなかった! - 私は驚いて言った。
- 本当に感情を隠さないんですね。- と、再び笑顔を見せた。
だから、最初は尋問のつもりだったのが、酒場での気の置けないおしゃべりになってしまったようだ。
- この小屋から出なくてもよかったのに」と思いながら、彼女は付け加えた。
- なぜ、そんなことを言うのですか？
- この不幸を除いては、まるでそれがすべてであるかのように感謝しているが、それ以外のことには興味がないのだ。見てごらん、あそこの連中がどう動いているか。君たちの準備にもかかわらず、君たちの素晴らしさは、まだ劣った現実に追いやられている。かわいそうに、看護婦さんも言っていたでしょう。
- それでも、私たちは彼らを愛しています。
- ああ、納得しました。無知な人は、まるで天国にいるようにいつも幸せそうです。
- 何も問題ないと思います。無知は欠点ではない、無作法は欠点だ。
その一文に、彼女は核心を突くように、にらみを利かせて答えた。
- そして、農民がどうしてそんなに勉強しているのか？
- 賢者や親に教育された。みんなそうして、みんな村の賢者のところへ行くんです。でも、彼女の物腰や考え方に惹かれ、たびたびお邪魔しているんです。
- そして、彼女はどのように教育しているのでしょうか？
- チャットで
- 空疎な会話で？不条理な話ですね。
- 本当は、学習者は強制的に学習させられていないときに学習する。義務で勉強しているときは、しなければならないからするのであって、したいからするのではないので、簡単に忘れてしまうのである。一方、人は自分が興味を持ったことを自分で知らせると、知らず知らずのうちに勉強しているものです。そして、彼らはそれが好きなのです。
- 信じられない。都会では、人々はあらゆることを勉強する。礼儀作法、公式・非公式のマナー、科学、戦略、哲学、数学...もちろん、すべて義務である。全員がさまざまな分野で学び、誰も自分の言うことを本当に理解していない。しかし、知ったかぶりを免れる人はいない。他者より多くを知ることは、高貴さとは別に、社会的なステータスでもあるのです。あなたの地獄になりますよ。
- というより、考えられない。
- たかが百姓といえども、結局は都会の暴徒よりはマシなんだよ。
- お聞きしたいのですが、どうしてここに？貿易キャラバンだけがわざわざやってくる。
- 彼らは逃げているんだ。
- 逃げるのか！？何から？
- 正確には誰から？父から
- 大公・・・名前は？
- ロシニウス・リシニウス・ティンス・エレイト、マルコ、グランキスト、ラコスト大公、元テューリンゲン、ダルム侯爵。
一つの名前にたくさんの言葉が入っていて、混乱しました。
- お父さんに電話するときは、いつもこの発音をしなければならないのですか？
- 神頼みだ。国王に代わって管理する称号や領土を含むフルネームである。
- そして、なぜあなたは彼から逃げるのですか？
- 王様のバカ息子のダラン王子に嫁がせるためよ
- そして、なぜ彼を必要としないのでしょうか？
- 征服したわけでもないのに過剰な力を享受して甘やかされ、世界は自分の足にキスしなければならず、自分だけが必要であるかのようにうぬぼれ、利己的である...そして少しも尊敬の念を持たない。エチケットに反して
- 自分自身を表現しているように思えます。
- そんな風に見えるの？- と驚いて聞いてきた。
- まあ、大雑把に言って、一見するとそうなんですけどね。
- ほら、貴族主義がそうなるように導いている。とにかく、私もそうなんでしょうけど、彼とはまったく違う意味で。宮中で知り合ったとき、彼は剣で私のスカートを持ち上げてきました。信じられない。そして、誰も何も言わなかった。何にもない。静かであること。周囲を見渡すと、人々は面白がっているのか驚いているのか、父でさえも指をくわえて見ているだけでした。だから、王子を叩き、王を叩き、父を叩いて、私は去った。そして、帰り際に王子が「バガシア！」と叫んでくれました。
そんな非現実的な話をしながら、私は信じられませんでした。村の少年たちと冗談を言い合っているときでさえ、空想にふけることはなかった。
- あなたは王子、王、大公を平手打ちした...そしてもう一人は、他の人々が見ているホールで、あなたのスカートを剣で持ち上げた...そして彼は、あなたをも侮辱した。それに比べたら、私の平和な村は、こんなにいいことはないと思う。
彼女は唇を噛んでいて、血が出そうになっていた。
- どんな怒りが、どんな悔しさが、どんな屈辱があるのか、あなたは知らない。
- 信じがたい話ですね。そして、お父さんに相談したのですか？
- どうやら何もなかったようだ。でも、1週間は絶対に会わないようにしました。会ってからも、王子様と結婚する話を持ち出してきて...私...本当に...-話しながら、彼女の目は澄み、声は細くなった-人生、何が起こってもおかしくないと思っていたけど、それは受け入れられないわ。私は絶対に認めない。あのクズ王子が...
私は黙っていた。何もしてあげられなかったし、彼女の気持ちも理解できなかったと思う。彼女は怒鳴ったり、声を荒げたりしていない。それは、精神的に破壊された敗北者の口調だった。
- このまま逃げ続けるんですか？
- それは愚かなことだ。それに、私がここにいると、村に迷惑がかかる。
- それで、どうするんですか？
- 全く見当がつきません。家を出てから5日が経ちました。一番理に適っているのは、戻って父と戦うことでしょうが、遅かれ早かれ、父は私を王子と結婚させるでしょう。海外に出ることも考えたが、国境を越えることはできない。父が王と協定を結んで、私を追い出すだろう。軍隊を作って王国全体に戦争を仕掛けて償わせることも考えましたが、私を支持してくれる愚かな人はいませんし、いたとしても農民の一揆のようなことは続かないでしょう。敗れ、鎖につながれ、服従を強いられる。
彼はため息をついた。その圧倒的なリアリティに比べれば、私の生涯の悩みなど、風の吹くまま煙のように消えてしまった。
- 大丈夫ですか？
ヘルムさんが戻ってきて、下の準備が終わったと教えてくれたのだ。彼らはただ彼女を待っていたのだ。
- じゃあ、今晩のパーティーは楽しませてもらうよ」と彼女は立ち上がった。
階段を下りると、彼女は髪を整え、青と黒のローブ（朝のより地味なもの）を着て出発した。大広間に入る直前、彼女は私のほうを向いた。
- 沙流さん、話を聞いてくれてありがとう』と満面の笑みで言ってくれた。
一歩踏み出し、固まって、最後にもう一度振り向いた。光と影の中間にある彼女の顔を見て、そのコントラストがその時の彼女の心情を表しているように思えたのです。
彼女は自分の置かれた状況を気にする様子もなく、この祭りの時間だけはすべてを捨てようと決めていた。
彼女は笑顔でこう言った。
- ところで、私の名前はイルヴィアです。
