66/121

鮒田カー

「坊っちゃま！！」

講堂に入って来たのは白髪の老人とガタイのいい男だった。

鮒田不動産に電話してから10分もしない内に駆けつけたので、近くにいたのだろう。老人は鮒田の様子を確認すると、男に目配せをした。男は無言で鮒田を背負って講堂から出て行く。

「水野様ですね？　ご連絡頂き、本当にありがとうございます。もしお時間がありましたら、お話を伺いたいので一緒に来てもらえますかな？」

鮒田の関係者とは思えない丁寧な物腰だ。

「大丈夫ですよ。流石に気になりますし」

「ありがとうございます。では、行きましょう」

少し早足の老人は自分のことをコンドウと名乗った。鮒田が子供の頃から世話役として雇われているらしい。未だについ、「坊っちゃま」と呼んでしまうとか。

「さっ、乗ってくだされ」

大学の駐車場にとめられたフルスモークの高級ミニバンに案内されると、奥のシートに鮒田が寝かされていた。まだ気を失ったままだ。

ガタイのいい男は運転席に座っており、チラリとバックミラーを確認する。そして静かにエンジンがかかり、スッと動き始めた。

「なるほど。2体同時にモンスターを召喚したら、倒れてしまったと」

隣のシートに座ったコンドウさんは俺の言葉を繰り返した。

「ええ。俺が煽ってしまったのも良くなかったです」

「いえいえ。坊っちゃまの性格を考えると、放って置いても自分から2体のモンスターを召喚したでしょうな」

俺もそう思う。

「まぁ、気絶しているだけなので、もうしばらくすれば目を覚ますでしょう」

「だといいんですけど」

講堂に入って来たときは随分と慌てていたが、今はあまり心配していないようだ。

「そういえば、水野様もダンジョンに行かれるそうですな」

「ええ。まぁ」

「ダンジョンとはそんなに良いものなのですか？」

「……と、言いますと？」

「坊っちゃまがダンジョンやモンスターにあまりに熱中しているので、皆心配しております」

「……なるほど」

「水野様は、何故ダンジョンが出来たと思いますか？」

「……考えたこともなかったです」

「色々な説があるそうですが、その一つに……」

コンドウさんが奥のシートに視線を向け、また話し始める。

「人間から何かを集めるため。というものがあるそうです」

「何か？」

「モンスターを召喚していると、大変お腹が空くそうですな」

「はい」

「それは、召喚モンスターを中継して人間のエネルギーをダンジョンが集めているから」

コンドウさんは真っ直ぐ前を見ている。

「という説もある」

「……なるほど。集めてどうするんでしょう？」

「さあ。そこまでは」

後ろからうめき声が聞こえる。どうやら鮒田が目覚めたようだ。

「坊っちゃま、お目覚めですかな？」

コンドウさんは振り返り、優しく声をかける。

「爺か」

「如何にも。坊っちゃま、また馬鹿なことをやりましたな？」

「……迷惑かけてすまなかった」

意外だ！　鮒田が普通に謝っている。てっきり開き直って高笑いするかと思ったのに。

「晴臣も、すまなかったな」

一体どうした？　これはもしかして映画版の鮒田武？

「俺も悪かったな」

「そう、晴臣が悪い」

反省する期間が短い！　上映終了だ。

「てめえ、覚えていろよ」

「ふははは！　いつでもかかって来ればいい！」

さっきまで気絶していた癖に、立ち直りの早いやつだ。秒でTV版の鮒田武に戻りやがった。

憎々しく思いながら、ふと隣を見るとコンドウさんの顔が緩んでいる。

「なにかありました？」

「いえ。坊っちゃまに友達が出来るとは……」

そう言ってコンドウさんは嬉しそうにするのだった。