やって来た
雨だからですかね。そんなに寒くない
「水野さん！ ちょっと来て下さい！」
段田さんが大声を上げた。なんだか最近はよく大声を出しているな。キャラ変か？ そんな俺の感想はさて置き、昨日に引き続き"鬼"目当てで満員になったSMCで、皆が一斉に窓際を見た。
「何かありました？」
「いいから！ こっちへ来て外を見て下さい！」
あまりの形相で急かすので窓際に走る。そして外を覗くと──。
「えっ！！ 段田さん、あれはなんですか！？」
「こっちが聞きたいですよ！！」
窓から見える路地を埋め尽くすのは、鬼、鬼、鬼。鬼のお面をつけた集団がSMCの下にひしめいていた。ご丁寧に服装まで揃えている。
「また、水野さんが掲示板に余計なことを書き込んだんじゃないんですか？？」
「あれは鮒田の仕業だったでしょ！？」
俺達の会話を聞いた客がどっと窓際に押しかけ──。
「キタァぁぁー！！」
「めっちゃいるじゃん！」
「お面って！」
「鬼だぁぁぁー！！」
店内は一瞬でお祭り騒ぎ。どこからともなく、始まる手拍子とゴ治郎コール。足踏みまで始まりやがった。
「静まれエエェ！！」
その声にピタリと手拍子が止む。さっきまで闘技場で闘い、5人抜きを成し遂げた鮒田だ。
「お前達の思い！ 水野晴臣とゴ治郎が必ず果たしてくれよう！！」
ウオォォォ！ と野太い声に店内が震える。俺の手も。
ゆっくりと歩いて来た鮒田が俺の背中をバシッと叩く。
「行ってこい！！」
勝手なこと言うな！！
#
路地には人垣で円が描かれていた。半分は鬼のお面をかぶった集団。もう半分はSMCの客だ。そしてその中心には──
「これ、オーガなのか？」
動画でみたことのあるオーガとは明らかに違うモンスター。3本の角に燃え上がるような赤い髪。その体はハイオークよりも大きく、ふてぶてしい面構えで金棒を肩に担いでいる。そして、その後ろには召喚者と思われるお面の男。
酒呑童子？ と誰かが呟いた。
それはどよめきとなって広がる。不安が伝播し、SMCの客の間で口々に弱音が漏れ始めた。やばい。これは無理だ。やめた方がいい。そんな言葉だ。
しかし不思議なものだ。さっきまでビビっていた自分はもう何処にもいない。心は平坦で、いや違う。高揚してきた。高鳴っている。この見たこともない鬼のモンスターに！
一歩前に出て、胸に吊るした召喚石を取り出す。紅く脈打つように発光するそれは、闘いを待ち望んでいるようだ。
「ゴ治郎、来い！」
俺の手のひらに現れたゴ治郎はフッとアスファルトへ飛び降りた。そして使い慣れたナイフを構える。
それまで黙っていた召喚者が口を開く。
「お前の召喚石、頂くぞ！ 酒呑、行け！！」
始まる。
