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第7話：静かな海の歪み

穏やかな場所ほど、異変は目立つ。

何も起きていないように見える時ほど、

本当はすでに“何か”が始まっている。

それは波のように――

静かに、確実に広がっていく。

瀬戸内の朝は、静かに始まる。

水平線の向こうから柔らかな光が差し込み、海は鏡のように穏やかに揺れていた。

小さな漁船がゆっくりと動き、遠くでは人々の声がかすかに響いている。

まるで、昨日の出来事など存在しなかったかのような平穏。

しかし――

その空気に、わずかな違和感が混じっていた。

レオンは高台に立ち、海を見下ろしていた。

潮の匂い。

波の音。

風の流れ。

すべてが正常に見える。

だが、何かが違う。

「……広がってる」

その呟きに、背後からララが近づく。

「何が？」

レオンは答えず、ただ遠くの村を見つめていた。

村の一角。

漁師たちが網を整え、いつも通りの朝を迎えている。

だがその中の一人が、ふと手を止めた。

男の視線は、何もない空間に向けられている。

「……今、何か……」

次の瞬間――

彼の足元に、わずかな“影”が滲んだ。

それはすぐに消えた。

だが確かに、そこに“何か”があった。

同じ頃。

別の場所でも、同じ現象が起きていた。

井戸の水面が一瞬だけ黒く歪む。

干していた布の影が、不自然に揺れる。

誰もいないはずの場所に、気配が残る。

それは攻撃ではない。

だが――確実に“侵食”だった。

ナンドは腕を組みながら、その様子を見ていた。

「……来てるな」

レニの表情も険しい。

「昨日のとは違う……これは、もっと細かく広がってる」

ララは不安そうに周囲を見る。

「人にはまだ被害は出てないけど……」

レオンが静かに言う。

「時間の問題だ」

その言葉に、空気が重くなる。

その時。

ジラがゆっくりと顔を上げた。

彼女の視線は、村の奥へと向いている。

「……まただ」

全員が反応する。

「何が見える？」とレオンが問いかける。

ジラは少し間を置いて答えた。

「見えるんじゃない……感じる」

彼女の手がわずかに震える。

「“触れてる”……あれが、私の中に」

沈黙。

ナンドが一歩前に出る。

「昨日と同じか？」

ジラは首を横に振る。

「違う……もっと薄い。でも数が多い」

レニが低く呟く。

「……まるで、ばら撒かれてるみたいだな」

その言葉に、全員の表情が変わる。

レオンは村を見渡した。

人々は何も知らず、いつも通りに過ごしている。

だがその足元には、見えない歪みが広がっている。

「これは……戦いじゃない」

静かに言う。

「“現象”だ」

ララが息を呑む。

「じゃあ……敵はどこにいるの？」

レオンは答えない。

いや、答えられない。

その時だった。

子供の笑い声が響く。

小さな男の子が、浜辺を走っていた。

無邪気に、何も知らずに。

だがその影が――

一瞬だけ、遅れて動いた。

ジラの目が見開かれる。

「……危ない！」

彼女は走り出した。

ナンドも反応する。

子供の足元の影が、ゆっくりと歪む。

それは形を持とうとしていた。

だが――

ジラが間に入る。

彼女の手が、影に触れる。

その瞬間。

黒い波紋が広がった。

だが、暴走しない。

昨日とは違う。

ジラは歯を食いしばる。

「……もう、飲まれない」

影は揺れ、そして――消えた。

静寂が戻る。

子供は何も気づかず、ただ不思議そうにジラを見ている。

「お姉ちゃん……？」

ジラは一瞬言葉を失い、そして小さく微笑んだ。

「……大丈夫」

その光景を見ていたレオンは、確信する。

「……やっぱりそうだ」

ナンドが振り返る。

「何がだ？」

レオンはジラを見る。

「これは彼女だけの問題じゃない」

「でも――彼女が“鍵”になってる」

ジラの表情が固まる。

ララも息を呑む。

「鍵……？」

レオンはゆっくりと頷いた。

「誰かが……これを起こしてる」

「そして、その“入口”が――」

視線が、ジラに向けられる。

風が強く吹く。

海が揺れる。

遠くで船の音が鳴る。

すべてはいつも通りなのに――

何かが確実に変わっていた。

その時。

ジラの耳元で、微かな声が響いた。

誰にも聞こえない。

彼女だけに。

「……次は、もっと深く」

ジラの瞳が揺れる。

誰にも言えないまま――

彼女はその場に立ち尽くした。

変化は、必ずしも激しく現れるとは限らない。

時にそれは、気づかれないほど静かに広がる。

だが気づいた時には――

もう後戻りはできない。

静かな海の下で、何かが動き始めている。