『冷血皇帝の生贄？ 前世が地獄だったので、むしろ天国です』と答えたら溺愛されました

「ミシェル様、謹んでお祝い申し上げます」

　執事ローレンスの声が、静かな離宮に響いた。

「ドラクロア帝国、ギデオン陛下との政略結婚が、正式に決定されました」

　その瞬間、部屋の空気が凍りついた。侍女たちがひそひそと囁き合う。

「まあ、可哀想に」「冷血皇帝の生贄ですって」「あの無能な第八王女が、よりにもよって」

　私――ミシェル・フォン・エルディアは、椅子に座ったまま、内心で絶叫していた。

（やった! 永久就職確定!）

　表向きは、淡々と頷く。

「承知しました。父上と母上のご意向に従います」

　侍女たちの同情の眼差しが痛い。でも、彼女たちは知らない。私にとって、この「政略結婚」がどれほど嬉しいことか。

（タダ飯生活、継続確定!)

　ローレンスが、僅かに眉をひそめた。彼は、私のことを少しだけ理解しているから。

「準備は、こちらで整えます。三日後には出発となります」

「はい」

　私は、心の中で小躍りしながら、冷静に返事をした。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　さて、なぜ私が「冷血皇帝への生贄」と囁かれる政略結婚を、こんなにも喜んでいるのか。

　それは、私の「前世」に理由がある。

　私――ミシェル・フォン・エルディア、第八王女。現在18歳。

　でも、前世は「桜井美咲」という名の、ブラック企業勤めの経理OLだった。

　思い出すだけで胃が痛くなる。

　月の残業時間、200時間。休日出勤は当たり前。上司のパワハラは日常茶飯事。

「おい桜井! この資料、明日の朝までな!」

「はい...」

「お前の代わりはいくらでもいるんだぞ?」

「申し訳ございません...」

　深夜3時のオフィス。パソコンの明かりだけが、デスクを照らしていた。

　疲労で視界がぼやける。頭痛が止まらない。

（あと...あと少しで終わる...)

　その瞬間、胸を締め付けられるような痛みが走った。

　ガタン、と椅子から転げ落ちる。

　床に倒れた私は、薄れゆく意識の中で、ただ一つのことを思った。

（もう...働きたくない...)

　そして、気がつくと、私は異世界の第八王女として生まれ変わっていた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　転生して6歳の時、「判定の儀」があった。

　エルディア王国では、王族は必ず何らかの「加護」を持って生まれるとされている。炎、水、風、光、闇...様々な加護が存在し、それが王族の価値を決める。

　大神殿で、神官が厳かに宣言した。

「第八王女ミシェル・フォン・エルディア...加護は、『なし』」

　会場がざわついた。

　母――王妃ベアトリスの顔が、明らかに失望に歪んだ。父――国王アルフレートは、興味なさげに視線を逸らした。

　七人の姉たちは、皆、華やかな加護を持っていた。第一王女アンナは「聖なる光」。第二王女エリーゼは「炎」。第三王女...

　そして私だけが、「なし」。

　その日から、私は離宮に「軟禁」された。

　いや、正確には「放置」されたというべきか。

　ボロい離宮。最低限の侍女と執事。教育も最低限。

　家族は、私のことなど存在しないかのように扱った。

　でも、私は思った。

（これって...天国じゃない?)

　だって考えてみてほしい。

　衣食住、全部タダ。三食、ちゃんと出てくる。ベッドで眠れる。

　残業? ない。パワハラ上司? いない。満員電車? 存在しない。

　週に2日は休める。いや、毎日が休みと言ってもいい。

　前世では、カップラーメンをすすりながら、深夜のオフィスで泣いていた私が、今は温かい食事を三食食べられる。

（なんて...なんて素晴らしいんだ!)

　周囲は私を「可哀想な第八王女」と憐れんだ。

　でも、私は毎日、幸せを噛み締めていた。

「ミシェル様、本日の食事でございます」

　侍女が運んできた食事を見て、私は感動する。

　温かいスープ。焼きたてのパン。新鮮な野菜のサラダ。

（前世じゃ、コンビニ弁当を深夜に流し込んでいたのに...)

「いただきます」

　ゆっくりと、味わって食べる。

　この幸せ。この平和。

　軟禁? 上等だ。

　タダ飯最高。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　12年間の離宮生活。私は、暇つぶしに様々なことをした。

　最低限の教育は施されていたので、それを独学で深めた。

　特に、数字には強かった。前世で経理をやっていたからだ。

　ある日、執事ローレンスが、古い帳簿の束を持ってきた。

「ミシェル様、こちらは王宮の古い会計資料です。処分するつもりでしたが...もしご興味があれば」

「いただきます」

　暇だったので、ページをめくり始めた。

　そして――

（...あれ?)

　私の目が、ある数字に釘付けになった。

（この数字...おかしくない?)

　収入と支出が合わない。明らかに、誰かが数字を誤魔化している。

　いや、「誤魔化している」どころの話じゃない。

　横領だ。粉飾決算だ。裏帳簿だ。

　前世で散々見てきた、ブラック企業の手口が、そこにあった。

（うわあ...この国、財政破綻するよ?)

　興味が湧いた。いや、職業病と言うべきか。

　私は、夢中で帳簿を修正し始めた。

「こうすれば、税収が1.5倍になる」「この支出は無駄」「この取引は怪しい」

　数日かけて、膨大な量の帳簿を整理し、正しい数字を導き出した。

　そして、それをローレンスに渡した。

「これ...どうすれば良いかしら」

　ローレンスは、資料を見て、顔色を変えた。

「ミシェル様...これは...」

「暇つぶしよ。でも、もし役に立つなら、誰かに渡してちょうだい」

「...承知いたしました」

　それから、エルディア王国の財政は、不思議なことに安定し始めた。

　でも、誰もそれが「無能な第八王女」の功績だとは思わなかった。

　私も、別に認められたいわけじゃない。

　ただ、タダ飯生活が続けばいい。それだけだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　そして、18歳の誕生日を迎えた直後。

　冒頭の、政略結婚の話が舞い込んできた。

　ドラクロア帝国――隣国の大国。

　その皇帝、ギデオン・ヴァン・ドラクロアは、「冷血皇帝」として恐れられていた。

　感情を表に出さず、冷徹に国を統治する。

　戦争では容赦なく敵を殲滅し、政敵は問答無用で処刑する。

　そんな噂だった。

「可哀想に、ミシェル」

　第一王女アンナが、同情の眼差しを向けてきた。

「あなたには相応しい相手かもしれないわね。『無能』には『冷血』がお似合いよ」

　嫌味を言われても、私は動じない。

　だって、私には秘密兵器――執事ローレンスからの情報があるからだ。

「ミシェル様、ドラクロア帝国について、少しお話ししてもよろしいでしょうか」

　ローレンスが、こっそりと教えてくれた。

「帝国は、実力主義の国です。血筋や身分ではなく、能力で評価される」

（ほう?)

「また、ギデオン陛下は無駄を嫌います。夜会は最低限。宮廷内の派閥争いも禁止。定時退社が推奨されています」

（...えっ?)

「つまり...」

「はい。非常に、効率的な国です」

　その瞬間、私の心は決まった。

（それって...ホワイト企業じゃん!!)

　内心で絶叫した。

　実力主義? 最高。血筋で判断されない? 万歳。

　無駄な夜会なし? 素晴らしい。定時退社? 夢のようだ。

　そして何より――

（タダ飯生活、永久確定!)

　私は、この政略結婚を、全力で受け入れることにした。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　三日後、出発の日。

　家族との最後の晩餐。

　王妃ベアトリスが、涙ぐんだ。

「ミシェル...本当に、可哀想に...」

（泣かないでよ、嬉しいのに)

　国王アルフレートは、無関心だった。

「まあ、お前も王族の役には立つということだ」

（うん、厄介払いできて良かったね)

　第一王女アンナは、勝ち誇ったように笑った。

「頑張ってね、ミシェル。私たちのことは、忘れないでね」

（むしろ忘れたい)

　私は、表面上は従順に、内心では小躍りしながら、家族に別れを告げた。

　そして、馬車に乗り込む。

　ローレンスだけが、見送りに来てくれた。

「ミシェル様...どうか、お幸せに」

「ありがとう、ローレンス」

　彼は、少しだけ微笑んだ。

「陛下は...きっと、ミシェル様の価値を理解してくださいます」

「え?」

　でも、馬車はもう動き出していた。

　ローレンスの言葉の意味が、分からないまま、私はドラクロア帝国へと向かった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　帝国の首都に到着したのは、出発から一週間後。

　想像以上に、整然とした街並みだった。

　道は綺麗に整備され、建物は機能的。無駄な装飾はないが、清潔で美しい。

（おお...これは...)

　宮殿に案内される。

　エルディア王国の宮殿とは違い、派手さはないが、実用的で効率的な作りだった。

「第八王女ミシェル様、お待ちしておりました」

　出迎えてくれたのは、帝国の宰相だった。

「陛下は、現在執務中です。少々お待ちください」

（執務中...仕事してるんだ)

　私は、待合室で待った。

　そして、1時間後。

　ついに、謁見の時が来た。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　玉座の間。

　そこに、「冷血皇帝」ギデオン・ヴァン・ドラクロアがいた。

　黒い髪。鋭い灰色の瞳。引き締まった体躯。

　確かに、威圧感がある。

「お前が、ミシェルか」

　低く響く声に、私は思わず身を竦めた。

（噂通り...怖そう...)

　でも、次の言葉に、私は驚いた。

「エルディアの財政を立て直したのは、お前だな?」

（...えっ!?)

　心臓が跳ねた。

（バレてる!?)

　ギデオンは、玉座から立ち上がり、私の前まで歩いてきた。

「答えろ」

「その...暇つぶしで...」

「暇つぶし?」

　ギデオンの眉が、ピクリと動いた。

「あの膨大な量の会計資料を整理し、粉飾決算を暴き、税制改革の提案までしたのが、『暇つぶし』だと?」

「はい...」

　ギデオンは、一瞬だけ、呆れたような顔をした。

　そして――

「面白い」

　初めて、彼が笑った。

　冷たいと思っていた表情が、僅かに柔らかくなった。

「ミシェル、お前に聞く。私の妃として、この国の財政を支えてくれるか?」

（えっ...これって...)

「私が欲しいのは、飾りの妃ではない。国を共に支えられる、伴侶だ」

　その言葉に、私の胸が熱くなった。

　前世で、私は「お前の代わりはいくらでもいる」と言われ続けた。

　転生後も、「無能」「価値なし」と蔑まれ続けた。

　でも、この人は――

「お前の能力を、私のためにも使ってくれ」

　初めて、「必要とされた」。

「...はい」

　私は、涙を堪えながら、頷いた。

「喜んで」

　ギデオンは、満足そうに微笑んだ。

「ならば、今日から、お前は私の妃だ」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　それから、私の新しい生活が始まった。

　帝国の財政資料を見せられ、「意見を聞かせてくれ」と言われた。

　私は、前世の知識を総動員して、分析した。

「この支出は削減できます」「この税率は見直すべきです」「この投資は有望です」

　ギデオンは、私の提案を、真剣に聞いてくれた。

「素晴らしい」

　彼の言葉に、私は感動した。

（これが...仕事の喜びというものか)

　前世では、どんなに頑張っても認められなかった。

　でも、ここでは違う。

　私の能力が、正当に評価される。

　そして、何より――

「ミシェル、疲れたか?」

　ギデオンが、毎晩、執務を終えた後、必ず私の部屋に来てくれる。

「いいえ、前世に比べたら楽勝です」

「...前世?」

　あ、言っちゃった。

　ギデオンは、不思議そうな顔をしたが、それ以上は聞かなかった。

「お前は、本当に面白い女だ」

　そう言って、彼は私を抱きしめた。

　前世では考えられなかった、温もり。

　愛されているという実感。

　私は、幸せだった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　そして、半年後。

　エルディア王国から、緊急の使者が来た。

「ギデオン陛下...どうか、我が国に援軍を...」

　使者の顔は、青ざめていた。

「財政が破綻し、近隣国が攻め込んできました。どうか、お助けを...」

　ギデオンは、冷たく言い放った。

「拒否する」

「そんな...」

「お前たちは、私の妃を『無能』と蔑んだ。価値がないと切り捨てた」

　使者は、絶句した。

「彼女が去った後、財政が破綻した理由を、お前たちは理解しているか?」

「それは...」

「ミシェルが、裏で支えていたからだ。お前たちが無視していた『無能な王女』が、国を救っていたんだ」

　使者は、言葉を失った。

「そんな国を、なぜ私が助ける?」

　ギデオンの言葉に、私は複雑な気持ちになった。

（別に...もう関係ないけど)

　でも、少しだけ、スッキリした。

　ざまあ、とまでは思わない。

　ただ、自業自得だと思った。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　使者が去った後、ギデオンが私に聞いた。

「後悔は、ないか?」

「ありません」

　即答した。

「あの国は、私を必要としなかった。でも、ギデオン様は、私を必要としてくれた」

　ギデオンは、私を強く抱きしめた。

「お前は、私の宝だ」

　その言葉に、涙が溢れた。

「ギデオン様...」

「ミシェル、愛している」

「私も...愛しています」

　前世では、誰にも必要とされず、誰にも愛されなかった。

　でも、今は違う。

　私には、居場所がある。

　私を愛してくれる人がいる。

　私を必要としてくれる人がいる。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　それから一年後。

　私は、帝国の財務長官に正式に任命された。

　初めて、公的な役職をもらった。

「おめでとう、ミシェル」

　ギデオンが、祝福してくれた。

「ありがとうございます」

　夜、二人で宮殿のバルコニーに立った。

　星が綺麗だった。

「ねえ、ギデオン様」

「何だ?」

「私、幸せです」

　ギデオンは、優しく微笑んだ。

「私もだ」

　私は、夜空を見上げながら、心の中で呟いた。

（前世の私へ。私、幸せになれたよ)

　ギデオンが、後ろから抱きしめてくれた。

　温かい。

　安心する。

　愛されている。

　前世では考えられなかった、この幸せ。

　全ては、「加護なし」の無能と蔑まれた第八王女から始まった。

　軟禁生活を「天国」と感じたことから始まった。

　タダ飯最高、と思ったことから始まった。

　そして、今――

　私は、本当の意味で、幸せを手に入れた。

「ミシェル」

「はい」

「これからも、ずっと一緒にいてくれ」

「もちろんです」

　私は、ギデオンの手を握った。

　温かい手。

　この手を、もう離さない。

　前世の社畜生活が、異世界での幸せに繋がるなんて。

　人生、何が幸せに繋がるか、分からないものだ。

（タダ飯目当てで始まった人生も、悪くないものだ――いや、最高だ)

　夜風が、優しく二人を包んだ。

　星空の下、皇帝と皇妃は、静かに寄り添っていた。

　これが、私の――ミシェル・フォン・ドラクロアの、ハッピーエンドだ。

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