第八話 酒は飲んでも呪われるな
（…なんか勝手に語りだしたぞ）
足元には泣きじゃくる猫獣人。
隣にはいきなり話に割って入ってきた知らないおっさん。
面倒くさいのが、一気に二人に増えた。
さっさと帰りたいんだが。
「コイツの名は『疾風のベルナ』。かつてはどんな宝でも盗み出す、凄腕のシーフだった。だがな、その卓越した腕前から調子に乗りすぎたのさ。こともあろうに、神殿の最奥にあった『酒の神への献上品』である神酒に手を出しちまったんだ」
おっさんはやけに情緒豊かに語り続ける。
「神の怒りを買って、呪われたのさ。『酒を渇望し、酒に溺れる呪い』をな。今じゃあ酒がなけりゃ、かの黄金の指も震えて鍵も開けられず、飲めばへべれけのお荷物だ。もう誰も、そいつとは組めねえ。…神にケンカを売っちまった、大バカ野郎とはな」
長々と語り終えたおっさんは、悲劇のヒロインを見るような目でベルナを見ている。…いや、知らんがな。
俺の足元では、その大バカ野郎が「うぅ…あー…ひっく…」と、しゃっくりなのか嗚咽なのか分からない奇妙な声を漏らしている。
ギルド中の視線が、俺たちに突き刺さっていた。
（……最悪だ）
これじゃ完全に俺が悪者だ。
つーか同情すんならお前らも助けてやれよ。薄情者め。
（元凄腕のシーフ、呪いのせいで誰とも組めない…か）
俺のあんなクソみたいな募集要項に食いついてくるあたり、本当らしい。
素質は一流。ただし今は酒に溺れる猫耳酒豪の役立たず。
（モノは悪くない。悪くはない、が…）
珍しく頭の中に真面目な考えが振ってくる。
問題は、こいつの呪いとやらが俺のスキルで管理できるかどうかだ。
俺の『最適化』というスキルは便利ではあるが、万能じゃない。
というのが、この数日間で俺が得た体感の印象だ。
例えば【生存】という目標に全振りすれば、大抵の状況はなんとかなる。
向かうべき道も、食べるべき木の実も、全部的確に示してくれる。
こいつは「死なない」ための答えは、驚くほど素直に出してくる。
だが、金の稼ぎ方や敵の倒し方という少し欲張った話になると、途端に変わる。
俺やレムリアが出来る範囲の、少し上の事しか提案しない。
昨日のゴブリンだって、結局「逃げる」が最適解だった。
まるで「過剰なズルは許さん」とでも言うみたいに。
（そもそも俺に扱えるのか？こんな酔っぱらい…）
あと単純に、酒癖の悪いやつを仲間にしたくはない。
獣人だから年齢は不詳だがきっと俺より年上だろう。
（未成年には荷が重すぎるって…）
はぁぁ、と深く息を吐き出す。
真面目に思考すると疲れる。俺はただ楽に生きたいだけだってのに。
途方に暮れかけていた、まさにその時だ。
「お待たせしました、マスター！」
間の抜けた女の声がギルドに轟く。
レムリアが両手にパンの入った袋を抱えて戻ってきたらしい。
その視線が俺の足元で蹲る物体と、取り囲む野次馬共に突き刺さる。
「え…？えっ…！？マスター、この方は…？私が居ない間に一体何が…？」
「ああ、見ての通りだ」
「見ての通り、とは…！？」
眼鏡がずれ落ちそうなほどの驚きと困惑に包まれているレムリア。
だがやがて、ピコーンと。
頭の上に電球でも生えてきそうなくらい、何かを閃いたようだ。
「ま、まさか…！？この方が例の募集要項を見て応募してきてくださった、記念すべきお仲間さん、なのですね…！！」
「…は？」
いや、まだ仲間にするとは決まって無いが。
俺の疑問符も呆れた声も全部無視しながら、レムリアはカッと目を見開く。
「なんと素晴らしい…！マスターの『やる気のない者こそを求める』という深遠な募集要項がこんなにも早く、本当に助けを求める方の心に届くなんて…！」
（いや、そういう話じゃねえんだが…）
また始まったぞ、こいつの勘違いが。
だが、こうなるとレムリアの暴走はもう止まらない。
「さあ、立ってください！あなたはもう一人ではありません！我らがマスターの『叡智』の導きがあれば、きっとあなたの悩みも…！」
そう言ってレムリアはぐったりしているベルナの手を取った。
そのまま無理やり立たせようとする。おいおい。
「うぅえぇぇ…だ、だれぇ、あんた…？」
ベルナは、完全に困惑している。
そりゃそうだ。
酔って泣いていたら、いきなり知らない眼鏡女に手を引かれて説教されているのだから。一種の恐怖体験だぞ。
（……ああ、もう）
カオスだ。
完全にカオスな状況だ。
俺は、今日何度目か分からない深いため息を吐いた。
「…はぁ。分かった、分かったから。レムリア、お前も落ち着け」
「は、はい！」
「…で、そこのお前も、とりあえず立て」
「…ふぇ…？」
完全に状況が理解できていない、間抜けな声が返ってくる。
だが、俺の顔をじっと見つめているうちに、何かが繋がったらしい。
彼女の瞳に、一瞬だけ理性の光が宿った。
「…いいのかい？だってアタシには…」
そこには妙な諦めと、ほんの少しの期待が混じっている。
酔っぱらいのくせに。余計な事を考えるなよ。
「ああ。仮採用だ。話は宿屋で聞いてやる」
ベルナは一瞬、信じられないという顔で固まった。
そしてふっと、彼女の口元から力が抜けるのが分かった。
「……ありがとう…うっ」
感動的な空気が続いたのも束の間。
そのケモミミ女は突然、青い顔で口元を押さえた。
「……うっぷ、……うぇっ」
おい、嘘だろ？
安堵のあまり、胃の中身が逆流してきやがったのか。
「お、おい、やめろ、ここで吐くな！」
「い、一大事ですマスター！すぐに高名な神官様にお祈りを！」
「ちげえよ！とにかく、こいつを外に運び出すぞ！手伝え、レムリア！」
「は、はいぃぃぃ！」
こうして俺たちは、ギルド中の冒険者たちの生暖かい視線を浴びながら、今にも吐きそうな新メンバー（仮）を、両脇から抱えて引きずっていく羽目になったのだった。
スローライフは、今日も遠い。
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