脱走姫には目覚めのキスを

第4話

空を飛ぶマチルダは眼下の様子を見た。

脅えながらも、騎士たちの誘導により落ち着いて行動する国民。

その中に緑の騎士団長を見つけ、体を捻り、方向転換をして地面に降り立つ。

「オスカー！」

呼びかけると駆け寄ってくる騎士団長。

つい先ほど見た落ち込んだ様子はもう見られない。

45歳の髭を生やした屈強な男がじめじめとキノコを生やす様を、マチルダは陽の光の下で初めて見た。

「…行かれるのですか。」

「うん、どう考えてもおかしい。あいつはこんなこと許さない。」

「そうですねー。彼の意思に伴わない使い方では、魔道具は扱えません。いくら魔道国の彼への扱い方が酷いものとはいえ、言うことを聞かせることは至難でしょうし。」

「それを確認するために、行ってくる。」

騎士団長が何か発言しようと口を開いた瞬間。

ドン！！！！

大きな音と揺れ。

方向を見てみれば、国の周りに築かれている壁の一部が破壊されている。

国民は恐怖心を煽られていた。

誘導の騎士が落ち着くように声を張るが、難しそうだ。

「っ、くそ！両足増強！」

「あ、マチルダ様！お待ちを！」

耐えきれずにマチルダは飛び出す。

騎士団長たちがいた場所は最後尾だったようで、マチルダが走る道に人はいない。

それならば遠慮はいらないと、マチルダは閉じられた門の前に付き、両足を増強したまま、更に体中に増強をかけ、上に飛び上がった。

壁を越えた瞬間、見えたのは大量の魔道法士、魔道騎士たちの姿。

増強を使っていることで、金色に光るマチルダの姿は目立つ。

そのため、壁の上に立つマチルダの姿はすぐに確認され、魔道国軍からざわざわとする音が聞こえた。

「視力増強。」

見開いた目で一人一人確認していき、やがて後方で目的の人物を見つけるマチルダ。

やっぱり彼がいる。

「声帯増強。」

視力増強を止め、ほどほどに息を吸い込んだ。

「バグザルドォ！！」

突如吹き荒れる風に吹き飛ばされないようにと、兵たちは踏ん張った。

名前を呼ばれた男は、遠くにいるマチルダをしかと見る。

その視線に気づいていたから、マチルダは続けて声を出す。

「何やってんだぁ！！！」

近くに大きな山があるため、マチルダの大きな声は綺麗に響き、何度も繰り返される。

青い髪が靡き、同色の眼は自嘲するようにゆがめられ、バグザルドはその場に不釣り合いな笑顔を浮かべた。

「何やってるんだろうね…本当に。」

今にも泣きそうな、そんな笑顔。

呟いた声は誰にも聞こえないほど、小さいものだった。

すぐさま表情を引き締め無表情となるバグザルド。

「……我が創るモノは我が手にアリ、我が手の中にてセイをなす。望み望まれ愛し愛サレ、美しく我が道を彩る。…聖華(レ・フルア)。」

手を前に出し、紡がれた呪文。

淡く光り出したバグザルドは、最後の呪文を唱えた後、瞳と同じ青い光に包まれる。

彼の前に現れたのは魔道具。

バグザルド。

細く長い体をさらに長いローブで包み、腰まで伸びる長くサラサラな青い髪と青い瞳を持つ、特殊能力者。

能力は魔道具創製。

その名の通り、魔道具を作り出す能力で、自分が望むままに、望むものを作り出すことができる。

魔道国で使われている魔道具を作った人物だった。

しかしその魔道具はバグザルドの意思を継いだかのように、彼の意思に反するように使おうとすると使えなくなってしまう。

創り出したばかりの、平たい板のような魔道具。

護衛である魔道騎士の静止の声を聞かず、バグザルドはその魔道具に足をかけ、浮かび上がる。

やがてマチルダの目の前までやってくるバグザルド。

しばらく無言で互いを見る。

「…やっぱり君は、日の光の方が似合うね。」

「バグザルドは星の光が似合う。でもこっちの方が、青色がはっきり見えて良いな。」

二人は初対面ではないが、初対面であった。

正確には、この現実世界では、だが。

「バグザルド。何があった。お前はこんなことする奴じゃないだろ？」

バグザルドは優しい男だ。争いが嫌いで、喧嘩になる前に自分が折れるような男だった。

しかし逆に、譲れないことには本当に頑固で、誰が相手になろうと折れることはない。

バグザルドが譲れないこと、いや、許せないことは、誰かを傷つけること。

心だろうと体だろうと、人に傷をつけることが許せない。

生まれた時に能力を見出され、以降「国の所有物」となり、ファミリーネームを取られ、家族や友人も取られ、魔道国から酷い扱いを受けても、文句の一つも言わずに受け入れた。

だが武器となる魔道具を作るのだけは、それだけは絶対に受け入れなかった。

それなのに、彼の魔道具は今、戦争に使われようとしている。

魔道法士や魔道騎士たちが持っている物は全て、バグザルドが作った魔道具だ。

「あんなに大量の魔道具…。あれらが、誰かを傷つけるんだぞ？お前が許せないことを目的としたものなんだぞ？なんで、抵抗しなかったんだ。いつもなら、頑として受け入れなかったじゃないか…。なのに、なぜ！」

下の方では魔道国軍が何やら動いている。

「…仕方が、なかったんだ。…いや、僕にも責はある。耐えればよかった。…でも、無理だった。…僕に、僕らにとって、引き離すことができないものだった、から…。」

「バグザルド…もしかして、」

バグザルドは先程消した、泣きそうな笑顔を浮かべた。

「マチルダ、歌ってくれ。」

返事をする前に、突如バグザルドが苦しみだす。

「バグザルド？バグザルド？！」

ギリギリ手の届かない範囲にいるバグザルド。

震えながら伸ばされる彼の手は、首元へ行く。

そこには、今までに見たことがない首輪がついていた。

長い髪とローブで気づかなかったが、それもまた魔道具であるようだ。

呻くバグザルドは、フラフラとし、やがて乗っていた魔道具から落ちた。

「バグザルド！」

慌てて全身に力を入れ、落ちていくバグザルドへ向かって壁を蹴る。

細い彼を増強しなくても抱えられるマチルダは、バグザルドを捕まえて、衝撃が伝わらないように地面に降りた。

抱えていたバグザルドを地面に寝かすが、それでも苦しみは続いている。

暴走しているわけじゃない。

であれば、首輪の魔道具が原因だ。

しかし、マチルダにはどうすることも出来ない。

バグザルドの魔道具は、マチルダでは壊せないのだ。

壊せるものもあるが、そういったものは、バグザルドの意思が働いている。

壊れてもいい、だとか、能力者であれば壊すことが可能、とか。

右手の人差し指と親指を増強して、魔道具に触れてみる。

力を入れても、壊れることはない。

マチルダの予想が正しければ、この首輪はバグザルドを縛るための物。

そして、遠隔操作ができるようにされており、操作できる人間が、近くにいるはずだ。

予想が当たってほしくないと思った。

しかし、それ以外にはないとも分かっていた。

マチルダたちの前に、魔道国の者がやってくる。

兵士に囲まれ、現れたのは可愛らしい女の子。

その手には遠隔操作用の魔道具が握られている。

「あなたが、“破壊の怪物姫”…。ふ～ん。そ(・)れ(・)から聞いていたよりも、ずっと人間じゃない。」

睨み付けるだけのマチルダを見て、彼女は顔を歪めた。

「どうも、至高の美貌を持つ金の化け物。初めまして。私はルリータ。そこに横たわる“青聖の空け者(うつけもの)”の鞘でございます。どうぞ、よろしくお願いします。」

この場にそぐわないカーテシーは、美しいとは言えないものであった。