脱走姫には目覚めのキスを

第12話

今回のお話はバグザルドが主です。マチルダは最初以外出てきませんので、どうかご了承ください。

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バグザルドとルリータ。

2人を突き刺した魔道具が飛んできたのは魔道国の方向。

くそ、と息を吐いてマチルダは2人の方へと走った。

バグザルドは、自分の体に大きな穴が空いたことよりも、腕の中のルリータの呼吸音が気になった。

見れば、腹に突き刺さった魔道具。

ルリータの体が小さいからか、それはより一層大きく見えた。

小さな口から出る、コフー、コフー、という音。

オレンジの瞳は洗脳から解き放たれたおかげで正常に見える。

バグザルドを真っ直ぐに見つめる。

答えるように、彼も瞳を真っ直ぐに見つめた。

思えばルリータは、初めて会ったとき、バグザルドをはっきりと見ていた。

とても距離が離れていたはずなのに、彼女がはっきりと自分を見ていた事に、バグザルドは気づいて、驚いたものだ。

魔道国で魔道具を作ることだけを強要させられた彼にとって、心や感情といったものはいつも彼を苦しめた。

誰かを傷つけたくないという強い思いも、誰かを守りたいという無謀な願いも。

持たなければどれだけ楽だっただろうか。

魔道国の人間が所望する魔道具を拒否すれば、鞭で打たれ、氷水を浴びせられ、食を抜かれ、死ぬギリギリまで追い詰められた。

鞭の痛みで眠れない日は、何度も何度も考えを巡らせる。

拒否しなければ、受け入れれば、どうなるか。

なんと浅はかな。

己の保身のために、誰かを傷つけるのか。

この鞭打ちも、何もかも、邪な考えを巡らせる自分への罰として、受け入れた。

心配してくれる者はいた。

会えるのは、とても短いけれど、それがバグザルドの救いになっていたのも確かだ。

「バグザルドは本当に真面目だ。だからこそ、魔道具創製という能力を手にしたのだろうが。」

金色はいつだって眩しく。

「あぁ、確かに。クソがつくほど真面目だもんな。」

黒色はいつだってつかみどころがなく。

「そういう発言が嫌われる原因って分かってないw」

赤色はいつだって前向きで。

「あら、私は好きよん♡」

桃色はいつだって優しく。

「それってどっち？！青聖の？それとも遥黒の？どっちなの？！⭐︎」

紫色はいつだって周りをよく見てて。

「わかりきってることを聞かないでくださいー。無粋ですよ。」

緑色はいつだって面白く。

「ぉ、ぉ、ぉ、ち、つき、ま、しょ…！」

白色はいつだって暖かくて。

「ちょー！君の方が落ち着いてぇ！また貧血なるよ？！」

橙色はいつだって正直で。

「青聖は、細かいところまで考えられるんだろうなぁ。」

銀色はいつだって、本質をつく。

同じ存在と一緒に僅かばかりの時間を過ごし、言葉を交わす。

心が軽くなり、辛さも薄れた。

だがそれだけだ。

徐々に徐々に溜まっていく苦。苦。苦。苦。

いつまで耐えれば良いんだ。

どうすれば良いんだ。

逃げ出したい。どこかに行きたい。

誰か助けて欲しい。

皮だけを取り繕うことに慣れ、一方で見えない心はどんどん荒んだ。

きっと黒色は見抜いていたんだ。

バグザルドの限界を。

だから、洗脳して仕舞えばいいと言ったのだ。

国を、滅ぼして仕舞えば良いと、言ったのだ。

かつて、彼が自分の国をそうしたように。

しかしバグザルドはできなかった。

誰かが苦しむのは、受け入れ難いことだ。

マチルダは言う。

固い意志だと。素晴らしいことだと。

そんなことはない。

ただ、誰かが苦しんでいるかもしれないと思うだけで、自分の身が引き裂かれそうになるから。

それが嫌だから、誰も苦しめたくないんだ。

心が荒んでも魔道具は作り続けた。

ただ、何故か体が酷く重く感じるようになった。

足から、何かが体にまとわりついて、離れない。

下から上に、登ってくるような、不快感。

早く歩けと鞭を打たれ、着いた場所で、その瞳はバグザルドを真っ直ぐに見た。

トンッ

心臓を射抜かれた。

言葉にしてこれほど的確な表現はない。

あの、真っ直ぐにこちらを見る、オレンジ色が。

今まで頭を巡っていたことをそっちのけで、ずっと、オレンジ色だけが、頭を占める。

後に彼女が自分の鞘だとわかり、鞘とはこれほどまでに、惹きつけられる存在なのかと驚いた。

そのオレンジが。

せっかくの、オレンジが。

今、目の前で、消えようとしている。

何かを伝えようとしているのか、ルリータの口が動くが、言葉としての音は何も出ない。

「あぁ、ごめん。ごめんね。」

バグザルドは猛烈な罪悪感に襲われた。

なんと可哀想な子だろうか。

自分の鞘になってしまったばっかりに、こんな最期を迎えるのだ。

「守り、たかったんだ。君のことを、僕は、守りたかったんだ。洗脳されていても、いい。そんなの関係ない、構うことじゃない。だって、君は、僕のことを、救ってくれたんだ。」

あの日々から。

ルリータという存在だけで、彼女がいるだけで、救われる心地だった。

「…僕は、やっぱり、マチルダたちのようには、カッコつけられないな。」

状況も、言葉も、何もかも。

良いものは何も思い浮かばない。

彼女は死ぬ間際だというのに、こんな化け物と一緒にされて、こんな閑散とした場所で、腹を刺されて、最悪だろう。

しかも腹を刺しているものを作ったのは目の前の男だというのに、その男に抱えられていて。

「ごめんね、巻き込んで、しまって。僕の鞘にさえならなければ、君は、もっと、幸せになれていただろうに…。」

鞘という運命に引っ張られ、彼女の人生を不幸にしてしまった。

鞘でなければ。

彼女はバグザルドと出会うがために、運命から奴隷に身を落とされなかったかもしれない。

普通に生きて、普通に恋をして、愛し、愛されて、ただの人間としては長い年月を生きて、死ぬことができたのかもしれない。

だというのに、バグザルドの鞘になってしまったばっかりに。

自分で想像しておいて、バグザルドはルリータの空想上の恋人に、夫に、嫉妬しているのだ。

愚かな。

彼女は鞘だからと。

自分の運命だからと、まるで自分の所有物だとでも思っているのか。

だから、この手を、まだ、離せずにいるのか。

自分の気持ちさえままならない。

「あぁ、君は、なんて、可哀想なんだ……。」

こんな、運命を辿らなくても、よかっただろうに。

虚ろになっていくオレンジの瞳。

命が尽きかけていると悟る。

ピクリと、彼女の腕が僅かばかり動き、持ち上げられた。

何を、するつもりなのか。

注意を向けていたが、その手は目的を達する前に、力をなくす。

まだ体温は消えていない。

しかし、もう見えなくなったオレンジ色が、全てを語っていた。