家族転生 ～父、勇者 母、大魔導師 兄、宰相 姉、公爵夫人 弟、Ｓ級暗殺者 妹、宮廷薬師 ……俺、門番～

5-1 闇夜の東門①

　時は戻り一週間前。神太郎は東門の前にいた。この日から東門勤務なのだが、彼の表情は晴れやかではない。その理由は距離。彼の家からかなり離れていたのだ。

「かったるいなぁ」

　キダイ王国は凡そ二百平方キロメートルの領土を城壁で囲んでおり、その出入り口は東西南北の四つしかない。となれば、それぞれの距離がどれほど離れているかは想像出来よう。

　神太郎は執務室に赴くと新しい美人上司に挨拶をする。

「いらっしゃい。たった一週間だけど、宜しくね」

　笑顔で歓迎するユリーシャ。ただ、その後ろに控える部下たちは、皆直立不動で強持《こわも》て無表情を晒している。その中にはジルストもいた。

「三好神太郎、十七歳。独身。趣味は地図観賞。好きな食べ物は生八ツ橋。好きな女性のタイプはユリーシャ嬢。勤務時間中は出来る限り頑張ります！」

　神太郎は新人の務めとして自己紹介するが、

　……。

　……。

　……。

　誰も反応してくれず……。

「………………はい、それじゃ彼の指導はジルストに頼むわ」

「はっ」

　こうして、ユリーシャの間の悪い締めで新人の挨拶は終わってしまった。

「ノリ悪いなー。陰キャ軍団かよ」

　ジルストに引率され廊下を進む神太郎は、堅過ぎる東門の雰囲気に愚痴をこぼした。

「まぁ、陰キャが何かは分からないが、お前みたいなノリの奴はここにはいないな」

　ジルストも同意。予め神太郎のキャラを知っていた彼がいなければ、新人は孤立していただろう。それはともかく仕事の話をしなければ。

「出向と言っても、やることは変わらないんだよな？」

「ああ、俺の隊で今日は関所警備をしてもらう。簡単なことさ」

「オーケィ、ボーっと突っ立ていればいいだろう？」

「……簡単じゃないかもな」

　そして、その関所である東門前まで来た。基本的に北門と変わらぬ構造、風景だが、違うところと言えばその厳しさか。ここの衛士たちは皆、ジルストのように厳格に任務をこなしていた。

　入国する馬車を徹底的に調査し、人物は納得出来るまで身元を調べる。ここは貴族衛士が多いのだが、あくまで割合なだけで大部分が平民出身である。それでも、皆がロボットのように堅実に仕事をこなしているのだ。トップ評価なのも頷ける。この分では、北門で黙認されている賄賂なんて通じないだろう。

　但し、それはここを通る人間が少ないから叶っているとも言える。四つの門の中で、東門が最も通行量が少ないのだ。だから、一人の通行人に対し時間を掛けて調べられる。一方で、徹底的に調べられるのを嫌って別の門を通ろうとする者もいた。卵が先か、鶏が先か論争に似ているのだ。

「リベール」

　すると、ジルストが一人の衛士を呼んだ。入国者の取調べを指揮していた衛士で、若くかなり小柄な少女である。立ち振る舞いから察するに、彼女も貴族だろう。

「彼女は中級衛士のリベール・スペルニール。俺の副官だ」

「三好神太郎、十七歳。独身。趣味は消しゴム集め。好きな食べ物は……」

　早速挨拶をする神太郎。だが……、

「貴様が北門からの新人か。東衛長の肝煎《きもい》りだからと言って特別扱いはしないぞ。覚悟しておけ」

　言い切る前にリベールが忠告。何やら刺々しい物言いだった。

「リベールちゃん、気が強そうだな」

　更に神太郎のその放言に対して、持っていた短鞭を彼の首筋に当てた。

「例の勇者の息子だからと言って、いい気になるなよ。ここでは貴様はただの下級衛士だ」

　尊大、且つ攻撃的。平民衛士たちがロボットのように働くのも頷ける。もしかして、彼の態度を改めさせるために、わざわざ彼女を宛がったのか。

　しかし、相手は神太郎である。それで従順になるほど彼は甘くはない。

「そうピリピリするなよ。美少女衛士が台無しだ」

「美しょ……！？ 貴様、何だその態度は！」

　遂には短鞭でぶたれる。

「何で打つ！？」

「貴様の態度がなっていないからだ！」

「ふざけんな！ 美少女衛士からツンデレ美少女衛士に改名するぞ！」

　それにはジルストもついプッと噴き出してしまった。片や、リベールの顔は真っ赤になっていく。

「こ、この馬鹿者！」

　そして打つ、打つ、打つ！ 不条理な暴力が神太郎を襲う。

「や、やめろ。今時暴力ヒロインは流行らない！」

「うるさい！ このろくでなし！」

「あったまに来た！ お前はもう貧乳美少女衛士だ！」

　ジルスト、大笑い。彼が仕事場で笑うのは初めてのことだった。だから、仕事中の部下たちも目を丸くさせている。……が、

「うっ」

　リベールが自分のことを睨んでいるのに気づくと、彼も慌てて咳で誤魔化した。次いで、二人の肩を叩いて場を取り成す。

「まぁ、そういうことで今日から勤める三好神太郎だ。リベールもよく見てやってくれ」

「本気ですか？ コイツは東門には相応しくありません！」

　正論で反論するリベール。

「たった一週間だ。これは東衛長からの命令だぞ」

　しかし、ジルストも正論で反論すると、彼女も口を閉じるしかなかった。神太郎を睨みながら。

　その後、関所の事務室に移ったリベールは上司に抗弁を放つ。

「何なんですか、アイツは！ ありえないですよ、あれは！」

　口から憤怒を吐き出す少女。元来怒りっぽい彼女だが、これほど激怒しているのはジルストも初めて見た。

「何せ別世界人だからな。この国の常識をもっていないんだろう」

「だからって、あの態度はないですよ」

「北門の北衛長が手を焼くのも分かるな」

　そう言うジルストだったが、その顔には少し笑みが混じっている。あのキャラクターを受け入れているよう。リベールにはそれが不満だった。

「隊長はアイツに甘くないですか？」

「根は悪い奴じゃない。しばらく見てやってくれ」

「……手加減しませんよ」

　こうして、神太郎の東門での勤務が始まった。彼に与えられた役目は監視。関所の隅で怪しい者がいないか目を配らせることだ。誰にでも出来る簡単な務めである。

　……なのに、

「おい」

　早速、リベールが怖い顔をしてやってきた。

「何だ、その態度は。ちゃんと立て」

　彼女が不満だったのは、神太郎の立ち方だった。他の者は直立不動なのに、彼だけは腕を組み足をだらけさせ、装備品である槍を肩を立て掛けている始末。周りから見て明らかに浮いていた。

「いや、真面目に立っていると疲れちゃうじゃん。エコノミー症候群対策だよ」

「言い訳無用。姿勢を正せ」

　神太郎なりの弁解も彼女には通じず。仕方ないので、彼は空気を変えるために話題を変える。

「質問いい？」

「何だ？」

「リベールちゃんっていくつ？」

「ちゃん付けするな。上司だぞ」

「見た感じ、かなり若いよなー」

「十五だ」

「わっか！ え？ 衛士になってどのくらい？」

「三ヶ月」

「はぁ？ じゃあ、俺と大して変わらねーじゃねーか。それで偉ぶってんのかよ」

「実際、偉いんだ！」

　怒鳴るリベール。しかし、歳もそうだが身長も百五十センチ強しかないので、それほど威圧感はなかった。彼女も神太郎の態度からそれを察する。

「……貴様、自分が勇者の息子であることを鼻にかけてるんだろう？ だがな、私には通用しないぞ。徹底的に扱いてやるからな。勇者なんて詐欺師だ」

「もしかして、反勇者派？」

　勇者一族を快く思わない思想だというのだ。特権階級の貴族に多い。

「この国を古くから護ってきたのは我々貴族だ。あとから突然現れた貴様らが勇者だと？ 宰相だと？ ふざけるな」

「はい、ごめんなさい」

「何で素直に謝る！？」

「僕はリベールちゃんと仲良くなりたいんです」

　彼が正直に明かすと、リベールちゃんは顔を紅くさせた。

「上司をおちょくるな！」

　そして、再び短鞭が炸裂。ベシ、ベシ、ベシと神太郎を叩く。

「ちょ、待て、待て、待て。叩けば叩くほど人気投票ランキングが落ちていくぞ！」

「何言ってんのか分からないわよ！」

　ベシ、ベシ、ベシ、ベシ、ベシ、ベシ、ベシ、ベシ、ベシ、ベシ、ベシ、ベシ♪

「もう知るか！ バカ、バカ、バカ、バカたれ！」

　仕舞いには、彼女は小学生みたいな暴言を吐いて行ってしまった。

　あまりにも酷い体罰を受け目を丸くする神太郎。

「あの小娘～。いつか猫耳バンドに首輪を付けさせて、あの鞭で尻を叩いてやる……」

　彼にまた一つ野望が生まれた。

　そして、その様子を物陰から見ていたのは東衛長のユリーシャ。あのリベール相手でも信条を貫く生き様に感嘆を覚えてしまう。

「三好神太郎……。やっぱり大物だわ」