やどかり・アマゾネス

撫子 相聞

　寝不足で、頭が重い。

　ため息をつきながら、缶コーヒーを一口。

　あああ。あくびが止まらない。

　昨夜の“手紙”のおかげで、一限目の講義は、ひたすら睡魔との戦い。

　持ち込んだコーヒーが唯一の武器だけど。

　敵もさる者、引っかくもの。

　大教室でスライドを使って……なんて凶悪過ぎ。

「あの、ヨッコちゃん。大丈夫？」

　隣から聞こえた えっちゃんのヒソヒソ声に、意識がクリアになる。

　今、一瞬。寝てたかも？　

　こんな時にこそ、『目の前に壁がないと眠れない』って癖を発揮するべきなのに。

　全く役に立たないったら、ありゃしない。

「うん。眠いだけだから」

　くーっと、前方向へと伸びをする。

　前に座っている亜紀ちゃんの背中を突ついてしまって。振り返った彼女にジェスチャーだけで謝る。

　気を取り直して、シャープペンシルを手にスクリーンを睨む。

　でも、やっぱり。

　眠い……。

　二限目の選択科目をサボることにした私は、一人で学生食堂へむかう。

　ガランとした通路を窓際へと進んで、八人掛けのテーブルをキープする。

　一番、窓に近い椅子に座って、ガラス越しに春の日差しを浴びながら、テーブルに突っ伏して。

　右側に並んだ二脚と向かいの三脚。この後で友人たちが座ることになる椅子へと、触覚で触れるように意識を伸ばす。

　私たち六人の座る位置というのは、なんとなく決まっている。食堂と講義室で椅子の向きが違ってはいても、基本的な位置関係は変わらない。

　サークルの飲み会では、変則的になることもあるけど。

　三つ並びの席の、真ん中は必ず えっちゃんと広尾くん。

　えっちゃんの隣に小島くんが座って。小島くんの前が木下くん。

　私と亜紀ちゃんは、空いている席のどちらか。

　おさらいのように、友人たちの座る姿を思い浮かべながら、意識の触角で一つずつ椅子を押さえていく。

　広尾くんがえっちゃんの前に座るのは、『ちょっとでも近くに』って意識でしているのかと思っていたけど。どうなんだろう。

　あんな手紙を寄こしておいて、昨日も今日もいつも通りの席に座っていたしなぁ。

　私の考えすぎかな？

　うん。考えすぎ、考えすぎ。

　でも、ちょっと、嫌ではあるんだよね。えっちゃんと差し向かいでご飯を食べている広尾くん。

　今まで言い出せなかったけど。

　付き合うなら、席替えをして欲しいなぁ。

　でも、なんて言って？　

　『広尾くんと付き合っているから』なんて理由は、とてもじゃないけど、皆に言えない。

　どんな顔して、言ったらいいのやら。

　考えただけで、恥ずかしすぎる。

　いや、そもそも。付き合うってことは……。

　えっちゃんと野島くんみたいに、当然の顔で寄り添っちゃったり？　

　缶ジュースの回し飲みをしちゃったり？

　うわぁ。

　広尾くんと？　私が？

　夢と現の境目を漂いながら、シャボン玉のような脈絡のない思考が、フワフワ浮かんでは弾ける。

　弾けたシャボン玉に流されるように、意識が夢への階段を下りていく。

　夢の世界に片足を入れかけたところで、感じた気配に呼び戻されて。

　意識が一息に、現実へと上ってくる。

「あ、ゴメン。起こした」

　ゆるりと頭を起こすと、斜向かいの椅子を引いた広尾くんが、『しまった』って顔で謝ってきた。

　額に寝跡が付いていそうで、軽く前髪を整える。

　その間に腰をおろした広尾くんは、コンビニのビニール袋から缶コーヒーを二本取り出して、片方を私の前に置いた。

「一限、爆睡してたって？」

　笑いをこらえるような顔で尋ねる彼に、恨みを込めた視線を送る。

　全く、誰のせいだと……。

　諸悪の根源は、平然とプルタブを開けながら

「ヨッコちゃんほどきれいじゃないけど。さっきのノート、コピーいる？」

　なんて、言っている。

　今日のノートは見事にミミズがのたくっていて、読めたものじゃなかったのは、自分でも確認した。講義のあとで、荷物をまとめるときに。

「ノートがないと、難しそうな話だった？」

「難しくは、なかったけど。ちょっと、教科書からそれた話も出てきた」

「そっかぁ」

「あれは多分、テストに出そうな気がする。妙に力を入れて説明してた感じだし」

　広尾くんのヤマが結構あたるのは、後期の古文でお世話になってよく知っている。

「じゃぁ、よろしくー」

「OK。じゃぁ、ちょっとコピってくる」

　財布とルーズリーフをカバンから取り出した彼が、コピー機のある図書館へと立ち去るのを見送るでもなく。

　もう一度、テーブルに伏せる。

　指先に触れる感触で、目が覚める。

　顔だけを起こすと、いつもの席に座った広尾くんがコーヒー片手に、ちょいちょいって感じで私の右手をつついている。

「広尾くん。前の席に来ない？」

　あ、寝ぼけ半分で。つい。

　本音というか、欲が出てしまった。

「前って、ここ？」

　言ってしまったモノは、仕方ない。向かいの椅子の背もたれに手を掛けた彼に頷くと、身体を滑り込ませるように移動してきた。

　そんな広尾くんの動きにあわせて、私も身を起こす。伸びをする。ついでにと、腕時計を確認して、二限の大半が終わっていることを知った。

　これだけ寝たら、さすがにすっきりした。

「ほい、コピー」

　差し出された数枚のコピーを受け取る。

　丸みを帯びた横長の文字に、一筆箋のアヤメを思い出す。

　この文字で、手紙を貰ったんだ。

　目の前に座る本人の姿とチラチラ見比べては、ニヤニヤしてしまう。

　一人、ノートのコピー片手に浮かれていると、

「あの、さ」

　ためらうような声に呼ばれた。

　あ、不気味だよね？　まずい、まずい。

　空咳でにやけ顔をごまかしながら、コピーを畳む。

　なんとか取り繕った顔を上げると、広尾くんは赤い顔で、飲み終えたらしきコーヒー缶を弄んでいた。

「昨日の……アレ」

「あ、うん」

　今の今まで思い浮かべていた、“手紙”のことだよね？

「どう、かな？」

「あー、うん」

　いいよ、のつもりの返事は。

「ええっと……それは、つまり。その……」

　伝わらなかったらしく、困った顔をされた。　

　断るなら、『ごめんなさい』だろうけど。

　OKって、どう言うの？

　『喜んで』は、どこかの居酒屋みたい。

　『よろしくお願いします』だったら、何かのレッスンだし。

　『彼女になります』って、誰に宣言してるのって感じ。

　『謹んでお受けします』横綱昇格じゃないってば。

　両想いになれた嬉しさで、舞い上がってしまって。どう返事をするかなんて、考えてなかった。

　どうせ眠れなかったのだから、昨日の夜にじっくりと思案すればよかった。

　そんな反省をしつつ盗み見た広尾くんは、垂れ目に引きずられたように、眉毛までが下がっていて。

　例えようのないほど、情けない顔をしていた。

　ちょっと待って。

　早とちりしないで。

　断るつもりなんて

　欠片もないから

「ふ、ふつつか者ですが。よ、ろしく？」

　慌てた返事は、自分でも妙な感じになってしまったけど。

　彼の眉間が緩んで、晴々と微笑む。

　そして。

　微笑みが見る見るうちに、クスクス笑いへと進化して。

「ここで、“大和撫子のヨッコちゃん”が来るとは、思わなかった」

　なんて、言われる。

「大和撫子かなぁ？」

「“不束者です”なんて……」

　いや、あんな告白をしてきた広尾くんだって、相当なもんだと思うけど？

　そんな会話を交わしながら、カバンから取り出した財布を手に取ったところで、食堂が一気に混んできた。

　そろそろ二限が終わったらしい。

「広尾くん。さっきのコピー代と、このコーヒーも」

「いいって。“彼女”なんだから、コーヒーもコピーもおとなしくおごられてなさい」

「そんなこと言って……」

「じゃあ、今日の記念」

　何が記念、だか。

「今日の席、ここ？」

　木下くんの声に顔を上げると、木下くんと並んで亜紀ちゃんがいた。その後ろから野島くんとえっちゃんも。

「昼寝するのに良さそうな、特等席やん」

　とか言いながら野島くんが私の座っている席から、一つ間を空けた椅子にカバンを置く。そして、えっちゃんは当たり前のように間の椅子に座ると、私の顔を心配そうに覗き込んできた。

「ヨッコちゃん、大丈夫？」

「ごめんね、心配をかけて。本当に、寝不足なだけだから」

　気遣わしげな声に、そう答えた私の言葉に

「本当に、寝不足みたいだな。二限もほとんど寝てたし」

　広尾くんたら、重ねるように言って。

「それを広尾は、ずっと眺めとったん？」

　野島くんにニヤニヤ笑いで、突っ込まれている。　

　『女の子の寝顔、眺めとるなんて、やらしいなぁ』とか言っている野島くんに、財布片手に立ち上がった広尾くんは苦笑いをしている。

　その間に、えっちゃんの向かいにカバンを置いた亜紀ちゃんが、席をキープするために置いていたルーズリーフのバインダーやペンケースを回収して差し出しながら

「おサボりの二人は、二限のノート、コピーする？」

　しかつめらしく、尋ねてくる。

「あぁぁ。ありがとう。お願いしてもいい？」

「あ、でも。ヨッコちゃんは一限もか」

　と言われて、ちょっと動揺する。

　広尾くんに既にもらった、って言うのは……ちょっと、恥ずかしい。

「それは、俺がしておいた」

　しれっと言った広尾くんが、ちらりと視線を寄こす。

　ひゃー。皆、どう思うだろ？

「あ、そ。じゃぁ、二限だけでいいのね」

　良かった。一限は、ちょっと私も怪しいのよね。

　そう言いながら亜紀ちゃんが、お財布を取り出すのにあわせて、私も席を立つ。

　あ、誰も突っ込まない。なんで？　って。

　それに、広尾くんの席がいつもと違うことも、何も言われなかった。

　なんだ。

　そんなもの、なんだ。