その５５
「姫様ビクビクしすぎです。私がいますから大丈夫ですよ？」
「う、うん。分かってるんだけどね。ううう……、ルー兄様の馬鹿……」
今日はシアさんと町へ出て来ている。今は適当にふらふらと、シアさんの右腕にしがみついて歩いている状態だ。
兄様に脅かされてから、実は周りには、そうは見えないだけで、怖い人が一杯いるんじゃないか、という変な脅迫概念に囚われてしまった。
「私は幸せなのでいいのですが、怖がる姫様をこのままにしておくのも……。複雑です」
「うわーん。何か怖いよー……」
「誰かに話しかけられたり、怪しい人物を見かけたら、とりあえず魔法を打ち込みましょう。死んだらそこまで、生き残ったら尋問するか、止めを刺せばいいんです」
な、なるほど、さすがシアさんだ。
「うん！ 分かった！」
うーん、魔法か。
いきなり電撃は駄目かな。風の塊をぶつけるくらいにしておいた方がよさそうだ……
「はい、頑張りましょう」
「何を頑張るんだよ！！ 物騒なこと話しながら歩いてる奴等がいると思ったら、やっぱりメイドさんか……」
「ひゃあ！！」
びっくりした！！ あ、ラルフさんか、脅かさないでよ、もう！
「早速怪しい人物の登場ですね。さ、姫様。とりあえず撃っておきましょうか」
「え？ あ、うん。ラルフさん死なないでね」
「やめて！！ シラユキちゃんどうしたんだよ今日は！？」
怖いのよー！ 何だか分からないけど怖いのよー！
あれ？ ラルフさんの隣に見たこと無い女の人が……
「へえ……。この子がラルフの言ってたシラユキちゃん？ ルーディンさんの妹の。か、可愛すぎない？」
だ、誰だろう。見たところ、猫科の獣人かな？ 背はメアさんと同じか少し高いくらいか、１５０ちょっとくらいだろう。結構小柄の可愛らしい人だ。やはり猫族の人はいいね、ショートの赤茶っぽい髪、同じ毛色のネコミミが見える。ネコミミは最高だね。
武器は、ナイフ、と言うには少し大きめの、変わった形状の剣が二振り両腰に。服の色は黒じゃない、けど、やけに露出が多いね。下はズボンだけど、上は胸しか隠れてないよ。……小さめか、よしよし。お友達になれそうだ。
ラルフさんは前と変わらず黒を基調とした服装のままだ。ランクアップ祝いに贈った胸当てが綺麗に光って目立っている。
外套の色だけは青に変わっているね。こっちは兄様と姉様からのお祝いだ、多分どちらもかなりの値段なんじゃないかな？ 金額は聞くと後悔しそうなので、聞いていない。
「あれ？ 会うの初めてだっけ？ 何年もこの町にいて、俺とよくつるんでるんだがな……。おっと、可愛いからってうかつに近づくなよ？ そこのメイドさんに殺される」
私に近付こうとしたネコミミの人を止めるラルフさん。
「むっちゃくちゃ睨まれてるんだけど……。あたし、何かしたっけ？ どっかで会った？」
「何かしなくても近づいたらアウトなんだよ。最低でもＡランク並の強さらしいから気をつけろよマジで」
「近づいたらアウト！？ ああ！ 肉片に変えられるって言うアレか！ バレンシアさんだっけ？ この人が最低でもＡランクの怖いメイドさんかー……」
シアさんの情報が独り歩きして……、あれ？ 大体あってるな。素手で熊倒せちゃうメイドさんだしね。
二人は少しはなれてひそひそと……、大きい声だし全然ひそひそとはしてないか、二人で相談をしている。女の人ならシアさんは何もしないと思うんだけどね。
このままではシアさんの印象がどんどん悪くなってしまいそうだ。いきなり私からというのはちょっと怖いが、勇気を出して話しかけてみよう。話しかけるだけで勇気がいる私って……
「あの……、えーと、ラルフさん。その人は……？」
あ、まさか恋人とか？ 違うか、つるんでるって言ってたし、冒険者仲間かな。
「ああ、悪い悪い。ほら、自己紹介しろよ」
「え？ ちょ、ちょっと！ あたしまだ死にたくないよ！！」
軽く背中を押して自己紹介を勧めるラルフさんだが、ネコミミの人は露骨に怯えた様に前に出てこない。い。一体どんな説明をしたんだろう？
「だ、大丈夫ですよ？ シアさんは、そう簡単に誰かを傷つけるような人じゃありませんから」
「そ、そう？ それじゃ、自己紹介ね。……！？ ナイフ出してる！ どこから！？」
シアさんはいつの間にかナイフを作り出していた。
「シアさん？」
「冗談です」
冗談なら早くナイフ仕舞って！！
「え？ 自己紹介していいの？ 駄目なの？ それともあたしって、ここで死ぬの？」
「そうなると連鎖的に俺も死ぬんだが？ 助けてシラユキちゃん！！」
は、話が続かない！ 私が頑張るしかないか……
「あはは……、本当に大丈夫ですよ、シアさんは優しい人ですから。ちょっと怖い時もありますけどね」
「照れますね……」
あ、ホントに照れてる。珍しいものを見たわ。
「あたしは、ナナシ・イェル。名前が無いから名無しね、姓は貰い物。見ての通り冒険者、Ｃランクだよ。年は、二十四。武器は……、っと、見せないほうがいいか、子供に見せびらかすモンじゃないね」
「名無し、さん？」
名前が無い？ どういう意味だろう？
「捨て子だったんだあたしって。その辺は気、使わなくてもいいよ。あたしも全く気にしてないからさ」
おっと、深く聞かないほうが良さそうだ。本人全然気にしてないっぽいけど、私が気にしてしまいそう。
それにしても、二十四か……、全然そうは見えないなー。まだ十代前半でも通じるよ。
「はい、ごめんなさい。あ、ええと、私はシラユキです。シラユキ・リーフエンド、十二歳です。よろしくお願いしますね」
軽くお辞儀。礼儀作法とかは一切習ってないけど、これくらいはね。
「うわー、リアルお姫様だよ、ちょっと感動。お姫様にお付のメイドさんかー。女の子の夢がここにあるね」
女の子の夢？ そうなのかな……？
５０ｍの範囲に雷を撒き散らすお姫様と、最低でもＡランクの強さのメイドさんが？
他の国ではきっとそうなんだろう……。無いわ！
「そっちの、ええと、バレンシアさんは……」
「メイドの事などお気になさらずに」
「はい！ 気にしません！！」
自己紹介拒否！？
シアさんホントに他種族の人嫌いなんだ……。どうしてなんだろう？
「あ、そうだ。二人とも今お暇ですか？ よかったら一緒にケーキでも……」
「お？ いつもの店か。奢りなら行くよ」
「いいですよ。ふふ、ラルフさん一回も払った事無いじゃないですか」
毎回私、と言うか、国持ちだよ。
ラルフさんとは町中で会うたびに、色々なお話を聞かせてくれたり、お買い物にも付き合ってもらってるからね。これくらいは当然のお返しというものだ。
「何やってんのアンタは！？ お、お姫様だよ！？ お姫様に集るな！ アンタが払いなさいよ！！」
「だって、ケーキとか甘いものばっかりだしなあの店。自分の金で食う気にはならないって」
男の人ってそんな感じだよね。私も肉料理とかは進んで食べようとは思わないし。
「そういう問題じゃない！ な、何で今まで生きていられてるんだろうコイツは……。い、いいのこれ、シラユキ様」
ナナシさんは普通の人っぽいね、お友達になれそうだ。そのためにはまず……
「呼び捨てでいいですよ。できたらお友達になってくれると嬉しいです。ナナシさんも一緒に行きませんか？ お代は持ちますから」
兄様のこともさん付けだしね。きっとお友達のはずだ。
うん？ 兄様のお友達で、獣人の女の人？ 何か覚えが……
「よ、呼び捨ては……。ラルフはちゃん付けだっけ？」
「ああ、お姫様って言ってもまだ子供だしな、それにルードの妹だぜ？ 様付けすると逆に怒るぞ」
「その辺りはルーディンさんと同じなんだね。それじゃ、あたしもシラユキちゃん、でお願いしようかな」
「はい！ 敬語とかもやめてくださいね！ やった！ お友達が増えた！！」
獣人の人のお友達だ！ これでモフれる！！！ 後でお願いしてみよう。
「うはー、何この可愛さ、ありえないわ……」
「姫様の可愛らしい笑顔が見れたので良しとしますか。消すのはいつでもできますしね。と、失礼」
シアさんも納得？してくれた様だ。……消す？
「バレンシアさんは……」
「メイドさんにしとけ、俺も名前しか教えてもらってない」
「うん……」
二人ともお店に装備を預け、お店の奥、窓から外が見えるテーブルに案内される、定位置だね。なんで毎回この席は空いてるんだろう……
席に着いてメニューを開く、シアさんはもちろん私の横に立ったままだ。
ナナシさんが何か言いたそうにしているが、気にしないでおこう。大丈夫、すぐに慣れるよ……
「好きなもの、好きなだけ頼んでいいですよ。その代わりと言ってはなんですけど、お話を色々と聞かせて欲しいです」
Ｃランクの冒険者だ、きっと何か、面白い話の一つ二つある筈。楽しみだー！
「え？ この店めっちゃ高いよ？ いいの？」
「え？」
「え？」
なにそれこわい。
「高い、のかな？ そうなの？ シアさん」
ケーキ一つが大体５ｃくらいからだね。５００円くらいだ。
「普通だと思いますよ？」
「だよね？ どうぞどうぞー」
「お姫様だよ、お姫様がいるよ……。きっと金銭感覚とか違うんだね……」
「ここは俺たちみたいな貧乏冒険者が来る様な店じゃないしなあ……。あの胸当ても幾らしたのか怖くて聞け無いんだよ」
「遠慮なんてしたら逆に失礼だね。思いっきり頼もうか」
十個二十個とかはさすがに私が怒られそうだけどね。五個くらいまでなら大丈夫だろう、多分。
「太りますよ」
シアさんの冷たい一言。
「一つにします……」
「もう、シアさんはー……」
私は苺のタルト、シアさんはオレンジパイ、ラルフさんはコーヒーだけ、ナナシさんは、チョコか苺のショートか悩んでいたので、私が二つとも頼んだ。
「これが格差社会か。ケーキ二つに飲み物一つで１５ｃだよ。私たちが一日働いた分の三分の一くらいだね……」
「ナナシは結構稼いでる方だろ、これくらい普通に払えるんじゃないか？」
「うん、払えるんだけどね、中々そうはいかないもんだよ。稼いだ分使っちゃってる感じだからね、あんまり貯まっていかないんだよねー」
うーん……？ 何やら反応が……？
あ、丁度いいや、お仕事の報酬の話でもしてもらおうかな。
「冒険者の人にとっては１５ｃって大金なんですか？ お仕事一つで結構報酬貰ってそうな感じがするんですけど」
大体一日５０ｃくらいかな？ 大変そうな依頼ならもっと貰ってると思うんだけど。
「大金と言えば大金だよ。あたしたちは家無しだからね、宿代もかかるし、毎日の食事代だってあるからね」
「後は、装備の手入れや修理買い替え、外で必要なモンやら色々買わないといけないしな。あまり無駄遣いは……、やべえ……」
「ごめんなさい……。私、嫌味なことしてましたよね……」
二人の明るさに忘れてたよ。私はお姫様だから何もしなくても生きていけるんだった……
「いやっ、ちがっ！ 別に嫌味とか思ってないって！ やばい！ 今日はルードいないし、マジでヤバイ！！！」
「き、気にしすぎだってシラユキちゃん！ お姫様は嫌味なくらいで丁度いいんだよ！」
「フォローになってないぞそれ！！！ この子無茶苦茶自分責めるからやめろって！」
「なんと言うか、聞いてた以上に優しくて繊細な子なんだね。ホントお姫様って感じだよ」
二人が全然気にしてないのは分かるんだけどね。あー、やっちゃったなー
私は金額だけ見てたんだ。二人は労働の対価として報酬を貰ってるんだよね。生きていくためのお金を。
「だ、大丈夫です。ごめんなさい、暗い空気にしちゃって」
「よかった……、焦ったー！」
「メイドさんも何も言ってこなかったし、そこまで焦る事も無かったかな？ ラルフが大袈裟すぎたんじゃないの？」
「そう言えばそうだな……。どうしたんだメイドさん？ いつもなら既にナイフが飛んで来てると思うんだが」
さすがにこのお店の中じゃ投げないよ、冒険者ギルドの中だと投げまくってるけどね。
おかげでギルドのテーブルは穴だらけだ、そのうち弁償しよう……
「姫様も日々成長されているんです。私もこれくらいの事で動じてはいけませんからね」
シアさんが過保護卒業！？ そ、それはちょっと寂しいな……
「まあ、暗い夜道は気をつけた方がいいと思いますよ？ 深い意味はありませんが」
にっこりと笑って言い放つ、しかし目は笑ってない。やはりシアさんだった！
「ごめんな、ナナシ。俺たち死んだわ……」
「ええ！？ ちょっ！ 死ぬならラルフだけで死んでよ！！ ……ああ！ あたしのせいか！！」
「シアさーん？」
「もちろん冗談です」
何かシアさん機嫌がいいね？ なんとなくだけど。
続きます。
十二歳編一人目の新キャラ登場です。ネコミミは素晴らしいな……
今回から人物描写もある程度は入れていく事にしました。
これ以前のキャラはその内に『裏話』の方で書こうと思います。
