様々な年齢

【不良】と【虐められっ子】

　どうしたらいいのか、そればかりが頭に蠢いていた。

「……ダメ？」

まず最初に、今の状況をお浚いしておこう。

　まず、今日の朝に短い手紙が下駄箱に入っていた。

『今日の放課後、桜の木の下で待ってます。』

初めは、脅迫されるのか思った。よく漫画に出てくるような【虐められっ子】、それが僕。

　中学３年間にして、先輩、同学年、街の不良に脅迫されてお金を失った総額は、実に御小遣い４年分！　お年玉の季節は、テンションが下がるばかり。何か悪いことをすれば、僕のせいにされるのが落ち。

　高校生になれば、それが変わると思っていたのが間違いだった。中の中の高校に入学。そうすれば、自然と僕を虐めていた人たちも入学する人数に数人はいるわけで。

　先輩から集(たか)られる。

　そんな僕が……告白？　いやいや、馬鹿な夢は見るな。これは、脅しだ。しかも、最初は僕の気持ちを上の空にして、その後に陥れるタイプの……！　

「どうなんだよっ！？　ハッキリしろよな、この糞野郎！」

ほらね。さっきとは違う声で罵倒されてるじゃないか。はぁ、ここまで低ランクの人生って、あるのかな？

「てめぇらっ！　悟くんが怖がってるだろ！　もう少し静かにしろ！」

そのギラリとした眼が、僕に向けられた。……今日、お金少ししか持ってないんだけど……。

「大丈夫だよ、安心してね」

あっ、そうですよね。殺されることはないでしょうから……ってあれ？　声は一緒なのに、雰囲気が違う。どうゆうこと？

「それで、付き合ってくれるの？」

「付き合うって、誰がですか？」

その優しい声に油断したのが馬鹿だった。途端、怖い声が聞こえた。

「誰に向かって口聞いてるんだ、てめぇ――」

でも、その声は、少し経ったら聞こえなくなった。

「悟くん、ゴメンね。アタシの舎弟がうるさくて」

そう言って、生温かい手が僕の頬に触れた。横目でその生温かい正体を見る。赤い……。赤？　

「血ぃぃぃぃぃぃぃぃ！」

僕は、血を見ただけで気絶した。

「悟くん！　大丈夫！？　しっかりして」

その声は、焦っていて、良く分からなかった。

　目を覚ますと、そこは保健室だった。

「あっ、大丈夫？」

その声は、さっきの声に違いなかった。

「急に倒れるから心配した……」

「ごっ」

「？」

「ごめんなさいっ！　僕、何かしましたか？　本当、……ってか、今お金持ってないんで！」

慣れた手つきで、僕は土下座をした。

「えっ？　いや、なんで、悟くん？」

肩をつかまれて、その声の主の顔をまじまじと見ることになった。あれ？　確かに、さっきの声と一緒の声、温もりだ。

　でも、その口調はあまりにも違っていた。

「え、っと……誰、ですか？」

警戒心を緩めないで、話をする。

「あっ、自己紹介がまだだったよね？　アタシは、峰崎　玲子(みねざき　れいこ)。……聞いたこと、あるかな？」

峰崎、玲子……？

「あっ」

僕の名前リストでヒットした。

『峰崎　玲子。この学校の女番長。高校３年。１年にして全てを総べたという噂、というか事実。武器は一切使わない』

いわゆる、【不良】だ。

「ふ、不良？　ですよね？」

僕が言うと、玲子さんは、少し困ったような表情を浮かべた。

「うん、まぁ、その通りなんだけど……」

「なんで、僕が今回の標的なんですか？」

【虐められっ子】の習性で、一応の理由を聞く。なんたって、僕は理由も虐められるのは苦手だ。いや、虐められるのは嫌だけど……理由があるなら、何となく心が楽になる。

「虐め、ないよ」

返ってきた答えは意外なものだった。

　目の前には【不良】。そして、【苛められっ子】。しかも、今の場所は保健室。もう放課後になったのか、養護担任の先生はいない。これだけの状況で、彼女は苛めないんだろうか？　否！　安心させておいて、助けたってことを口実に、色々頼んでくるに違いない……。警戒しないと……！

「じゃぁ、何ですか？　お金、ですか？　すみません、今日は、全然ないです」

僕は、簡潔に、相手に嫌な感情を産ませないように言った。

「えっ？　いや、あのさっ」

短い間を置いて、彼女の口が動いた。

「好きなの、付き合ってくれない……？」

「……へ？」

その言葉の意味を整理し、冒頭の言葉と照らし合わせる。

　もしかすると、色々あったけど、本当に告白されてる？　も、もしそんなことなら、人生初だよ？　でも、相手は【不良】だよ？　しかも、かなりの……。

「ダメ、だよね。私みたいな【不良】が、悟くんと付き合うなんて……」

彼女は少し顔を曇らせた。

「えっと……すみません」

この最初の返事が、非常に不味いと思ったのは、次の彼女の言葉を聞いたあとでだった。

「だ、だよね。ごめんね。忘れていいから！」

彼女は座っていた椅子から立ち上がると、走りだそうとした。

「いや、そうじゃなくて！　OKです！」

今の状況を一蹴するには、簡潔に答えたほうが良いと思った。

「え？　でも、さっき『すみません』って」

「いや、それは、なんて言うか……癖って、いうか。質問をするときに、言っちゃうんですよね」

「質問？」

「何で、僕みたいな【虐められっ子】のこと、好きになったんですか？　付き合ったとしても、迷惑かかりますよね？」

僕は、今の疑問を言葉にした。すると、戻ってきた言葉は実に簡単だった。

「もし、迷惑なんて考える奴がいたら、殺す……よ」

　こうして、僕と玲子さんは付き合うことになった。前途多難。色々あるとは思うけど、僕は、一歩前に進んだ、ような気がする。

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はい。今回は、【不良】と【虐められっ子】をモデルに書きましたが、どうでしょうか？　

さて。こないだ貰った感想に、『どうして、話を完結させないんですか？』というものがありました。　答えとしては、文字数が無駄に多くなる、ということや。１話完結の連載なので、短くしたい、ということや。後の話はみなさん自身でお作りになってほしい、ということがあります。

もし、【何か】と【何か】を書いてほしい！　ということがありましたら、気軽に感想をください。【何か】の何かを埋めてくださいね。