輝きの明日へ
働く女性へのエールです。
あんなお化け屋敷みたいな座敷牢！いったい誰が行くのよ！
ランチタイムを迎えたオフィス内で突然、声を上げてしまった私。
「お昼行こっか」同僚にひとこと、言われただけ。それだけで。
私は今この瞬間、確かにこの会社から弾き出される業因となるヘッドショットを、自ら撃ってしまった。しかも、この悪夢から目覚める、という夢オチも、無い。
いっそ、倒れるフリでもしようかな？
ふと見上げると蛍光灯が常日頃よりも眩しかったが、何故なのか、考えもしなかった。
一瞬の静けさはすぐに終わり、皆一変に、様々な反応を示した。座敷牢ってあの休憩室の事？何かあったのかな…
ヒソヒソと囁いたり、怪訝な顔をしたり。
そんな中、事務長の男性が「ちょっと、来てくれないかな。」と、やんわりと声を掛けてきた。
これからトラウマ級に怒鳴られるに違いない…
バクバクする心臓をよそに、考えていたことは、会社から貸与されているお気に入りの制服、返さないといけないに違いないんだな…あるあるでダサいと思っている白でなく、大好きなカラー、ラベンダー色のシャツ、濃い紫色のベストとタイトスカート。
このまま、美味しそうなひんやりぶどう味のかき氷に変身出来そうなほどの、ヒヤヒヤのマインドになりながら彼について行った。オフィスを出て、６月の雨上がり独自の晴れたばかりの、快適な天気のもと、渡り廊下で静かに語り出した彼は、全く怒る様子は無く、まるでピクニックの最中かのように、「君のことは前から心配しててね、誰かに呼ばれて大げさに驚いたりしてるのを見ていたから、さっきは、ああ、とうとう爆発したんだなって、思ったよ。実は僕も、この会社のやり方には疑問があるんだよ。辞めようとも思っている。」
「えっ？そうなんですね…」
耳を疑い、驚く私に事務長は続けて言った。
「君とは違い、養うべき妻や子供たちが居る僕は、本当は、家族の為にも、会社を辞めるというのは本当に申し訳ない。しかし、新たな1歩だと思っている。」
その温かな1言1言に、えっ？！虎と馬を連れて来るんじゃなかったの？ゆめかわ遊園地のメリーゴーランドの順番待ち時間じゃあるまいし…
頭がかき氷を頬張った時の様に少しキーンと痛くなったが、さっきのヘッドショットのせいではなさそう…
安心感から頭痛が来るって本当なんだ…
新入社員だった私があんなに激昂したにもかかわらず誰も怒らない。私は、スケープゴートにされていたのではなく、一部の人間らしきモンスターからちょっかいをかけられていた、それで、立派な賢者（人間）達から心配されていた、それだけなの…？
事務長の話は終わり方となっていたからか、もう頭に入らなくなり、今後私はどうするか？どうしたいのか？私の人生ってどんなだったっけ？
それが脳内メリーゴーランドとなって回り始めた。
思えば馬鹿にされてはいじけてばかりの人生だったかも。趣味はビーズ作品づくり？地味だね、と言われて凹んだり。
何でこんなにビーズやその作品、そして作品作りが好きなんだろう？と、思い返したくなった。
事務長に頭を下げてお礼とお詫びをしたあと、ランチタイムの余った時間にまた、あの渡り廊下に1人で立ち寄り、過去を振り返ってみた。
思えばビーズ作品を本格的に作り始めたのは、中学時代、ふと訪れた小さな雑貨店にて年配女性が、出来ない作品は無い、と胸を張り、側にいる女の子達が夢中で作品を眺めたりしている光景を目の当たりにして、思わず購入した事がきっかけ。夢中になって、作り上げた初めての作品は、手のひらサイズの白くて、水色のリボンを模した装飾のある麦わら帽子のキーホルダー。それが出来上がった瞬間の感動はたぶん一生忘れられない。
NO BRAND それが私のモットーだった。
女子高生イコール、ブランド好き、そんな風潮があった中、NO BRANDとさり気なく中央に小さめに刻印されている、お気に入りの鞄を背負いつつ、歩くのは私なりの、世間に対するストライキのような行動だった。
とはいえ、ミーハーな性格が顕著なせいで、一目惚れしたのは、緑を基調としたコカ・コーラのロゴ入りの、白い肩掛け鞄。当時Jリーグが大ブームだった事もあり、その影響もあり、Jリーグカラーのロゴが、凄く眩かった。
全身の映る鏡の前に立ち、わぁコギャル！と喜んでいた事もあった。日焼けには抵抗があり、そこまではコギャル化しなかったが、パーマ、茶髪、恋愛。それは女子高生にも許されるグレーゾーンかな？と判断し、割とそれらを楽しんでいたし、お勉強とはまあまあ両立していたので、全体朝礼の時の服装確認では、担任の女性教師には、運良く見逃してもらっていた事は、今思い出してもかなり安堵する。
いよいよ20歳となったあの頃。
大学生であった私は、入学当初、止せばいいのに遊ぶ事に対して一念発起し、ピアッシング、車の運転免許取得、徹夜でカラオケ、等、スーパーマリオがスターを、ゲットしたかのような、キラキラ無敵人生って最高！との、錯覚に陥っていた時期であった。
そのような、勘違いしてばかりの私だったが、卒業間近に、台湾へ旅行した時に立ち寄った、巨大なビーズショップには、かなりの衝撃を受け、噂には聞いていたが本当に台湾はビーズ大国だなぁと実感した。明るく広く清潔な店内に、膨大な数の色とりどりのビーズ作品が並んでいて、圧倒されたし、世界の広さを教わった気持ちにもなった。
学生の頃までは、きっと、一流企業入社、そして幸せな結婚、素晴らしい人生が待ってる！と、勝手に解釈していた。社会の荒波なんて、私には関係ない、そう考えていた。
だからこそ、会社勤めの辛さを体感したあの頃は本当に、文字通りカルチャーショックの連続の日々であった。もっとも恐ろしかったのは、最初は優しかった先輩社員達の二面性。数え上げればキリが無い。ゲームオーバー。そんな気持ちで日々、笑っていても落胆する事の方が圧倒的に多かった。
大学を出た私が当初イメージしていたライフスタイルは、内定先の会社で平凡な社会人生活を送り、片手間にビーズ作品を趣味で創り、ささやかな幸せを得る。なんだかハードルの低そうなビジョンだけど、私にはそんな生活が身の丈にフィットしてるんだろうな。そんな事を考えながら迎えた、社会人としての暮らしの本当の正体、それは想像を絶する、作者不明のRPGツクールの最恐バージョンだったなぁ。
先ず印象的だったのは、勤め先の会社での休憩時間の雑談すら、容赦ない口撃に打ちのめされていた。大学祭で、と切り出しただけで、話を遮られ、部活は何かしてたの？と、聞かれたので、茶道部の幽霊部員でしたよと、冗談めかして答えた。その時の同僚女性の返答は、じゃあ、インドアなんだね。と、昔のドラマでしかないと思ってた、いじわるOLってほんとに、いるんだな、昭和って感じでダッサいなぁ。と、毎日呆れていた。
幸い、優しい先輩も存在し、今は色々言われて大変かもしれないけれども、世渡り上手。そうなる事がこれから大事よ。その温かい声掛けに、思わず涙した事もあった。社会って魑魅魍魎だらけ、と困り果てていた時だったので尚更、響く温もりのある語りかけの出来る、そういう人は本当に稀だけど、そういう本当に優しい人を目指そう。私はそう思った。
一一しかし私は、こんなダサいOLに一生振り回されるのは違うと考え、とうとう会社を辞める事となった。
ある日私は、行きつけのリサイクルショップへとふらっと行ってみた。何故リサイクルショップなのか？それは、手持ちの激安ブランドバッグ二つを、中途半端！見るのも嫌だなと、突然気持ちが変わったから。それに、リサイクルショップなら、新しい何か、嬉しくなる何か、特別な何か、私を変える何かを発見出来るかもしれない。大人可愛いセルフイメチェン、できるかな？と考えたから。
バッグの査定の間、ショップ内をうろうろしていた私は、とんでもない宝物を発見した。
それは、ビーズ作品が大好きな私からしたら、最高傑作とも言える紫色の小さめの二連ネックレス。スワロフスキー風のビーズが主体だが、紫系統カラーの沢山の普通のビーズもさり気なく光り、挙って美を競い合い、輪になって踊っているかのような、そんなとてつもない魅力を持っている。本当に素敵なアクセサリー。私は速攻でその大人可愛らしいネックレスを買った。
帰宅した私は、そのネックレスを身に着けて、さらに深い感動を覚えた。普通なら、もっと高額だったかもしれないネックレスを安価で買えた事もあるが、神様っているんだ、、こんなに素敵なネックレスをありがとうございます、と何故だか厳粛な気持ちにもなり、初めて、自分の事を祝福したい気持ちが溢れ出てきた。私はネックレスを外すと、お気に入りの丸い透明なグラスにそのネックレスを飾り、白いお皿に乗せ、上からライトが当たるよう照明器具を配置し、写真に納めた。そして、薄紫色に全体を色調補正してみた。その写真をすぐに友達のメールに送信してみた。すると暫くしてからこんな返事が。「綺麗！ポスターみたい」素直に綺麗という返事をくれるこの大事な友達、私にはネックレス以上の宝物だなぁ、と、まさかの時の友は真の友、という言葉ってホントだな、私には自分を卑下しいい理由は、微塵もないんだ、と、急に思考が花から花へ舞う蝶々の様に、愉快な方向へ向かってきた。
さようなら、そしてありがとう。かつて、私が少しでも笑うと喜んでいた悪友たち。あいつらは、実は私の笑顔が放つ光を浴びて喜んでいたのかな？
自分の意見が絶対のナルシスト、と馬鹿にする後輩もいたなぁ。やたら大きな声で、社員研修旅行にて、自己紹介した私への嫉妬だったのかな？
正しい世界を形作る過程。そこには一見敗北に思える出来事が連続する場合もある。なんて、レポート書いて大学院進学しようかな？なんて考えてみたくもなる。でも私には大好きなビーズと、ビーズ作品であるネックレスという伴侶もいる。
ビーズ作品作成という地道な、だけど夢を、創る過程。辛さも、投げ出したくなるほどややこしさもある作業。好きだけど仕事にするのは抵抗がある、と面倒くさがりの私は考えていた。
ある日、芸大に通う友達が、手づくりビーズショップなら数軒知ってるから、と連れて行ってくれたのを機に、迷いはあるけど、仕事にしてみよう、どうせならネットショップオープンがいいな、と、私なりに今後どうするか？は決めた。
私は負けないわけではない。負けたと思う事の連続に決まってる。友達の結婚、出産、出世、マイホーム。そんな話にこれからもいちいち嫉妬するだろう。そんな日々も、どれだけの煌めきに満ち溢れていたのか分かる日は、人生の最期にやって来るのか、それさえわからない。毎朝のニュースの占いのいいとこ取りをしてるうちに、そうなれるのかな。なんて、パソコン作業中にぐるぐる上半身を回すストレッチしながらよく考えている。
かつてない高揚感をくれた台湾のビーズショップの思い出。そして、今ここにある素敵な紫色のビーズネックレス。
私という小さな粒は、世界から見ても、世間から見ても、居ても居なくてもいい存在かもしれない。
ビーズ作品なんて、誰も最初は見向きもしないレベルからの始まりなんだろうなとは、わかってるつもり。
家の窓の外は晴れ間が見える。良い天気になり、太陽が照らし出す景色は、いつもとは全く違うものに見える。電柱の上には白く大きな鳥が止まってこちらを見ている。
部屋にある水槽では元気にライトを浴びながら赤い淡水エビ達が水草をかいくぐったりしながら、楽しそうに泳いでいる。
水槽のすぐ側に飾ってある、丸いグラスの上に引っ掛けた紫色のネックレスも、いつもより煌めいているみたい。
私は水槽のライトのカラー設定を、徐々に赤、青、黄、緑、そして紫と、次々とと変わるチェンジモードにしてみた。
虹色の輝きを魅せ始めた紫色のネックレスにもう一度目をやり、私はパソコンのマウスを右手で静かに動かした。
真っ黒なスリープモード画面は解除され、私のネットショップの編集画面がパッと表示された。BGMのアップテンポなJポップ、キーボードを打つカタカタ音が、軽やかに響き渡る。
かつてカラオケで一晩中友達と騒いでいたあの頃を思い出した私は、クスクス笑いながら、窓の外を再び見ると、電柱の上で休んでいた白い大きな渡り鳥は羽を大きく広げ、遠くへ、遠くへと羽ばたいていった。
パソコンデスクに戻りマウスをカチカチ鳴らす。何度も、注文が来ているか確認してみるが勿論すぐ来る訳がない。ピラミッドの頂上が突然降ってくる訳はないから。
BGMと一緒に、リアリティー！と歌ってみた。
久しぶりにちょっとだけ1人でカラオケに行ってみようかな。
