第11話 愛は算定項目にありません
ラウル・エインズワース侯爵令息の手が、宙で止まっていた。
白い部屋。
白い寝衣。
白い花の匂い。
その中で、記録板の音だけが、硬く響いた。
ガチリ。
『ラウル・エインズワース侯爵令息接近時、イレーネ・カーディル伯爵令嬢に明確な怯えを確認』
ラウルは、伸ばしかけた手をゆっくり下ろした。
笑みは消えない。
怒りもない。
むしろ、困った子どもを見るような、静かな憐れみが浮かんでいた。
「怯え、ですか」
彼は、エレナではなくイレーネを見た。
「イレーネ、ごめんね。変な人たちに、怖い言葉をたくさん聞かせてしまった」
イレーネの指が、膝の上で小さく縮こまる。
エレナは、その指を見た。
ミリアのペン先が、複写式の公定記録用紙に触れている。
まだ、走らない。
ラウルは優しい声のまま続けた。
「君は繊細だから。こういう冷たい場所や、冷たい言葉に触れると、すぐに怖くなってしまう」
彼はようやく、エレナへ視線を向けた。
そこに敵意はなかった。
ただ、憐れみがあった。
「調停官殿。あなた方は、彼女がどういう人間かをご存じない」
「本人に確認します」
エレナは淡々と答えた。
「イレーネは、怖がっているわけではありません。混乱しているだけです」
「混乱の有無も、本人に確認します」
ラウルは小さく息を吐いた。
それは苛立ちではなかった。
わからない者に、ひとつずつ教えるための息だった。
「彼女は、自分で言葉を選ぶのが苦手なんです」
ラウルはイレーネへ視線を戻した。
「そうだろう、イレーネ？」
イレーネの喉が動く。
答えようとした。
けれど、声は出なかった。
その沈黙を、ラウルは微笑んだまま受け取ろうとした。
「ほら。こういう時、彼女は――」
「誘導性あり」
エレナの声が重なった。
ラウルの言葉が止まる。
エレナは記録板に指を添えた。
白銀の文字が浮かぶ。
だが、少し遅い。
ジジッ、と細い音が混じる。
それでも文字は消えなかった。
『ラウル・エインズワース侯爵令息、当事者へ「そうだろう」と同意方向を含む問いかけ』
ミリアのペン先が動く。
ガリッ。
複写式の公定記録用紙が、硬い音を立てた。
『誘導性あり。補助記録』
ラウルの目が、ほんのわずかに紙へ落ちた。
その音は、剣の鞘鳴りよりも小さい。
けれど、彼にとっては不快だった。
剣なら、家門の誇りで受けられる。
だが、この紙の音は違う。
見えない場所で、家紋に傷をつける音だった。
「ずいぶん細かく記録なさる」
ラウルは静かに言った。
「彼女を落ち着かせようとしただけです」
「落ち着かせる発言として分類します」
エレナは記録板から目を上げない。
「ただし、本人の回答前に同意方向を提示したため、本人意思確認には使用できません」
ラウルは、少しだけ首を傾けた。
「あなた方は、人の心を分類するのがお好きなのですね」
「分類しなければ、他人の心として提出された言葉を確認できません」
「心は、書類ではありませんよ」
「はい」
エレナは即答した。
「ですので、書類にする場合は本人確認が必要です」
ラウルは、ほんの少しだけ笑った。
怒っていない。
傷ついてもいない。
むしろ、事務方の限界を見たような顔だった。
「イレーネ」
彼は言った。
「君は昔から、言葉にする前に苦しくなってしまう。私だけが、それを分かっていた」
その声は、祈りのように静かだった。
「君が人を傷つけたくないことも。誰かに失望されたくないことも。自分で選んだ結果、誰かが悲しむことを、何より怖がることも」
イレーネの指が、本の表紙を押した。
開かれていない本。
何日も、同じ頁のまま置かれていた本。
ラウルは、彼女を見つめたまま続ける。
「だから、私が選んだんです」
部屋の空気が、少し変わった。
オスカー医師が視線を落とす。
ダリオ家令は、ほっとしたように息を吐きかけた。
マルタ管理責任者も、わずかに肩の力を抜いた。
愛。
献身。
保護。
そういう言葉は、人を黙らせる力がある。
特に、傷ついた者のそばで語られると。
ラウルの声は柔らかかった。
「私は、彼女を愛しています」
誰もすぐには動かなかった。
「彼女が迷わなくて済むように。彼女が、つらい選択をしなくて済むように。彼女が、自分で自分を傷つけなくて済むように」
彼は、穏やかに言った。
「私は、彼女を救っているんです」
その場が、ラウルの言葉に傾きかけた。
白い部屋。
白い花の匂い。
柔らかい声。
イレーネの唇が、わずかに震える。
罪悪感が、彼女の喉に触れたのが分かった。
エレナは、ラウルを見なかった。
記録板の表示欄を見たまま、淡々と言った。
「愛は算定項目にありません」
ガリッ。
ミリアのペン先が、紙を削った。
ラウルの目が、初めてわずかに止まる。
エレナは続ける。
「保護目的の主張として分類します。ただし、本人意思の代替理由にはなりません」
「……分類」
ラウルはその言葉を、少しだけ口の中で転がした。
「私の愛を、分類するのですか」
「あなたの発言を分類しています」
エレナは答えた。
「愛している、という発言は記録できます。しかし、その発言は、本人意思確認書の正当性を補強する証拠にはなりません」
「彼女を守るためです」
「保護目的の主張として記録します」
「彼女は自分で決めると傷つく」
「当事者能力への否定的評価として記録します」
「私は彼女を誰よりも理解している」
「本人同一性の代替理由にはなりません」
ガリッ。
ガリッ。
ミリアのペンが、紙を削る。
美しい言葉が、項目へ落ちていく。
愛。
保護。
理解。
献身。
そのすべてが、紙の上では短い分類名にされていく。
ラウルはエレナを見た。
怒りではない。
困惑でもない。
まるで、祭壇に泥を置かれた神官のような、静かな哀れみだった。
「あなたは、本当に愛を知らないのですね」
「その発言は、情緒的評価として記録できます」
エレナは言った。
「現在確認しているのは、本人意思確認書の作成経緯です」
ミリアのペン先が止まる。
一瞬だけ、部屋が静まった。
ラウルの言葉が、意味ではなく項目として処理された。
その屈辱を、ラウルはまだ笑みの下にしまった。
「よろしい」
彼は静かに言った。
「では、確認なさるといい」
その声には、余裕があった。
自分の世界は崩れないと、本気で信じている者の声だった。
エレナは机の上の本人意思確認書を取った。
「この書類の作成に関与しましたか」
「私は彼女を守るために――」
「回答不一致」
ラウルの言葉の上から、エレナの声が重なった。
彼女は記録板に指を置く。
「質問は作成関与の有無です。保護目的の説明は別項目に分類します」
ラウルの笑みが、わずかに深くなる。
「随分と冷たい分類ですね」
「回答が一致しないため、現時点では関与ありと推定します」
ガチリ。
『ラウル・エインズワース侯爵令息、本人意思確認書の作成関与について回答不一致。関与ありと暫定推定』
ダリオ家令が息を呑んだ。
「お待ちください。ラウル様はあくまで――」
ガリッ。
ミリアのペン先が走る。
「発言代替。二回目」
ダリオは口を閉じた。
ラウルは、家令を責めなかった。
ただ、静かに手を上げた。
「よい」
その動作だけで、ダリオは黙った。
命令ではない。
習慣だった。
イレーネの肩が、また小さく震えた。
エレナはそれを見た。
記録板に指を置く。
『ラウル・エインズワース侯爵令息の制止動作により、家令発言停止。当事者に震えあり』
ラウルは、その音を聞いていた。
ガチリ。
記録板の音。
ガリッ。
紙を削る音。
白い部屋には、剣も鎧もない。
それなのに、何かが確実に削られていた。
「イレーネ」
ラウルは、彼女へ向き直る。
「君は本当に、私から離れたいの？」
イレーネの唇が震えた。
問いは優しい。
けれど、その優しさが逃げ場を塞ぐ。
「私は、君を責めません」
ラウルは言った。
「君が混乱しているのは分かっています。冷たい書類の言葉で、自分を強く見せようとしていることも」
彼は一歩、近づこうとする。
イレーネの背が、椅子の背もたれに触れた。
ガチリ。
『ラウル・エインズワース侯爵令息接近時、当事者が後退動作』
ラウルは足を止めた。
「……これも記録ですか」
「はい」
「では、私はもう近づくこともできない」
「近づくことはできます」
エレナは言った。
「ただし、近づいた結果、当事者に怯えや後退動作が生じた場合、それも記録されます」
ラウルは静かに笑った。
「記録されるなら、愛してはいけないのですか」
「愛の可否は判断していません」
エレナはラウルを見ない。
「確認しているのは、接近に対する当事者反応です」
その冷たさに、ラウルの笑みが一瞬だけ薄くなる。
だが、すぐに戻った。
「イレーネ」
彼は、今度は近づかずに言った。
「君は、私が嫌いになったの？」
その問いに、イレーネの顔が歪んだ。
嫌い。
好き。
愛。
恩。
優しさ。
そういう言葉で囲まれると、逃げ道がなくなる。
イレーネの手が、本の表紙を握りしめる。
「……分かりません」
ラウルの表情が和らぐ。
「ほら」
だが、イレーネは続けた。
「でも、怖いです」
ラウルの目が止まった。
ほんの少し。
エレナでも、ミリアでも、記録板でもない。
イレーネの声に、初めて反応した。
「あなたが、私を大切にしていると言うたびに」
声は細い。
けれど、切れてはいなかった。
「私の言葉が、なくなっていくのが、怖いです」
ガリッ。
ミリアのペン先が、また紙を削る。
今度の音は、部屋の誰にも大きく聞こえた。
イレーネは、自分の両手を見た。
「私は、家のために諦めようとしました」
「でも、望んだわけではありません」
「あなたを嫌いになりたいわけでもありません」
「でも、あなたが私の代わりに、私の気持ちを決めるのは、怖いです」
ラウルは、何かを言おうとした。
だが、その前に、エレナの記録板が鳴った。
ガチリ。
『イレーネ・カーディル伯爵令嬢、ラウル・エインズワース侯爵令息による感情代弁への恐怖を表明』
ラウルは、その音を聞いた。
まるで、自分の知らない祈りが、知らない神に届いたかのような顔だった。
「恐怖」
彼は、静かに言った。
「あなた方は、人の愛を恐怖に変換する」
「変換していません」
エレナは答えた。
「本人が恐怖と述べました」
「あなたが言わせた」
「誘導発言の具体箇所を提示してください」
ラウルは、すぐには答えなかった。
一秒。
二秒。
五秒。
ミリアが、公定記録用紙の端に小さく数字を書いた。
ガリッ。
ラウルの目が、その音へ落ちる。
「沈黙秒数まで？」
「必要であれば」
ミリアは涼しく答えた。
「あなたの美しい沈黙も、下の紙まで残ります」
ラウルは、初めてミリアを長く見た。
それでも、怒りは見せない。
「よく働く方ですね」
彼は穏やかに言った。
「イレーネ、こういう方を見ると、少し疲れるだろう？」
イレーネの肩が、また震えた。
エレナは記録板へ指を置く。
『第三者への否定的評価を用いた同意誘導』
ラウルは、今度は笑った。
小さく。
「どこまでも、記録」
「はい」
「どこまでも、分類」
「はい」
「人を、項目にする」
「人の言葉が、他人の意思として提出された場合は」
エレナは言った。
「項目にしなければ、誰の言葉か分からなくなります」
ラウルは黙った。
イレーネは、その沈黙の間に、小さく息を吸った。
「ラウル様」
彼女が呼ぶ。
ラウルの表情が、柔らかく戻った。
「うん。大丈夫だよ」
「大丈夫では、ありません」
その一言で、ラウルの笑みが止まった。
完全ではない。
けれど、初めて、明確に揺れた。
イレーネは震えていた。
けれど、顔を上げていた。
「私は、救われたいのではありません」
声は細い。
「私の言葉を、私のものに戻したいです」
部屋の中の空気が、止まった。
ラウルは、初めてイレーネを見た。
エレナではない。
ミリアでもない。
記録板でもない。
自分の理解の中にいたはずの令嬢が、知らない声で、自分の言葉を取り戻していた。
その時だけ、ラウルの笑みが消えた。
エレナは記録板に指を置く。
白銀の文字が、今度ははっきり浮かんだ。
『イレーネ・カーディル伯爵令嬢、自身の発言権回復を希望』
ガチリ。
音が、白い部屋に深く沈んだ。
ラウルは、その音を聞いていた。
まるで、何かが閉じる音を聞くように。
エレナは、記録板を閉じない。
「本件、本人意思確認書の有効性に重大疑義あり」
白銀の文字が走る。
「ラウル・エインズワース侯爵令息による意思代替、接近時の怯え、罪悪感誘導、本人発言権侵害を補助記録へ追加」
その時、文字の端が揺れた。
白銀の線が、一瞬だけ細くなる。
ミリアの顔から、毒が消えた。
「代替魔石は生きています」
彼女は記録板の裏側へ素早く視線を走らせた。
「ですが、定着用の認証供給が足りません。表示は保てても、刻めない」
「承知しています」
エレナは、消えかける銀の粒子に指先を添えた。
「表示できれば十分です」
「エレナ調停官」
ミリアの声が低くなる。
「生身で認証を繋ぐ気ですか。魔力を吸われるだけでは済みません。焼き付きます」
「承知しています」
エレナは、文字を押し潰すように板へ留めた。
じり、と皮膚の奥が灼けた。
「エレナ調停官」
「業務の継続に支障ありません」
「神経が焼けます」
「記録に支障はありません」
遅れて、記録板が鳴った。
ガチリ。
『ラウル・エインズワース侯爵令息による意思代替、接近時の怯え、罪悪感誘導、本人発言権侵害を補助記録へ追加』
ガリッ。
ガリッ。
ミリアが書く。
強く。
下の紙にまで残る筆圧で。
ラウルは、その音を聞いていた。
剣の音より、不快だった。
剣なら、斬られた場所が分かる。
だが、この音は違う。
家名の表面に、後から浮かび上がる傷を刻む音だった。
ダリオ家令が、かすかに震える。
オスカー医師は、もう椅子に座り込みそうだった。
マルタ管理責任者は、白い壁を見ていた。
ラウルだけが、まっすぐ立っている。
やがて、彼は静かに言った。
「この記録が、エインズワース家にどういう意味を持つか、分かっていますか」
脅しではなかった。
確認だった。
自分たちは、それほどの家だと当然のように信じている声だった。
エレナは答えた。
「はい」
ラウルの目がわずかに細くなる。
「では、なぜ」
「記録対象だからです」
短い。
それ以上、必要なかった。
ラウルは、ゆっくりと息を吐いた。
そして、初めてエレナへ明確に向き直った。
「あなたの名前は、覚えました」
ミリアのペン先が止まる。
エレナは表情を変えない。
「記録しますか？」
ラウルの笑みが戻った。
今度の笑みは、優しくなかった。
「必要ありません」
その時、記録板が小さく鳴った。
ジジッ。
白銀の文字が、また細く揺れる。
今度は先ほどより長い。
浮かんだばかりの記録が、板の表面でほどけていく。
『本件、即時複写――』
そこから先が、白い砂のように散った。
ミリアの顔色が変わる。
「さっきより絞られています」
彼女は記録板の裏へ視線を走らせた。
「表示は残っています。でも、定着が持ちません」
ラウルは、その揺らぐ文字を見て、静かに微笑んだ。
「表示されているだけの文字は、ただの光です」
彼は穏やかに言った。
「消えれば、何も残らない。どれほど正しくても、届かなければ存在しないのと同じです」
彼は、まだ分かっていなかった。
記録板を、優雅な法具だと思っている。
誰かが整えた魔力で、誰かが整えた手続きで、きれいに文字が浮かぶものだと思っている。
その裏で、誰かの指先が灼けることなど、考えたこともない顔だった。
エレナは答えなかった。
消えかける銀の粒子に、指先を押し込む。
板の表面に散った文字を、爪先で縫い留めるように。
「エレナ調停官」
ミリアの声が低くなる。
「また、生身で繋ぐ気ですか」
「表示できれば十分です」
「十分ではありません」
「消える記録よりは、ましです」
エレナは、板の表面に散った文字を、さらに押し込んだ。
じり、と嫌な匂いがした。
ミリアが息を呑む。
「指が」
「業務の継続に支障ありません」
「火傷です」
「記録に支障はありません」
エレナの声は平らだった。
まるで、記録板の縁が欠けたと報告された時と同じ調子だった。
ラウルの目が、ほんのわずかに揺れた。
痛みが通じないのではない。
痛みを、業務継続可否の項目としてしか扱っていない。
そういう種類の人間がいるのだと、初めて知ったような顔だった。
エレナは、白くなった指先を離さない。
「ミリア」
「はい」
「複写式公定記録用紙へ移行。写しは三部。回覧先は監査院、王宮婚姻記録院、王都医師会」
「記録板の不調は」
「付記してください」
「原因は」
「王宮側認証供給の不足。現時点では、人為的制限の疑い」
「承知しました」
ガリッ。
ミリアのペンが走る。
今度は、先ほどよりも強い。
ラウルの目が、初めてわずかに揺れた。
エレナは、熱を帯びた記録板に指を添えたまま言った。
「本件記録、即時複写。監査院、王宮婚姻記録院、王都医師会へ回覧準備」
不安定な音が鳴る。
ガチリ。
『本件、即時複写および関係機関回覧準備』
エレナは、ようやく指を離した。
指先は赤く、ところどころ白くなっていた。
ラウルの視線が、そこで初めて止まる。
さきほどまで、ただの光だと思っていたものが。
その傷の上に、定着していた。
それでもエレナは、表情を変えない。
「記録は、定着しました」
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
第11話では、ラウル・エインズワース侯爵令息との対峙を書きました。
ラウルは怒鳴る悪役ではなく、
「自分は彼女を救っている」と本気で信じている人物です。
だからこそ、エレナは感情ではなく記録で切ります。
「愛は算定項目にありません」
この一言は、愛そのものを否定する言葉ではありません。
ただ、愛が本人の意思を奪う理由にはならない、という意味です。
また今回は、記録板の不調と、エレナが自分の指先で記録を定着させる場面も入りました。
記録板が揺らいでも、紙に残す。
供給が絞られても、定着させる。
このエレナとミリアの執念が出た回だったと思います。
そしてイレーネの、
「私の言葉を、私のものに戻したいです」
この言葉が、今回のもう一つの中心でした。
次回は、この記録が外へ出ていきます。
続きを見守っていただけると嬉しいです。
